„Im Moment“, schreibt Warren Hern, „sind wir die am häufigsten falsch benannte Spezies auf dem Planeten: Homo sapiens sapiens – „weiser, weiser Mann“. Nicht.“
Hern, 84, Arzt, langjähriger Verfechter des Rechts auf Abtreibung und außerordentlicher Professor für Anthropologie an der University of Colorado Boulder, glaubt, dass der Name, den er für sein neues Buch geprägt hat, eine viel genauere Beschreibung der Menschheit im 21. Jahrhundert liefert.
„Ich schlage vor, dass der neue wissenschaftliche Name der menschlichen Spezies Homo ecophagus lautet … ‚der Mensch, der das Ökosystem verschlingt‘“, schreibt er „Homo Ecophagus: Eine tiefgreifende Diagnose zur Rettung der Erde“ (Routledge, 2022). „Homo ecophagus ist eine räuberische, allgegenwärtige, räuberische, omni-ökophage Spezies, die ein bösartiger epiökopathologischer Prozess ist, der an der Umwandlung aller pflanzlichen, tierischen, organischen und anorganischen Planetenmaterialien in menschliche Biomasse oder ihre anpassungsfähigen Zusätze und Unterstützungssysteme beteiligt ist.“
Hern verfolgt die Wurzeln des Buches bis ins Jahr 1952 zurück, als er als 14-jähriger Totengräber in Englewood südlich von Denver arbeitete.
„Ich stand auf dem Hügel, tat mein Ding und blickte nördlich des Friedhofs hinaus. Irgendetwas stimmte nicht. Alles, was ich durch die braune Smogwolke sehen konnte, war das Kapitol und das (Montgomery) Ward-Gebäude“, erinnert er sich.
Während seiner langen und abwechslungsreichen Karriere, von seiner Arbeit für das Peace Corps in Brasilien über die Arbeit im öffentlichen Gesundheitswesen in Washington, DC, die Graduiertenschule in North Carolina und die medizinische Fakultät an der CU, erkannte er langsam das ungebremste Bevölkerungswachstum der Menschheit und die unersättliche Nachfrage nach Ressourcen eine Art globale Seuche, eine Plage, die gedankenlos ihren Wirt und damit sich selbst tötet.
„Vielleicht sind wir nicht Gottes Geschenk an die Schöpfung, die Blume des Universums“, sinniert Hern. „Vielleicht sind wir etwas viel, viel Schlimmeres: ein bösartiger Prozess auf der Erde.“
Homo Ecophagus ist breit gefächert, gründlich recherchiert, voller Zitate – ganz zu schweigen von einigen schönen Farbfotografien – leidenschaftlich und trotz seiner krassen These überzeugend.
Das erste Drittel des Buches dient als eine Art Mini-Autobiografie und Wegweiser zu Herns letztendlicher Identifizierung dessen, was er als wirklich existenzielles Problem ansieht. Im zweiten Drittel beschreibt er Beispiel für Beispiel, welche Art von Zerstörung auf dem Planeten von Pol zu Pol angerichtet wird.
Schließlich stellt er seine düstere Diagnose: Die Menschheit ist ein Krebsgeschwür, und das sei weder Übertreibung noch Metapher noch Analogie, argumentiert er. Hern merkt zum Beispiel an, dass Städte wie Krebs:
Unter Berufung auf mehrere weitere Ähnlichkeiten kommt er zu dem Schluss: „Menschliche Gemeinschaften und menschliche Aktivitäten im Allgemeinen sind ekophagisch: Sie verschlingen das Ökosystem.“
„Schnelles, unkontrolliertes Wachstum ist die Grundvoraussetzung für Krebs. Solange die menschliche Bevölkerung überhaupt wächst, gibt es keine Hoffnung, diese großen ökologischen Probleme zu lösen“, sagt er. „Der ganze Rest ist zweitrangig.“
Er stellt fest, dass die Wachstumsrate der Weltbevölkerung von etwa 2 % pro Jahr in der Mitte des 20. Jahrhunderts auf 1 % pro Jahr im dritten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts gesunken ist, die Menschheit jedoch sogar halb so schnell weiter wächst „logistische oder asymptotische Kurve, die dieselbe Wachstumskurve ist, die bei bösartigen Erkrankungen zu sehen ist“ und dass (kursiv im Original) „die abnehmende Wachstumsrate von Krebs kurz vor dem Tod des Wirtsorganismus auftritt“.
„Wir führen das Anthropocene Extinction Event durch und sind auf dem Weg, Opfer davon zu werden. Bald“, schreibt er. „Ist das unser Ziel?“
Was müssen wir dann tun? Hern gibt zu, dass er nicht optimistisch ist.
„Als Arzt würde ich sagen, dass die Prognose nicht gut ist, zumindest für die Biosphäre und das Netz des Lebens, wie wir es kennen, und das bedeutet für uns das Aussterben“, schreibt er.
Aber er stellt fest, dass es einen entscheidenden Unterschied zwischen Menschlichkeit und Krebs gibt: „Wir können denken und entscheiden, nicht Krebs zu sein“, sagt er. „Im Moment entscheiden wir uns für das Aussterben. Aber wir können ändern, was wir tun, und kein Krebsgeschwür mehr auf dem Planeten sein.“
Im Einklang mit seinem langjährigen Eintreten für reproduktive Wahlmöglichkeiten und Bevölkerungskontrolle schlägt Hern vor, dass diejenigen, die über die menschliche Zerstörung des Planeten besorgt sind, für Kandidaten stimmen, die „Frauen nicht dazu zwingen, Babys zu bekommen, die sie nicht wollen“, die eine „effiziente Ökonomie nach guten ökologischen Grundsätzen, Ressourcenschonung statt der nächste Typ, der in Nationalparks nach Öl bohren will“ und den Klimawandel ernst nehmen.
„Wir müssen Entscheidungen treffen“, sagt er. „Wir können uns dafür entscheiden, das zu ändern, was wir tun, und kein Krebsgeschwür auf dem Planeten zu sein, die Biosphäre nicht mehr irreversibel zu verändern. Aber je länger wir warten, desto schwieriger wird es, diese Entscheidung zu treffen.“