Am 14. Juni feierte „I’m Not Broken“, eine zweiteilige Dokumentarserie mit Melissa Etheridge, beim Tribeca Film Festival Premiere. Der Dokumentarfilm (erscheint am 9. Juli auf Paramount +) zeigt die sich vertiefenden Beziehungen der Grammy-prämierten Singer-Songwriterin und Autorin zu fünf weiblichen Insassen der Topeka Correctional Facility – vom Briefwechsel bis zur Planung eines Live-Auftritts im Gefängnis – und die heilende Wirkung der Musik. Im Jahr 2020 verlor Etheridge ihren Sohn Beckett durch die Opioidsucht. Seitdem versucht sie, die Auswirkungen der Sucht und die unzähligen Arten und Weisen zu verstehen und zu erklären, wie das Strafvollzugssystem bestraft, anstatt sich angemessen um das Problem an der Wurzel (in ihren Worten: Trauma) zu kümmern. Offensichtlich ist der Dokumentarfilm Etheridges jüngster Versuch, mehr Empathie für diejenigen zu entwickeln, die am anfälligsten für den Kreislauf des Substanzkonsums sind. "Meine Reise mit meinem Sohn ist definitiv ein großer Teil dieses Films," Etheridge erzählte es Jezebel bei der Premiere von „I’m Not Broken“. "Aber ich hoffe, dass die Leute, wenn sie sich das ansehen, ein wenig anders darüber nachdenken, wie und warum wir Menschen einsperren. Das sind Probleme, die aus Traumata resultieren. Diese Menschen sind wegen eines Traumas dort, das sie in die Drogensucht geführt hat, die sie letztlich dazu gebracht hat, ein Gesetz zu brechen." In Teil I der Serie werden dem Publikum die Frauen vorgestellt, die während ihrer Haft in der Einrichtung begannen, an Etheridge zu schreiben. Hinter ihren – in vielen Fällen zu Unrecht überhöhten – Haftstrafen verbergen sich erschütternde Geschichten von sexuellem Missbrauch, abwesenden Eltern und Armut. Obwohl die Zahl der weiblichen Inhaftierten seit 1980 um 700 Prozent gestiegen ist, haben einige der in der Serie gezeigten Frauen in Etheridges Antworten ermutigenderweise neue Hoffnung auf Erlösung gefunden. Die gebürtige Kansaserin schreibt in Teil II nicht nur ein neues Lied für die Insassen der Einrichtung, sondern konzipiert auch ein Konzert auf dem Gelände. Auf der Setlist stand natürlich niemand anderes als "Ich bin der einzige." "Als ich meine Setlist auswählte, wusste ich, dass ich ‚I’m The Only One‘ spielen wollte, denn wenn ich irgendwo live auftrete und das tue, dann gibt es Fäuste in der Luft," sagte Etheridge. "Schon als ich das Lied schrieb, wollte ich, dass es um Selbsterhaltung geht. Nicht um „armes Ich“. Ich wollte von Macht handeln. Wenn ich also ins Publikum schaue und die Fäuste fliegen sehe, ist das die Belohnung." Letztendlich ist „I’m Not Broken“ ein zutiefst bewegendes Zeugnis von Etheridges Erzählkunst, seinem entschiedenen Eintreten für ein gerechteres System und der Erkenntnis, dass eine gute Melodie und die richtigen Worte den menschlichen Geist wiederherstellen können. "Was mich überhaupt erst zur Musik gebracht hat, war zu sehen, wie transformierend sie sein kann," sagte Etheridge. Wenn die Kommentare der Frauen nicht genug Bestätigung für Etheridges Wirkung sind, dann sind es die Aufnahmen der Menge während ihrer Show auf jeden Fall. Wie vorherzusehen war, werden Fäuste in die Luft gestreckt, aber es strömen Tränen, es wird umarmt und tröstend gedrückt, und in einer besonders berührenden Szene wird die Menge zu einem Meer aus Herzen, als Etheridge sich an den Verlust ihres Sohnes erinnert. Etheridge, so scheint es, hat nicht nur ihre eigenen Beziehungen zu einigen der Insassen aufgebaut, sondern auch andere im Gefängnis inspiriert. Die Serie könnte auch eine Einführung in ihre Kampagne für die Legalisierung von Cannabis in ihrem Heimatstaat Kansas sein. (2004 wurde bei Etheridge Brustkrebs diagnostiziert und sie begann, medizinisches Marihuana zu verwenden, um die Nebenwirkungen der Chemotherapie zu lindern.) In der Serie trifft sie sich mit staatlichen Gesetzgebern und erzählt ihre eigene Geschichte, wie sie 2017 wegen des Besitzes von Cannabisöl verhaftet wurde. Die Gesetze in Kansas haben sich noch nicht geändert. Aber Etheridges Aktivismus wird auch nicht verschwinden.
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In „I’m Not Broken“ knüpft Melissa Etheridge Kontakte zu den Frauen der Topeka Correctional Facility
