Eine invasive Art fleischfressender Laubfrösche, die sich von einheimischen Wildtieren ernährt, brütet jetzt in Georgia, ein Zeichen dafür, dass die Amphibien im Staat stärker Fuß gefasst haben, sagen Biologen.
Kubanische Laubfrösche, Osteopilus septentrionalis, sind eine überwiegend in Baumkronen lebende Art, die in der Karibik beheimatet ist. Es ist unklar, wann genau sie den Sprung über die Straße von Florida wagten, aber die Art wurde erstmals Mitte des 20. Jahrhunderts in Florida dokumentiert.
In den darauffolgenden Jahrzehnten haben sich die Frösche im Südosten und darüber hinaus ausgebreitet. Sie wurden 2004 in Georgia entdeckt, befanden sich aber wahrscheinlich schon lange vorher im südlichen Teil des Staates, sagte Daniel Sollenberger, der staatliche Herpetologe und leitende Wildbiologe beim Georgia Department of Natural Resources (DNR).
Kubanische Laubfrösche können eine Länge von fünfeinhalb Zoll erreichen – groß genug, um den größten Teil der Hand eines erwachsenen Menschen zu bedecken, und viel größer als alle in Georgia heimischen Laubfrösche. Und die Frösche fressen „alles, was sie in ihr Maul stecken können“, sagte Sollenberger, von Insekten und Eidechsen bis hin zu anderen Laubfröschen und sogar kleinen Nagetieren.
Letztes Jahr wurde zum ersten Mal eine Brutpopulation der Frösche in einem Teich entlang der Küste von Georgia entdeckt, sagt Sollenberger. Brutpopulationen bedeuten mehr Individuen – und mehr Möglichkeiten zur Ausbreitung.
Laut Sollenberger haben die kalten Winter in Georgia bisher die Verbreitung der Frösche außerhalb der entwickelten Gebiete entlang der Küste eingeschränkt. Um zu überleben, bleiben die Frösche in der Nähe der Zivilisation und verbringen die Wintermonate in künstlich beheizten Umgebungen wie Transformatorkästen oder unter Gebäuden.
Doch wie auch der Rest des Planeten heizt sich Georgien aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels auf. Der Erwärmungstrend ist in den Wintermonaten am ausgeprägtesten, und auf lange Sicht könnte sich das Territorium der Frösche ausdehnen, sagte Sollenberger.
Da die Frösche von der Wärme von Wohnmobilen, Wohnmobilen und anderen Transportmitteln angezogen werden, ist es möglich, dass die Zahl erfolgreicher blinder Passagiere außerhalb der Küstengebiete, in denen sie derzeit am häufigsten vorkommen, zunehmen könnte.
Derzeit stellen kubanische Laubfrösche hauptsächlich eine Bedrohung für die Hinterhofpopulationen einheimischer Amphibien dar. Und im Vergleich zu anderen invasiven Arten wie dem argentinischen Tegu sind die Frösche weitaus weniger problematisch. Wenn die Tegus – die sich von den Eiern einheimischer Vögel und Reptilien ernähren – auf einer Skala von 1–10 eine 9 haben, sind die Frösche eine 4, sagte Sollenberger.
„Kubanische Laubfrösche sind besorgniserregend, liegen aber weit entfernt an zweiter Stelle, da sie auf menschliche Besiedlung angewiesen sind“, sagte er.
Sollenberger sagte, DNR würde die Frösche gerne aus der Landschaft entfernen und ermutigte die Georgier, Sichtungen zu dokumentieren.
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