Bei einem kürzlichen Besuch im Chicago Botanic Garden entdeckte Ann Harness eine Kreatur, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Der große braune Vogel mit dem langen Schnabel sah aus wie eine Kreuzung zwischen einer Reling und einem Reiher.
Es war ein Limpkin – weit weg von seiner Heimat.
Der Vogel lebt in tropischen Gebieten, von Südflorida bis zu den Karibikinseln, Mexiko sowie Mittel- und Südamerika, wo er aus seinem Feuchtgebietslebensraum einen durchdringenden Schrei ausstößt.
Die Sichtung von Harness war eine von mindestens 24 in Illinois in diesem Jahr.
„Limpkins verbringen ihre Zeit in Feuchtgebieten und sind nicht so leicht zu sehen, daher gibt es in Illinois wahrscheinlich noch eine ganze Menge mehr, von denen wir nichts wissen“, sagte Mike Ward, ein Vogelökologe beim Illinois Natural History Survey.
Geoff Williamson, Aufnahmesekretär des Illinois Ornithological Records Committee, stimmte zu.
„Von allen Vogelarten, die ihr Verbreitungsgebiet nach Norden bis nach Illinois ausgeweitet haben, ist der Limpkin die dramatischste“, sagte Williamson, ein langjähriger Einwohner Chicagos.
Obwohl der Klimawandel schnell als Grund für die Ausbreitung in den Sinn kommen könnte, sagen Biologen, dass dieses Phänomen viel mehr mit der Einführung mehrerer nicht heimischer Schneckenarten in die Vereinigten Staaten zu tun hat, einer neuen Nahrungsquelle für den Limpkin.
Andere wurden dieses Jahr am McGinnis Slough im Orland Park, am McHenry Dam im McHenry County und am Grass Lake im Lake County gesehen. Zwei wurden in den Nygren Wetlands im Winnebago County gemeldet, weitere wurden weiter südlich in Landkreisen wie Bureau und Johnson gefunden, wo zwei zusammen gesehen wurden.
„Illinois hatte seine erste (Sichtung) im Jahr 2019 (in Olney), dann jeweils zwei in den Jahren 2021 und 2022, und jetzt kann ich mit den Rekorden im Jahr 2023 nicht mehr mithalten“, sagte Williamson.
Hunderte Naturliebhaber bereisen den Staat, um diese Art für ihre Staats- und Kreislisten zu dokumentieren.
Der Limpkin des Chicago Botanic Garden wurde seit dem 13. August an den meisten Tagen gesichtet, und einige der anderen sind auch noch da.
Die Limpkins ernähren sich von Muscheln und Schnecken und nutzen ihre einzigartig angepassten Schnäbel, um die Muschel oder Schnecke aus ihrem Gehäuse herauszuziehen.
Einst in Florida fast ausgerottet, hat sich der Limpkin kürzlich auf die Carolinas, Alabama, Mississippi, Georgia und Louisiana ausgebreitet, wo er erfolgreich nistete.
In den späten 1990er Jahren gingen die Limpkin-Populationen in Florida zurück, da Feuchtgebiete trockengelegt wurden und ihre Hauptnahrungsquelle, die einheimische Florida-Apfelschnecke, abnahm. Mitte der 2000er Jahre wurden verschiedene Arten von Apfelschnecken aus Mittel- und Südamerika sowie Asien in die Vereinigten Staaten eingeführt, häufig zur Verwendung in Aquarien.
Die nicht heimischen Schnecken wurden ins Freie in Gewässer geworfen, und ihre Bestände begannen zu explodieren.
Limpkins begann, die nicht heimischen Schnecken zu fressen und ihre Zahl in Florida zu erhöhen. Möglicherweise begannen sie daraufhin, sich nach Norden zu bewegen.
Zu den anderen Bundesstaaten des Mittleren Westens, in denen in den letzten Jahren wandernde Limpkins dokumentiert wurden, gehören Missouri, Iowa, Wisconsin, Minnesota, Michigan, Ohio und Indiana.
Ward sagte, dass möglicherweise weitere Dürren im Süden aufgrund des Klimawandels die Bewegungen der Limpkins beeinträchtigen könnten.
„Sie müssen umziehen und einen besseren Lebensraum für die Nahrungsaufnahme finden“, sagte er. „Aber ich glaube nicht, dass das die insgesamt gestiegene Population dieser Art erklärt.“
Wie bei anderen Wasservögeln kann es auch bei den Limpkins zu einer sogenannten Ausbreitung nach der Brut kommen. Nachdem sie ihre Nester verlassen haben, fliegen junge Vögel wie der kleine Blaureiher oft nach Norden, um Nahrung zu suchen, und fliegen dann für den Winter zurück nach Süden.
„Obwohl Limpkins als Nichtwanderer gelten, könnten sie sich jetzt auf diese neue Art von Verhalten einlassen, und die Nahrungsversorgung und das Bevölkerungswachstum könnten dafür verantwortlich sein“, sagte Ward.
Mittlerweile verursachen die nicht heimischen Schnecken Probleme in aquatischen Ökosystemen in Florida, Louisiana und anderen Bundesstaaten.
Die Beamten hoffen, dass der Limpkin dazu beitragen kann, die invasive Art in Schach zu halten. Doch es wird schwierig, denn viele der eingeführten Schnecken können sich nach Angaben der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission doppelt so schnell vermehren wie die einheimischen.
In Illinois gibt es zwar die invasive Chinesische Geheimnisschnecke, die oft als Apfelschnecke angesehen wird, es gibt aber auch 75 weitere Muschel-, Schnecken- und Venusmuschelarten, die die Limpkins fressen können. Muscheln, Schnecken und Venusmuscheln gehören zu der großen Gruppe von Wasserlebewesen, die Mollusken genannt werden. Dabei handelt es sich um Lebewesen mit weichem Körper ohne Rückgrat, die von einer harten Schale umgeben sind.
„Das ist eine Nische, die die Limpkins in Illinois offenbar ausnutzen“, sagte Ward. „Sie scheinen sich in Feuchtgebieten aufzuhalten, in denen es eine gute Population von Schnecken und Süßwassermuscheln gibt“, sagte er.
Es wurde dokumentiert, dass die Limpkins sowohl einheimische als auch nicht heimische Weichtiere in Illinois und Iowa fressen.
Stoil Ivanov, der viele seltene und häufige Vögel in der Gegend von Chicago gefilmt hat, machte Ende August ein Video vom Limpkin im Chicago Botanic Garden, wie er eine große Muschel aufbrach. Es dauerte mindestens vier Minuten, bis der Limpkin an die Mahlzeit in der harten Außenschale gelangte.
Sogar Vogelbeobachter, die sich nicht als „Jäger“ bezeichnen, haben sich einen Limpkin angesehen, der in der Nähe ihres Wohnortes in Illinois entdeckt wurde.
„Normalerweise jage ich keine umherziehenden Arten“, sagte Wanda Supanich aus Libertyville. Aber der Limpkin ist schon so lange im Chicago Botanic Garden, dass sie sagte, sie fühle sich „verpflichtet, sich die Mühe zu machen, ihn zu sehen, und ich bin froh, dass ich das getan habe.“
Sie brauchte drei Versuche. Sie begleitete eine Gruppe, die ihre schweren Zielfernrohre an einem heißen Tag eine Meile schleppte, bevor sie die Stelle erreichte, an der sie zuletzt gesehen worden war. Innerhalb von 15 Sekunden sahen sie den Vogel. „Es packte eine riesige Süßwassermuschel und bewegte sich in den Schatten, um die Schale aufzuschlagen“, sagte sie.
Supanich, Harness und andere Vogelbeobachter und Biologen fragen sich, was mit den zurückgebliebenen Limpkins passieren wird, wenn das kalte Wetter kommt.
„Da sie normalerweise keine Zugvögel sind, haben sie möglicherweise keine Ahnung, was sie tun sollen, da sie noch nie den Winter erlebt haben“, sagte Harness. „Es bricht mir das Herz, darüber nachzudenken.“
Ein vor einigen Jahren in Ohio gesehener Limpkin blieb dort bis Dezember, und ein Video zeigt, wie er sich von im Eis vergrabenen Schnecken ernährt.
Der Vogel starb später nach einer Kälteperiode im Bundesstaat.
Williamson sagte, er glaube nicht, dass Limpkins die Winter im Norden überleben können, aber er weiß nicht, ob sie sterben oder sich im Winter nach Süden zurückziehen und dann im Frühjahr wieder nach Norden ziehen.
„Biologen verstehen die Mechanismen dieser Invasion immer noch nicht“, sagte er.
Harness hofft, dass der Limpkin, den sie entdeckt hat, bald nach Süden fliegt, damit er im Winter Nahrung finden kann. „Ich würde gerne glauben, dass es herausfinden wird, was zu tun ist“, sagte sie.
2023 Chicago Tribune.
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