Die meisten natürlichen Ökosysteme Europas sind im Laufe der Jahrhunderte verloren gegangen. Allerdings gibt es vor allem im Norden noch einen beträchtlichen Anteil an natürlichem Altwald. Diese „altbewachsenen“ Wälder sind außerordentlich wertvoll da sie tendenziell mehr Arten beherbergen, mehr Kohlenstoff speichern und dies auch tun widerstandsfähiger gegenüber Umweltveränderungen.
Viele dieser Wälder befinden sich in Schweden, einem Teil des Gürtels borealer Wälder, der die Welt durch Kanada, Skandinavien und Russland umspannt. Aber danach Erforschung dieser letzten Relikte des Naturwaldes Wir haben festgestellt, dass sie schnell abgeholzt werden – sogar schneller als der Amazonas-Regenwald.
Es gibt keine direkte Überwachung dieser Wälder, keine gründlichen Umweltverträglichkeitsprüfungen und der Großteil der Öffentlichkeit scheint sich dessen überhaupt nicht bewusst zu sein. Andere Beweise deuten darauf hin, dass etwas Ähnliches überall in den borealen Wäldern der Welt passiert.
Es kann schwierig sein, genau zu wissen, wie viel Urwald vorhanden ist, da die Unterscheidung möglicherweise nicht immer klar ist. Es gibt jedoch einen deutlichen Unterschied zwischen Wäldern, die irgendwann in der Vergangenheit „vollständig abgeholzt“ wurden, und solchen, die nie abgeholzt wurden.
Der Kahlschlag begann in Schweden im frühen 20. Jahrhundert und ist seit den 1950er Jahren die vorherrschende Form der Forstwirtschaft im Land. Die unbeschnittenen Wälder aus der Zeit vor dieser Zeit wurden daher höchstwahrscheinlich nicht abgeholzt und können aufgrund ihres Alters als Altwälder eingestuft werden.
In unserer Studie haben wir uns speziell Wälder in ungeschützten Gebieten angesehen, in denen die Bäume im Durchschnitt vor 1880 existierten. Das war lange vor der groß angelegten Kahlschlagung in Schweden und bedeutet, dass diese Wälder wahrscheinlich nie abgeholzt wurden.
Diese ungeschützten Urwälder machen etwa 8 % der produktiven Waldfläche in Schweden aus, d. Dies entspricht etwa 1,8 Millionen Hektar Urwald, mehr als die gesamte Waldfläche in viele europäische Länder.
Dieses Gebiet mit ungeschütztem Urwald, mit dem verbleibenden geschützten Urwald und Primärwälderstellt einen großen Teil der letzten bekannten Ökosysteme mit „hoher Natürlichkeit“ in der EU dar.
Was passiert mit diesen Urwäldern?
Zwischen 2003 und 2019 waren 20 % aller abgeholzten Wälder in Schweden Urwälder. Dies bedeutet, dass ein beträchtlicher Teil der Waldprodukte wie Holz, Papier und Bioenergie von alten Bäumen stammt. Die Verluste an ungeschützten Urwäldern belaufen sich auf 1,4 % pro Jahr, was bedeutet, dass diese bis in die 2070er Jahre vollständig verloren gehen werden, wenn dieser Trend anhält.
Um dies ins rechte Licht zu rücken: Schwedens Urwälder wurden sechs- bis siebenmal schneller abgeholzt als Schweden Brasilianischer Amazonaswald zwischen 2008 und 2023. (Natürlich ist die Gesamtmenge der gerodeten Wälder dort angesichts der Größe des Amazonas viel größer).
Während unsere Studie schockierenderweise die einzige ihrer Art in der gesamten nördlichen Nordregion zu sein scheint, gibt es einige Untersuchungen, die zeigen, dass auch Altwälder abgeholzt werden Kanada. Weitere anekdotische Beweise deuten darüber hinaus auf den unkontrollierten Verlust von Urwäldern durch Forstbetriebe hin andere Boreal Regionen .
Was kommt als nächstes?
Die Europäische Kommission hat einen Entwurf erstellt Richtlinien dass alle Länder alle verbleibenden Ur- und Primärwälder kartieren und schützen. Das wäre ein guter Anfang.
Letztendlich benötigen wir jedoch ein koordiniertes System zur Kartierung und Überwachung des gesamten nördlichen Waldes, nur um herauszufinden, wie schnell er verloren geht. Dies würde uns auch helfen, die Auswirkungen auf die Kohlenstoffspeicherung, auf andere Pflanzen und Tiere, die in diesen Wäldern leben, und die Menschen, die sie nutzen, zu verstehen.
Leider ist dies eine große und schwierige Aufgabe. Doch dies könnte eine unserer letzten Chancen sein, große Gebiete natürlicher Wälder zu schützen und wiederherzustellen. Die heutige Abholzung altbewachsener Wälder wird ihre Erholung um Jahrhunderte verzögern.
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