In einer Studie in Florida ersetzen nicht heimische Laubstreuameisen einheimische Ameisen

Ein neuer Blick auf jahrzehntelange Daten aus Museumssammlungen und Erhebungen über Blattstreuameisen in Florida zeigt einen stetigen Rückgang der einheimischen Ameisen und einen gleichzeitigen Anstieg der nicht heimischen Ameisen – sogar in geschützten Naturgebieten des Staates, berichten Forscher.

Die Studie verfolgte die Häufigkeit von Laubstreu-Ameisen von 1965 bis 2019. Nicht heimische Ameisen machten 30 % der 177 bodenbewohnenden Arten aus, die in späteren Jahren in landesweiten Erhebungen entdeckt wurden, berichtet das Team. Ihre Dominanz wuchs am deutlichsten in Südflorida, wo der Anteil der Nichteingeborenen im Laufe der untersuchten Jahrzehnte von 43 % auf 73 % zunahm. Die nicht einheimischen Ameisen kommen höchstwahrscheinlich mit Waren, die aus der ganzen Welt nach Florida transportiert werden.

Berichtet in der Zeitschrift Aktuelle Biologiedeuten die Ergebnisse auf eine potenzielle Zukunft ohne einheimische Ameisen hin, sagten die Forscher.

„Laubstreuameisen sind in der Regel sehr klein, nur wenige Millimeter lang, so dass die Bewegung durch Erde, Blätter und andere Abfälle für sie wie das Klettern über Hügel ist“, sagte Andrew, Professor für Evolution, Ökologie und Verhalten an der University of Illinois Urbana-Champaign Suarez, der die Forschung zusammen mit Douglas Booher leitete, einem Forschungsentomologen des US-Landwirtschafts- und Forstdienstes; und Corrie Moreau, Professorin für Entomologie und Ökologie und Evolution an der Cornell University. „Viele von ihnen sind kleine spezialisierte Raubtiere, wie zum Beispiel Fangkieferameisen der Gattung Strumigenys, die Einzelgänger sind und sich darauf spezialisiert haben, kleine Arthropoden wie Springschwänze zu fangen.“

Diese Ameisen sind auf den Abfall angewiesen, der sich unter Bäumen und anderen Pflanzen ansammelt, sagte Suarez. „Diese Gemeinden reagieren empfindlich auf den Verlust von Lebensräumen, insbesondere auf den Verlust von Baumkronen“, sagte er. „Sie sind auch sehr anfällig für Hitze- und Wasserstress, da sie eine feuchte Umgebung benötigen.“

Während einheimische und nicht heimische Blattstreuameisen viele Merkmale gemeinsam haben und wahrscheinlich einige der gleichen Ökosystemleistungen erbringen, ist die Wissenschaft immer noch unsicher, ob die Invasoren die gleichen Nischen füllen werden, sagten die Forscher. Zukünftige Studien sollten untersuchen, ob bestimmte ökologische Funktionen verloren gehen, wenn einheimische Ameisen zurückgehen.

„Unsere größte Sorge ist, dass der Verlust einiger Schlüsselarten, die als spezialisierte Raubtiere oder Samenverbreiter fungieren, ökologische Folgen für diese bereits bedrohten Ökosysteme haben könnte“, sagte Booher.

Einheimische Laubstreuameisen unterscheiden sich von den Eindringlingen in mindestens einem signifikanten Merkmal, fanden die Forscher heraus. Das Team testete, wie gut die Ameisen es tolerierten, ihre Nester mit Individuen derselben Art aus anderen Nestern zu teilen.

„Wir haben mehr als 300 lebende Ameisenkolonien gesammelt und sie in künstliche Nester gesetzt“, sagte Booher. „Indem wir Individuen derselben Art aus verschiedenen Kolonien markierten und einander vorstellten, bewerteten wir, ob Arbeiter aus verschiedenen Kolonien adoptiert oder ausgeschlossen wurden.“

Die meisten der nicht-einheimischen Arbeiterinnen adoptierten Artgenossen aus verschiedenen Kolonien, aber die meisten Eingeborenen lehnten die Außenseiter ab, stellte das Team fest.

Dieser Unterschied scheint nicht heimischen Ameisen einen Vorteil zu verschaffen, sagte Booher. Indem sie Ameisen aus verschiedenen Nestern akzeptieren und mit ihnen zusammenarbeiten, „verhalten sich nicht heimische Ameisen effektiv wie eine einzige einheitliche Kolonie über eine große Landschaft hinweg“, sagte er.

Es gibt immer noch viel mehr einheimische als nicht-einheimische Blattstreu-Ameisen in Florida, aber die nicht-einheimischen Ameisen „werden häufiger und häufiger“, sagte Booher. „Dieser besorgniserregende Trend hat in den letzten 54 Jahren stetig zugenommen. In allen Regionen Floridas hat sich die Sammelhäufigkeit nicht einheimischer Arten verdoppelt.“

Die Forschung unterstreicht die Bedeutung von Museumssammlungen für das Verständnis von Artenvielfalt und -verlust, sagte Moreau. „Nur durch den Vergleich der Artenvielfalt und -häufigkeit der Vergangenheit mit aktuellen Daten können wir wirklich verstehen, wie sich die Artenvielfalt im Laufe der Zeit verändert“, sagte sie.

„Während wir anfangen zu erkennen, wie schlimm das Insektensterben weltweit ist, haben wir für viele Gruppen oft keine Daten auf Artenebene“, sagte Suarez. „Indem wir Trends für einzelne Arten über lange Zeiträume betrachten, können wir uns ein Bild von den möglichen ökologischen Folgen dieser Muster machen.“