„Je länger man arbeitet, desto mehr fühlt es sich an, als würde es im (Anzug) regnen … es ist wie in einer Sauna“, sagte Wah, 63, der nur mit seinem Vornamen identifiziert werden wollte. An einem glühend heißen Augustmorgen, bei Temperaturen von bis zu 32,2 Grad Celsius und einer Luftfeuchtigkeit von 87 Prozent, zog er schweißgebadet seine Schutzkleidung aus.
Im Monat zuvor erlebte Hongkong mit einer Tageshöchsttemperatur von 36,1 Grad Celsius den drittwärmsten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen. Die drei wärmsten Jahre in der Geschichte der Stadt wurden alle nach 2018 gemessen.
Kürzlich hat die Regierung den Arbeitgebern geraten, ihren Arbeitnehmern an heißeren Tagen längere Pausen zu ermöglichen, doch die Unternehmen sagen, dass die Richtlinien die Bedürfnisse unterschiedlicher Arbeitsumgebungen nicht berücksichtigen.
Aktivisten argumentieren, dass Tausende von Hongkonger Arbeitnehmern ohne strenge Vorschriften weiterhin gefährdet seien hitzebedingte Erkrankungen. „Die Temperaturen im Jahr 2022 haben mehrere Rekorde gebrochen, daher waren wir der Meinung, dass mehr Unterstützung erforderlich war“, sagte Sozialarbeiterin Fish Tsoi von Caritas Hongkong. Sie ist Teil eines Forschungsteams, das die Körpertemperaturen von Menschen misst, die extremer Hitze ausgesetzt sind, insbesondere von älteren Menschen wie Wah und seiner sechsköpfigen Crew.
Im vergangenen Juli kündigten bei einem Schädlingsbekämpfungsunternehmen 20 seiner Mitarbeiter, weil die Bedingungen zu hart waren, während 10 ins Krankenhaus eingeliefert wurden Hitzschlag, Sie sagte. „Diese Situation ist nicht erst letztes Jahr aufgetreten, sie hat jahrelange Entwicklungszeit in Anspruch genommen“, sagte Tsoi. „Niemand hat proaktive Schritte unternommen, um zu reagieren.“
Weltweit steigen die Temperaturen auf beispiellose Werte und es kommt immer häufiger zu Hitzewellen, was Wissenschaftler teilweise auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückführen.
Hongkong, eine Stadt, die für ihre hohe Luftfeuchtigkeit berüchtigt ist, hat im Mai ein Hitzestress-Warnsystem eingeführt, um Arbeitgebern bei der Planung „angemessener Arbeitsruhezeiten“ zu helfen. Seitdem wurde es mehr als 50 Mal herausgegeben.
Greenpeace-Aktivist Tom Ng sagte, das „größte Problem“ sei, dass Arbeitgeber, die die Richtlinien missachten, keine rechtlichen Konsequenzen haben. „Wenn es darum geht, wie sich der Klimawandel auf die Hongkonger auswirkt, stehen Outdoor-Arbeiter an vorderster Front“, sagte er gegenüber AFP.
Emily Chan, Spezialistin für öffentliche Gesundheit an der Chinesischen Universität Hongkong, begrüßte die Richtlinien, stimmte jedoch zu, dass mehr erforderlich sei. Sie verwies auf Städte auf dem chinesischen Festland, einschließlich des benachbarten Technologiezentrums Shenzhen, die Arbeitsunterbrechungen und Subventionen vorschreiben, sobald die Temperaturschwellen erreicht sind. „(Hongkong) war bei der Einrichtung von Schutzmaßnahmen relativ langsam“, sagte Chan.
Arbeitsminister Chris Sun sagte diesen Monat, sein Ministerium habe „die Inspektionen verstärkt“ und werde bei Bedarf Warnungen an die Arbeitgeber herausgeben. Auch wenn das neue System keine rechtliche Grundlage habe, könne die Regierung immer noch Arbeitgeber verklagen, „die einfach ein Auge zudrücken“, sagte er im Mai.
Wah, der die Sechs-Tage-Woche für 8 Dollar pro Stunde arbeitet, sagte, er könne kaum etwas tun, um einer Hitzeerschöpfung vorzubeugen, außer seine Maschinen in kurzen Stößen zu bedienen. „Wenn man das länger als eine halbe Stunde macht, kann der menschliche Körper der Temperatur nicht standhalten“, sagte er.
Nach Angaben von Arbeitsämtern hat die Stadt in den letzten vier Jahren jeweils weniger als zwei Dutzend Fälle von Hitzschlag-bedingten Arbeitsunfällen und keine Todesfälle verzeichnet, doch Aktivisten bestreiten diese Statistiken.
„Die Realität ist, dass (Hitzschlag) nicht gemeldet wird“, sagte Fay Siu, die die Vereinigung für die Rechte von Opfern von Arbeitsunfällen leitet. Entweder wissen die Arbeiter nicht, dass sie es melden können, oder „das Unternehmen erkennt es möglicherweise nicht“, sagte sie gegenüber AFP. Sie verwies auf einen Fall aus dem Jahr 2018, als ein 39-Jähriger starb, nachdem er auf einer Baustelle ohnmächtig geworden war. Eine Untersuchung ergab Rhabdomyolyse – eine potenziell lebensbedrohliche Form des Muskelabbaus – „verursacht durch hohe Temperaturen und Anzeichen eines Hitzschlags“.
„Aber die Versicherungsgesellschaft und sein Arbeitgeber … haben es auf seinen persönlichen Gesundheitszustand gestützt, sodass es nicht als Arbeitsunfall eingestuft werden konnte“, sagte Siu. Ihre Gruppe hat im vergangenen Jahr mindestens vier Fälle identifiziert, in denen Außenarbeiter an Tagen extremer Hitze starben.
Siu sagte, die Arbeitsbeamten sollten mehr für die Ermittlungen tun, andernfalls hätten die Familienangehörigen „keine Rückgriffsmöglichkeiten“.
Als Reaktion darauf erklärte das Arbeitsministerium, dass es keine Informationen gebe, die darauf hindeuten, dass Arbeitnehmer nicht in der Lage seien, durch Hitzschlag verursachte Arbeitsunfälle zu melden, stimmte jedoch zu, dass Fälle mit „leichten Symptomen“ möglicherweise nicht gemeldet würden. „Die Zahl der registrierten Fälle könnte niedriger sein als die tatsächliche Zahl der symptomatischen Fälle“, teilte die Abteilung AFP in einer Erklärung mit.
„Basierend auf den Erfahrungen der (Abteilung) bei der Bearbeitung von Arbeitsunfällen, bei denen ein Verdacht auf einen Hitzschlag besteht, bestreiten Arbeitgeber im Allgemeinen ihre Haftung nicht und würden eine Entschädigung leisten“, fügten sie hinzu.
Für einige scheint das neue Hitzewarnsystem der Regierung nur begrenzte Auswirkungen gehabt zu haben.
Wah und seine Kollegen sagen, dass sich ihre Routine kaum verändert hat – vor allem, weil sie riskieren, dass ihr Gehalt gekürzt wird, wenn sie bei längeren Pausen erwischt werden.
Chuen, 70, sagte, dass sie normalerweise nach einer fünfminütigen Wasserpause weiterarbeiten. „So ist das“, sagte er und schwitzte im Schatten.