Die menschliche Sterblichkeit und das kollektive Wissen unserer begrenzten Zeit auf der Erde beeinflusst das Geschichtenerzählen (und sicherlich das Leben) auf fast allen Ebenen. Aber wenn ein Leben nach dem Tod wissenschaftlich bestätigt würde – wenn auch nicht in sehr spezifischen Begriffen – wie könnte das die eigene Entscheidungsfindung verändern?
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Diese Vorstellung untermauert Nächste Ausfahrtder auf dem diesjährigen Tribeca Film Festival debütierte und ein wenig philosophisches Herumnudeln durch eine bewährte Beziehungsdynamik filterte, die dem Roadtrip-Genre ihren Stempel aufdrückte.
Das Drehbuch- und Regiedebüt von Mali Elfman (Tochter von Danny, Cousin von Jenna) spielt in einer Welt, in der die Existenz von Geistern bestätigt wurde, dank Videobeweisen von Dr Sprechregister, das eindeutig an Elizabeth Holmes erinnern soll). Diese Offenbarung hat einige Menschen von der Angst vor dem Tod befreit, auch wenn sowohl die Regierung als auch die organisierte Religion damit kämpfen, wie sie sich an das Geschäftsmodell der Sterbehilfe von Stevensens Firma Life Beyond anpassen sollen.
Es ist dieser Pitch, der tatsächlich Rose (Katie Parker) und Teddy (Rahul Kohli) verbindet, zwei selbstmörderische New Yorker, deren langjährige Verzweiflung sie dazu gebracht hat, sich anzumelden und nach Westen zu gehen, um zu den ersten Freiwilligen in dieser bahnbrechenden „Forschung“ zu gehören .“ Nach einem ersten Treffen während eines Misserfolgs bei der Autovermietung erfahren die beiden von den bevorstehenden Terminen des anderen und beschließen, sich einen Mietwagen für eine Überlandfahrt nach San Francisco zu teilen.
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Unterwegs kreuzen sie ihre Wege mit einer Reihe von Charakteren, darunter dem reifenwechselnden Priester Jack (Tongayi Chirisa); der von PTBS befallene Barfly John (Tim Griffin); und die optimistische Anhalterin Karma (Diva Zappa). Gutmütiges Gezänk (Teddy ist gesprächig und möchte seine letzte Reise angenehm gestalten; Rose ist schroff und geschäftstüchtig, mehr darauf bedacht, ein gutes Tempo zu halten) weicht langsam einer funktionaleren Beziehung. Dies gipfelt in Treffen mit Parteien, die in einige ihrer jeweiligen Traumata verstrickt sind: Teddys entfremdeter Vater Joe (Marcelo Tubert) und Roses Schwester Heather (Rose McIver) und Schwager Nick (Nico Evers-Swindell). Wird sich eine dieser Interaktionen jedoch auf ihre geplanten Daten mit dem Tod auswirken?
Nächste Ausfahrt steckt in einigen der gleichen existenziellen Fragen wie die von Jean-Paul Sartre Kein Ausgang, vertritt aber ein entschieden weniger düsteres Weltbild. Wenn Letzteres sagt: „Die Hölle sind andere Menschen“, könnte Ersteres vernünftigerweise so beschrieben werden: „Vielleicht ist eine andere Hölle ein bisschen besser als diese Hölle“, gefolgt von einem Achselzucken-Emoji.
In diesem noch jungen Jahrhundert gab es eine Reihe von Projekten, die man als selbstmörderische Projekte bezeichnen könnte, und obwohl sich nur wenige von ihnen tatsächlich voll und ganz auf die komplizierte Natur ihres Themas (die Netflix-Serie Dreizehn Gründe warum und Mark Pellingtons Ich schmelze mit dir wohl die bemerkenswertesten Ausnahmen), Nächste Ausfahrt verdient Anerkennung dafür, dass er die Isolation und Verzweiflung seiner Charaktere in glaubwürdigem Schmerz begründet.
Der Film zwinkert den früheren Versuchen seiner Charaktere, sich umzubringen, nicht zu oder spielt sie herunter, und wenn ihr äußeres Verhalten nicht die „typischen“ Manifestationen von suizidgefährdeten Depressiven darstellt, ist dies eine wichtige und willkommene Pause von der Art und Weise, wie sich die psychische Gesundheit verschlechtert Kämpfe werden in fiktionalisierten Darstellungen noch zu oft pauschal behandelt.
Elfman ringt vielleicht ein bisschen mit dem Aufbau von Welten, was angesichts der Roadmovie-Einbildung zugegebenermaßen schwer in Miniaturansicht zu erreichen ist; Graffiti-Werbetafeln und ein paar Talk-Radio-Einsätze fühlen sich in Bezug auf das Skizzieren von Dingen etwas reduzierend an. Nächste Ausfahrt ist eindeutig nicht daran interessiert, zur Moral von Teddys und Roses Entscheidungen Stellung zu nehmen (oder Bitspieler ihre gegensätzlichen Meinungen herauszuarbeiten), was in Ordnung ist. Aber es fühlt sich auch so an, als hätte es im Kern nicht viel über die Bestätigung nach dem Tod zu sagen.
Zuschauer, die nach strenger definierten Antworten zu diesem Handlungselement suchen (oder sogar zu dem, was Rose und Teddy erwarten könnten), werden frustrierter sein als diejenigen, die sich nur unterwerfen Nächste Ausfahrt als Off-Center-Roadmovie mit ein paar spekulativen Science-Fiction-Einstreuungen. Vor diesem Hintergrund hätte vielleicht ein noch stromlinienförmigerer All-in-Charakterstudienansatz für den Film besser funktioniert.
Aber auch Elfmans Drehbuch ist durchweg fesselnd. Es ist auf zurückhaltende Weise einfühlsam, dass manchmal die einzige Person, die uns erreichen oder sich mit uns verbinden kann, jemand ist, der auf die gleiche Weise verletzt oder hilflos ist. Wenn das Tauwetter ihrer zentralen Beziehung vorbestimmt scheint, findet Elfman immer wieder Wege, ihre Besetzung in eine gute Position zu bringen, um dies zu verbessern. Dazu gehört eine evokative und manchmal zerreißende Sprache der Selbsteinschätzung, wenn Rose die zuerkannte Unausweichlichkeit ihres Schicksals mit einer beiläufig hingeworfenen Erklärung zusammenfasst: „Ich habe einen Selbstzerstörungsknopf in meinem Herzen.“
Parker (Der Spuk von Hill House) und Kohli (iZombie) haben eine wunderbare Chemie. Aber darüber hinaus sind sie glaubwürdig in ihre jeweiligen Charaktere investiert, die jeweils auf ihre eigene Weise sympathisch sind, aber auch vor ihrem Schaden schützen. Sie flirten nicht oder geben der Verbindung nach, bis zu einer Szene des Rollenspiels, in der Rose Teddy schließlich dazu antreibt, einige seiner angestauten Gefühle zu entkorken – und misstrauen sich nach diesem Moment tatsächlich immer noch. Im Kontext dieser Welt fühlen sie sich dreidimensional an.
Das bescheidene, aber ansprechende technische Paket des Films trägt ebenfalls dazu bei, ihn zu unterscheiden und zu empfehlen. Zu Beginn des Films legt Elfman ein wenig von Rose und Teddys Gespräch über Landschaften. Der Kameramann Azuli Anderson nutzt das natürliche Licht effektiv und schafft es, sowohl die Wehmut als auch das Gefühl der Möglichkeiten einzufangen, die Aussichten auf offene Straßen so häufig hervorrufen können.
Am Ende steht die eigene Einschätzung und Freude an Nächste Ausfahrt liegt weniger in der Behandlung der eher mutmaßlichen Elemente seiner Geschichte als vielmehr in seiner sensiblen und sympathischen Wiedergabe der entschieden erdgebundenen, alltäglichen Unordnung. Mit anderen Worten: Vielleicht ist der Ausgang nicht das, wonach wir suchen sollten.