Eine winzige Fischart, die einst in einem Fluss lebte, der Hunderte von Kilometern vom zentralen Mississippi bis in den Südosten von Louisiana floss, wird nach ihrem Verschwinden vor 50 Jahren wieder im Perlfluss angesiedelt.
Wildtierexperten sagen, dass eine Reihe von Faktoren wahrscheinlich zum Verschwinden des Perlenpfeilers aus dem Perlflusssystem beigetragen haben, darunter Öl- und Gasförderung, landwirtschaftliche Abflüsse, städtische Verschmutzung und der Bau von Staudämmen. Alle gelten als schädlich für den Lebensraum und das Überleben des Perlenpfeilers.
Und auch wenn der Perlfluss, der mehr als 400 Meilen (644 Kilometer) lang ist, auch heute noch von Umweltverschmutzung und anderen Gefahren für den Lebensraum betroffen ist, sagen Beamte, dass das Bundesgesetz über sauberes Wasser von 1972 dazu beigetragen hat, ihn sauberer zu machen. Tatsächlich ist es sauber genug, dass Mississippi und Wildtierexperten der Bundesregierung sagen, es gebe Anzeichen dafür, dass der Perlenpfeiler dort wieder gedeihen könnte.
„Dieser Standort weist einige der höchsten Artenvielfalt im gesamten Pearl River auf“, sagte Matt Wagner, ein Biologe des US Fish and Wildlife Service, der letzten Monat Arbeitern beim Waten in den Strong River, einem Nebenfluss des Pearl River, beitrat. Sie tauchten Schüsseln in Eimer voller winziger Perlenpfeiler aus einer privaten Brutstätte und ließen sie ins Wasser gleiten.
„Hier gibt es mehr Arten als an den meisten anderen Orten, und viele der Arten, die wir hier finden, sind sogenannte empfindliche Arten. Es sind Arten, die gegenüber Dingen wie Umweltverschmutzung, starken Störungen und ähnlichen Dingen nicht sehr tolerant sind.“
Das Vorkommen dieser Arten sei ein gutes Zeichen für die Rückkehr des Perlenpfeilers in den Perlfluss, sagte Wagner.
Der Perlenhalsfisch ist ein am Boden lebender Fisch mit einer Länge von etwa 2,5 Zoll (6,4 Zentimeter). Nach Angaben des US Fish and Wildlife Service, der ihn 2017 als bedrohte Art einstufte, ist er nach der schillernden Färbung seiner Kiemen benannt.
Es war bis 1973 noch nicht vollständig verschwunden. Es wurde immer noch im Pascagoula-Flusssystem in Mississippi gefunden. Aber das machte nur etwa 43 % seiner historischen Reichweite aus.
Wagner ist optimistisch, was seine Zukunft im Perlfluss angeht.
„Das ist der bisher größte Sieg meiner Karriere als Biologe“, sagte Wagner. „Es kommt sehr selten vor, dass man eine Art wieder in ihr historisches Verbreitungsgebiet zurückversetzt. Wenn man als Biologe zur Schule geht, ist das der Tag, von dem man alle träumt.“
Es werden regelmäßig Wasserproben entnommen, um zu sehen, wie die Art überlebt. Die Hoffnung besteht darin, dass sie gedeihen und sich im gesamten Pearl-System ausbreiten und dass der Bundesschutz eines Tages nicht mehr benötigt wird.
„Idealerweise sollten sie aus dem Gesetz über gefährdete Arten gestrichen werden“, sagte Wagner.
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