Ein Forscherteam, das mit mehreren Institutionen in den USA verbunden ist, berichtet von einem hohen Prozentsatz an Rotwolf-Genen im Genom von Kojoten-Hybriden, die in einigen Teilen von Südwest-Louisiana und Ost-Texas leben. In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Wissenschaftliche Fortschrittebeschreibt die Gruppe den Fund als mögliches Mittel, um rote Wölfe vor dem Aussterben zu retten.
Der rote Wolf ist in vielen Teilen des Südostens der Vereinigten Staaten beheimatet. Es ist eine Unterart des grauen Wolfs und etwas größer als ein Kojote. Die Rotwolfpopulation ist aufgrund menschlicher Eingriffe seit vielen Jahren rückläufig und ist heute fast ausgestorben – derzeit gibt es nur 200 in Gefangenschaft und nur 20 von ihnen leben vermutlich in freier Wildbahn.
In diesem neuen Versuch untersuchten die Forscher die Genome von Kojoten, die derzeit in Teilen von Louisiana und Texas leben, die einst die Heimat einer großen Anzahl roter Wölfe waren. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass es für rote Wölfe üblich war, sich mit Kojoten zu paaren, als beide dieselben Lebensräume teilten. Kojoten haben sich als widerstandsfähiger erwiesen und gelten nicht als gefährdet.
Dr. Kristin Brzeski, Principal Investigator, erörtert die Ziele der Studie des Golfküsten-Hundeprojekts und warum das Verständnis der Genetik von Golfküsten-Kojoten mit Rotwolf-Vorfahren so wichtig ist. Bildnachweis: Amy Shutt
Die Forscher erhielten Gewebeproben von 31 im Südwesten von Louisiana lebenden Kojoten und untersuchten ihre Genome. Insbesondere verglichen sie die Genome der Kojoten mit denen des roten Wolfs und suchten nach Gemeinsamkeiten. Sie fanden heraus, dass 38–62 % des Kojotengenoms Gene des Roten Wolfs enthielten.
Sie fanden auch heraus, dass je höher der Prozentsatz an Wolfsgenen in den Kojoten-Hybriden war, desto größer war der Kojote einem roten Wolf. Sie stellten auch fest, dass Kojoten mit einem höheren Anteil an roten Wolfsgenen eher wie rote Wölfe aussahen und sich auch so verhielten. Sie schlagen vor, dass diejenigen mit den höchsten Prozentsätzen überhaupt nicht als Kojoten bezeichnet werden sollten.
Die Forscher glauben, dass solch große Mengen an genetischem Material in Kojoten-Wolf-Hybriden einen neuen Weg darstellen könnten, um den Wolf vor dem Aussterben zu bewahren. Sie schlagen vor, dass in Zukunft, wenn in Gefangenschaft gezüchtete Wölfe in die Wildnis entlassen werden, dies dort geschehen soll, wo hochprozentige Kojoten-Hybriden leben. Sie schlagen auch vor, dass das genetische Material in einigen der Hybriden gesammelt und gelagert werden könnte, um neue Tiere zu klonen.
Bridgett M. vonHoldt et al., Wiederbelebung von Geisterallelen: Genetisch gemischte Kojoten entlang der amerikanischen Golfküste sind entscheidend für die Rettung des gefährdeten roten Wolfs, Wissenschaftliche Fortschritte (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abn7731
© 2022 Science X Netzwerk