In den fast drei Jahren seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine hat sich Ursula von der Leyen, die oberste EU-Beamtin, an die zehnstündige Zugfahrt nach Kiew gewöhnt. Sie verbringt die Zeit damit, sich auf Meetings vorzubereiten und Bücher über die Ukraine zu lesen, wenn sie nicht versucht, etwas Schlaf zu finden.
Von der Leyen hat die Ukraine seit Anfang 2022 acht Mal besucht. Wenn sie also Bilder anderer ausländischer Staats- und Regierungschefs in Kiew sieht, etwa des US-Außenministers Antony Blinken, kann sie deren Erschöpfung nur allzu gut verstehen. „Wenn ich die müden Augen sehe, weiß ich, dass er mit dem Tuk-a-Tuk-a-Tuk-a-Tuk auf den Gleisen schlecht geschlafen hat“, sagte von der Leyen im September über Blinken.
Da zivile Flüge in die Ukraine aus Sicherheitsgründen eingestellt wurden, sind Züge zum Hauptreisemittel in dem vom Krieg zerrütteten Land geworden. Millionen Ukrainer verlassen sich beim Ein- und Aussteigen auf das ausgedehnte Schienennetz des Landes und müssen oft lange Reisen in Schlafkabinen in Kauf nehmen.
Die Staats- und Regierungschefs der Welt, die die Ukraine besuchten, machten eine ähnliche Erfahrung – wenn auch mit zusätzlichem Trost. Seit den ersten Kriegsmonaten UkrzaliznytsiaDie Staatsbahn hat VIP-Wagen eingesetzt, um Würdenträger zu befördern. Sie sind mit privaten Schlafräumen, einem Konferenzraum und einer Küche ausgestattet, in der die Mitarbeiter Mahlzeiten zubereiten. Diese Züge sind zu einem bleibenden Bestandteil des Krieges geworden, zu einem verbindenden Erlebnis für die Staats- und Regierungschefs, die in der Ukraine waren, darunter Präsident Joe Biden, Bundeskanzler Olaf Scholz und Premierminister Narendra Modi. Alle sind nachts mit dem Zug gefahren, die Vorhänge waren zugezogen, um die Entdeckung durch russische Drohnen zu minimieren. Alle haben in denselben Hütten geschlafen, eingelullt vom Grollen der Gleise.
Oleksandr Shevchenko, der stellvertretende Leiter des Personenverkehrs bei Ukrzaliznytsia, lobte die Fähigkeit seiner Eisenbahn, so viele Führungskräfte auf langen Reisen zu transportieren und auf ihre Bedürfnisse einzugehen.
Doch diese Reisen waren mehr als nur eine logistische Meisterleistung. Da die ukrainischen Behörden die vielen Stunden, die die Beamten an Bord verbringen – oft mehr als ihre Zeit vor Ort – als Chance sehen, haben sie die Reise zu einem Instrument gemacht, um ihre Gunst zu gewinnen.
Im Zug werden den Beamten traditionelle ukrainische Gerichte und Bücher über die Geschichte und den Kriegskampf der Ukraine angeboten. Nachdem wichtige Vereinbarungen getroffen wurden, hinterlassen die ukrainischen Behörden Dankesbriefe in den Autos. Manchmal sind die Gesten pointierter. Als die Ukraine letztes Jahr ihre westlichen Verbündeten, darunter Finnland, dazu drängte, Leopard-Panzer zu liefern, trug das Zugpersonal bei einem Besuch des finnischen Präsidenten Schals mit Leopardenmuster.
Da Friedensgespräche wahrscheinlicher werden, werden an Bord der VIP-Züge, die seit Kriegsbeginn mehr als 1.000 Mal eingesetzt wurden, viel mehr Diplomaten erwartet. Das Sonderprojekt heißt „Eiserne Diplomatie“ von der Ukraine. Für den Fall russischer Angriffe sind immer zwei Strecken vorbereitet. Als Biden letztes Jahr Kiew besuchte, fuhren zwei identische Züge gleichzeitig auf unterschiedlichen Strecken, „damit niemand wusste, welcher der Geisterzug und welcher der echte war“, so Schewtschenko sagte. Der Zug mit Biden hieß „Rail Force One“ von den Ukrainern.
Während einer gemeinsamen Reise in die Ukraine im Juni 2022 neckten die Staats- und Regierungschefs Deutschlands und Italiens den französischen Präsidenten Emmanuel Macron wegen seiner scheinbar überlegenen Kompetenz. „Meins ist viel weniger luxuriös“, hatte Mario Draghi, der damalige italienische Ministerpräsident, zu einem lächelnden Macron gewitzelt.
Die frühere schwedische Premierministerin Magdalena Andersson sagte während der Reise, es sei für sie von entscheidender Bedeutung, ein Massengrab in Bucha und Beweise für die von Russland begangenen Gräueltaten zu sehen. nyt
In „Rail Force One“: Die Züge, die die Staats- und Regierungschefs der Welt in die Ukraine bringen
