In Iyin Aboyejis Plan, Charterstädte für afrikanische Technologie zu bauen – Tech

Vor allem afrikanische Städte diejenigen südlich der Sahara, haben die schnellste globale städtische Wachstumsrate. Aber mit Herausforderungen in Bezug auf Überfüllung, Staus, Infrastruktur, Macht und schlechte Regierungsführung sind diese Städte in Bezug auf das, was sie dem durchschnittlichen Afrikaner, der in städtischen Umgebungen lebt, bieten können, ausgereizt.

Manche Experten denken Charterstädte eine Lösung anbieten. Sie erhalten eine besondere Zuständigkeit, um ein neues Governance-System zu schaffen und es den Stadtbeamten zu ermöglichen, bewährte Praktiken in der Handelsregulierung zu übernehmen.

In der Regel handelt es sich bei Charterstädten um öffentlich-private Partnerschaften zwischen Stadtentwicklern und Gastländern. Es gibt weltweit einige Beispiele für erfolgreiche Charterstädte – unter ihnen Singapur, Shenzhen und Dubai –, aber die meisten haben unterdurchschnittlich abgeschnitten oder sind gescheitert, insbesondere in Nigeria.

Zum Beispiel, Eko Atlantik, eine eigens errichtete Stadt in der Nähe von Lagos, plante, mehr als 250.000 Menschen in einem Gebiet unterzubringen, in dem sich die große Mehrheit der 15 Millionen Einwohner keine Wohnung leisten kann. Das laufende Projekt, das 2009 begann, droht auch, Zehntausende von Menschen zu vertreiben, die in den Küstengebieten rund um die neue Entwicklung leben.

Nigerias Sonderwirtschaftszonen (SEZ) – Regionen mit unterschiedlichen Geschäfts- und Handelsgesetzen vom Rest des Landes, mit Steuer- und Geschäftsanreizen in Verbindung mit regulatorischen Innovationen – haben ebenfalls zu kämpfen. Zum Beispiel die 16.500 Hektar Lekki-Freihandelszone hat die Erwartungen nicht erfüllt.

Der durch diese beiden Pläne geschaffene Präzedenzfall zeigt ein bedeutenderes Problem auf: Charterstädte und Sonderwirtschaftszonen können sich oft nicht der Krise und der wirtschaftlichen Stagnation ihres Gastlandes entziehen, insbesondere in armen Ländern.

Aus diesem Grund gibt es eine gewisse Skepsis in Bezug auf die Stadt der Talente project, eine futuristische Charterstadt für Tech-Profis, die im Januar 2020 von Future Africa angekündigt wurde, einer Firma, die laufende Fonds und Kollektive beherbergt, die in afrikanische Startups investieren. Das Unternehmen glaubt jedoch, dass die geplante Stadt ein Erfolg werden wird, weil sie sich darauf konzentrieren wird, „Arbeitsplätze zu schaffen und die Talente anzuziehen, die Afrikas Technologie, Innovation und digitale Wirtschaft vorantreiben“.

Laut einer Erklärung von Talent City wird die Stadt innerhalb einer Freihandelszone mit eigenen „produktivitätsorientierten, unternehmerisch ausgerichteten Vorschriften und Satzungen“ verwaltet.

Brauchen afrikanische Staaten Charterstädte für Tech?

Seit dieser Ankündigung sind zwei Jahre vergangen. Und obwohl noch keine einzelne Struktur errichtet wurde, ist Future Africa Komplementär Iyinoluwa Aboyeji und seine Partner haben das Versprechen von Talent City kontinuierlich angepriesen.

Die Fortschritte waren schrittweise, aber Talent City hat Land erworben, um mit dem Bau seines ersten Standorts zu beginnen: Talent City Lagos, ein 72.000 Quadratmeter großes Grundstück in Lagos Alaró Cityein 2.000 Hektar großes Entwicklungsgebiet im Stadtmaßstab in der Lekki Free Zone.

Diese erste Prototypstadt mit einem zentralen Coworking-Campus und einer Vielzahl von Wohnmöglichkeiten wird 1.000 Einwohner und 2.500 Telearbeiter beherbergen. Diese Zahlen können sich ändern, sagte das Unternehmen.

Bei einem Anruf mit Tech, Aboyeji, der das Projekt mit angestoßen hat Luqman Edu und Coco Liuweist auf drei Hauptprobleme hin, die Talent City für Technikfreaks lösen möchte.

Während Aboyejis Zeit bei Andela, war das Unternehmen immer noch ein Inkubator für technische Talente und beherbergte Ingenieure in seinen Zentren. Zwischen 2014 und 2017 habe das Unternehmen viel Geld für Büroeinrichtungen und Wohnräume ausgegeben, weil die meisten Immobilienentwickler in Lagos nicht verstanden, wie man Immobilien für Tech-Leute baut, sagte der Gründer von Andela und Flutterwave.

Andela hatte, wie viele andere auch, mit Problemen in Bezug auf Strom, Internet und Pendeln zu kämpfen. Darüber hinaus kämpfen diese Startups mit erstickenden Regierungsrichtlinien (das Fahrverbot von 2020 und das Verbot von Kryptowährungen im letzten Jahr), politischer Instabilität und Sicherheitsproblemen.

„Das war nicht nur ein Problem von Andela“, sagte Aboyeji, der auch das Zahlungseinhorn Flutterwave mitbegründete. „Heute leite ich eine Investmentfirma mit 60 Portfoliounternehmen (hauptsächlich Technologieunternehmen) und einem verwalteten Vermögen von über 20 Millionen US-Dollar, und alle sagen mir immer wieder, dass das Infrastrukturproblem nicht nur schlimmer, sondern auch teurer geworden ist.

„Im Laufe der Jahre ist die Branche seit meiner Zeit bei Andela gewachsen. Im vergangenen Jahr sammelte die Technologiebranche Risikokapital in Höhe von über 1,4 Milliarden US-Dollar. Dennoch stecken Unternehmer in Lagos trotz starkem Baudrang immer noch in einem unterdurchschnittlichen Umfeld fest, zutiefst frustriert über ihre Lebensbedingungen und ein System, das nicht funktioniert.“

Talent City, so behauptet er, könnte diese Probleme beheben.

Laut Aboyeji wird Talent City für die Fernarbeit konzipiert und für die Nische der Tech-Unternehmer und -Experten gebaut. Die Charterstadt wird Infrastruktur für Technologien wie konstante Stromversorgung und Highspeed-Internet bereitstellen; günstige Politiken, die Innovation ermöglichen; und eine gleichgesinnte Gemeinschaft von Menschen, die in unmittelbarer Nähe zueinander leben und arbeiten.

Aboyeji sagte, dass der Bau des Geländes innerhalb des größeren Ökosystems von Alaro City Talent City und seine Bewohner vor reflexartigen Reaktionen der Regierung auf politische Änderungen schützen wird, die für den endgültigen Erfolg entscheidend sein werden.

„Wir versuchen, für den Teil zu bauen, in dem wir gut sind, nämlich die Community und die Technologie. Wir versuchen nicht, das Rad neu zu erfinden, indem wir etwas Neues mit der Regierung aushandeln“, sagte Liu, ein ehemaliger Designer bei Google und Line and Talent Citys Head of Operations and Experience.

„Deshalb haben wir uns strategisch in der Freihandelszone innerhalb einer größeren Stadt positioniert. Wir haben also das Risiko in Bezug auf Politik und Infrastruktur auf beiden Seiten der Ökosysteme, denen wir angehören, reduziert.“

Afrikas neues Silicon Valley?

Lius Kommentare sagen viel aus. Im Gegensatz zu anderen Charterstädten, die als öffentlich-private Partnerschaften aufgebaut sind, würde das erste Projekt von Talent City in Lagos auf eine Regierungsbeteiligung verzichten.

Talent City nutzt die bereits bestehende Partnerschaft von Alaro City mit der Regierung des Bundesstaates Lagos und bietet damit eine gewisse Abdeckung in diesem Aspekt, sagte Edu und fügte hinzu, dass das Unternehmen diesen Weg eingeschlagen habe, weil es in der Lage sein müsse, Ideen vor der Verwendung in Lagos zu testen es als Prototyp, um es in anderen Teilen Afrikas zu replizieren.

„Der Plan für Talent City ist, in ganz Afrika zu skalieren … Wir sprechen bereits strategisch darüber, wo wir die zweite platzieren wollen, sobald wir diese in Betrieb genommen haben. Wir haben von Anfang an Charterstädte in ganz Afrika gegründet“, sagte Edu, der auch Immobiliendienstleister und Proptech-Unternehmen besitzt, die derzeit in 12 Bundesstaaten Nigerias tätig sind.

Es ist verständlich, warum das Team viel von seinem Projekt hält. Aber Nigerias Tech-Ökosystem – mit Lagos an der Spitze, sogar regional (die Stadt ist seit kurzem Afrikas Startup-Hauptstadt StartupBlink-Bericht veröffentlicht in diesem Monat) – hat es geschafft, Milliarden von Dollar an Risikokapitalfinanzierungen einzusammeln und im vergangenen Jahr drei Einhörner zu prägen, obwohl es mit allen Infrastrukturherausforderungen zu kämpfen hatte.

Ist Talent City also überhaupt notwendig?

Aboyeji argumentiert, dass zwar viel Geld in die nigerianische Technologie gepumpt wurde, die Immobilienpreise für Büros und Wohnungen jedoch aufgrund fehlender Infrastruktur unerschwinglich werden, was Talent City beheben möchte.

In der Vergangenheit wurde Yaba, ein Vorort von Lagos, von Gründern und Tech-Profis gleichermaßen als das Silicon Valley des Landes angepriesen. Aber große Unternehmen wie Andela und Konga im Jahr 2017 (und mehrere andere im Laufe der Jahre) aufgrund von Infrastrukturdefiziten und einem schwindenden Gemeinschaftsgefühl haben den einst angekündigten technischen Ruf der Stadt befleckt.

Und obwohl wir jetzt in einer Remote-First-Welt operieren, können Unternehmen nicht garantieren, dass ihre Mitarbeiter das Zeug dazu haben, Annehmlichkeiten selbst konsistent bereitzustellen. Obwohl Startups und Tech-Profis in Lagos verschiedene Orte gefunden haben, an denen sie erfolgreich sein können, insbesondere im Inselteil der Stadt, hofft Talent City, dieses Talent anzuziehen, um „Afrikas Silicon Valley“ zu werden.

Das Unternehmen sagte, dass seine Preise für Einzelpersonen und Unternehmen wettbewerbsfähig genug sein werden, da es „monatliche Mieten und Hypotheken anbietet, um den globalen Erwartungen gerecht zu werden“, zusammen mit gemeinschaftlichen Vorteilen der Zusammenarbeit.

Aboyeji sagte, dass seine Risikokapitalfirma Future Africa, die zuerst aus der Ferne kommt, ihren Hauptsitz ebenfalls in die neue Stadt verlegen wird. Future Africa ist Mehrheitseigentümer des Projekts. Mit Gründungsresidenten wie prominenten Gründern und VCs (Yele Bademosi, Timi AjiboyeNadayar Enegesi und Kola Aina haben bereits Grundstücke übernommen), können lokale Technologieunternehmen ähnliche Übergänge vollziehen – wenn die Stadt Gestalt annimmt.

Talent City wird mit einem in Amsterdam ansässigen Design- und Städtebauunternehmen zusammenarbeiten NLÉ und Immobilienagentur Jones Lang LaSalle für Gemeinde- und Entwicklungsmanagementzwecke.

Die Charterstadt – unterstützt von Pronomos, Charter Cities Institute, Ventures-Plattform und LoftyInc—hat mehr als 13 Millionen US-Dollar für sein Lagos-Projekt aufgebracht. Aboyeji sagte jedoch, dass die Spendenbemühungen noch andauern. Der erste Bauabschnitt soll im Mai beginnen, einige Bauwerke werden bis Ende 2023 fertiggestellt.

„Wir können keine 1,4-Milliarden-Dollar-Industrie ins Leere bauen. Ich meine, es klingt romantisch. Und deshalb wollen die Leute es versuchen. Und ich war einer dieser Befürworter, es zu versuchen. Aber das Ökosystem muss eine Adresse haben“, sagte Aboyeji, der auf eine Reise nach Israel als einflussreichen Faktor bei der Gründung von Talent City verwies.

„Ich denke, das Wichtigste ist, dass dies zu dieser Adresse für das Ökosystem wird, zu dem Ort, an dem Menschen zusammenkommen, um Technologie zu betreiben. Es hat erstaunliche Aussichten; Es gibt einen Seehafen gegenüber unserem Standort und einen Flughafen, der etwa 20 Minuten entfernt ist, also wird dies zweifellos die Zukunft von Lagos sein. Und ich denke, es würde wirklich Spaß machen, wenn die Technik zuerst hier wäre.“

Aboyeji ist nicht der einzige Technologieführer, der versucht, eine Privatstadt aufzubauen. Ryan Rzepeckiein Ex-Uber-Manager, der verkaufte seine E-Bike-Firma Jump gegenüber dem Mobilitätstechnologiegiganten, sagte im Jahr 2020, er wolle eine politisch autonome Charterstadt finanzieren, um Technologiearbeiter willkommen zu heißen, die das Silicon Valley während der Pandemie verlassen.

Seine Gründe unterscheiden sich jedoch von Aboyeji. In einem (n Interview mit The TelegraphRzepecki sagte, sein Ziel sei es, die Obdachlosigkeitskrise in San Francisco zu beheben.

„Die Art und Weise, wie wir Regionen und Städte gebaut haben, ist nicht grundsätzlich nachhaltig und es besteht die Chance, neue Orte zu bauen, die besser, nachhaltiger und umweltfreundlicher sind“, sagte er im Interview.

„Es gibt ein ziemlich breites Spektrum von Menschen, die sich dafür interessieren, und ich denke, die meisten Menschen, oder zumindest ich selbst, versuchen, im weitesten Sinne eine bessere Welt zu schaffen. Es ist nicht so, dass die Dinge im Moment für alle auf dem Planeten funktionieren. Ich denke, wenn einige Leute sagen: ‚Lass uns etwas anderes ausprobieren, sollte das nicht mit Skepsis beantwortet werden.‘“

Und einige namhafte Investoren sind nicht skeptisch: Peter Thiel und Marc Andreessen investierten in Pronomos, einen Geldgeber von Talent City. Während erfolgreiche Charter-Städte mit staatlicher Unterstützung geschaffen wurden, ziehen die Technologiezentren der Zukunft private Gelder an, was darauf hindeutet, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis ein Entwurf für Charter-Städte gezeichnet wird, die weltweit repliziert werden sollen.