In helleren Nächten besteht die Gefahr, dass das Funkeln der Glühwürmchen ausgelöscht wird

Die hellen Lichter großer Städte sind Wunder der modernen Welt; soll uns helfen, zu arbeiten, sicher zu bleiben und die Welt um uns herum zu genießen, lange nachdem die Sonne untergegangen ist. Während sich künstliches Licht hervorragend zur Steigerung der menschlichen Produktivität eignet, zahlen einige nachtaktive Tiere und sogar Menschen einen Preis für diese Beleuchtung. Von der Verlängerung der Zeitspanne, in der Raubtiere aktiv sind, bis hin zur Unterbrechung von Wanderungen – Lichtverschmutzung wirkt sich auf viele Tiere aus; Aber wie können sich Tiere, die ihre eigene Lumineszenz nutzen, um Nahrung anzulocken oder Partner anzulocken, vor diesem neuen, helleren Hintergrund behaupten?

Weibliche Glühwürmchen (Lampyris noctiluca) strahlen aus ihrem Hinterleib ein grünes Leuchten aus, um fliegende Männchen anzulocken. Sie sind jedoch nicht in der Lage, selbst an neue Orte zu fliegen, um der Lichtverschmutzung zu entgehen. Aus diesem Grund fragten sich Estelle Moubarak, Sofia Fernandes, Alan Stewart und Jeremy Niven von der University of Sussex, Großbritannien, wie schwer es für männliche Glühwürmchen ist, in einer immer helleren Umgebung Partner zu finden.

Sie haben ihre Entdeckung veröffentlicht und erklären, dass weißes Licht es männlichen Glühwürmchen erschwert, leuchtende Weibchen zu finden, was potenziell katastrophale Folgen für die weltweiten Glühwürmchenpopulationen haben könnte Zeitschrift für Experimentelle Biologie.

Nachdem Moubarak nachts in den South Downs, Großbritannien, Glühwürmchen gesammelt hatte, transportierte er sie zurück ins Labor, bevor er sich der kniffligen Aufgabe widmete, die männlichen Insekten in ein Y-förmiges „Labyrinth“ zu überführen, ohne sie künstlichem Licht auszusetzen. Das Team platzierte die männlichen Glühwürmchen unten am Y und eine grüne LED, die das Leuchten einer Frau nachahmte, oben an einem der Arme, auf die das Männchen zulaufen musste.

Anschließend zeichneten sie auf, ob die Männchen das falsche Weibchen finden konnten und wie lange es dauerte. Dann schaltete das Team ein weißes Licht über dem Labyrinth ein, das zwischen 25 Lux (25-mal heller als Mondlicht) und 145 Lux (entspricht dem Licht unter einer Straßenlaterne) reicht. Während alle Glühwürmchen die LED im Dunkeln fanden, fanden nur 70 % die LED bei der schwächsten Stufe des weißen Lichts und nur 21 % der Insekten fanden ihren potenziellen Partner im hellsten Licht.

Das weiße Licht beeinträchtigte nicht nur die Fähigkeit der Glühwürmchen, ein Weibchen zu finden, sondern führte auch dazu, dass sie länger brauchten, um die LED zu erreichen. Im Dunkeln brauchten die Würmer etwa 48 Sekunden, um die Weibchen imitierende LED zu erreichen; Bei den niedrigsten Weißlichtstufen dauerte es jedoch etwa 60 Sekunden, bis die gleichen Glühwürmchen die LED erreichten.

Die Beleuchtung des Labyrinths führte auch dazu, dass die männlichen Glühwürmchen mehr Zeit im unteren Teil des Labyrinths verbrachten, ohne sich auf ein Weibchen zuzubewegen. Im Dunkeln verbrachten die Insekten nur etwa 32 Sekunden am Boden des Y, während sie bei den hellsten Bedingungen etwa 81 Sekunden am Boden des Labyrinths verbrachten.

Moubarak vermutet, dass männliche Glühwürmchen sich nicht auf die Weibchen zubewegen konnten, wenn sie von weißem Licht geblendet wurden, weil sie ihre Facettenaugen mit einem Kopfschutz bedeckten, der wie eine Sonnenbrille wirkt und die Menge an hellem Licht, die sie sehen, reduziert. Als das weiße Licht den Bereich mit der gefälschten weiblichen LED beleuchtete, beschatteten die Glühwürmchen tatsächlich ihre Augen für etwa 25 % des Versuchs, verglichen mit nur etwa 0,5 % der Zeit, als das Labyrinth im Dunkeln lag.

„Wenn man die Augen unter dem Kopfschild hält, sieht man männliche Glühwürmchen, die versuchen, dem weißen Licht aus dem Weg zu gehen, was darauf hindeutet, dass sie es überhaupt nicht mögen“, sagt Niven.

Während also unsere helle Nachtwelt zur Entstehung unserer modernen Gesellschaft beigetragen hat, hatte sie drastische Auswirkungen auf männliche Glühwürmchen und ihre Fähigkeit, Partner zu finden. Wenn dieser Trend anhält, werden Wiesen und Heiden in ganz Europa und Asien, die seit Millionen von Jahren vom Funkeln der weiblichen Glühwürmchen erleuchtet sind, dunkel werden.