Etwa 300 Meilen südwestlich von San Antonio sind in einer mexikanischen Großstadt die Wasserhähne versiegt.
Tausende Einwohner wachen im Morgengrauen auf, um ihre Wasserhähne zu kontrollieren und Behälter aufzufüllen. Andere stellen sich mit großen Krügen, Flaschen und Eimern an Zisternen in der ganzen Stadt auf, wo Kämpfe ausgebrochen sind, wenn Menschen versuchen, die Schlange zu überspringen.
Dies ist die Szene im Industriezentrum von Monterrey, Mexiko – der drittgrößten Stadt des Landes und einer der reichsten. Beamte dort kündigten Anfang Juni an, den Zugang zu fließendem Wasser in und um die 5-Millionen-Einwohner-Stadt zu beschränken und nur sechs Stunden Wasserzugang pro Tag zuzulassen. Einige Viertel erhielten überhaupt kein Wasser.
Das Problem ist gravierend: Zwei der drei Hauptreservoirs, die die Stadt versorgen, sind praktisch leer, ein Problem, das durch einen außergewöhnlich trockenen Frühling und Sommer noch verschlimmert wird.
Die Sommertemperaturen steigen an den meisten Tagen über 100 Grad, da die Bewohner laut Experten mit den Auswirkungen einer seit langem kommenden Wasserknappheit zu kämpfen haben.
Aber Monterrey ist nicht allein in seiner Wasserkrise.
Die Dürre entzieht großen Teilen Nordamerikas das Wasser und macht es für die Menschen immer schwieriger, sich auf fließendes Wasser zu verlassen. Experten wissen, dass einige Gemeinschaften anfälliger sind als andere, aber die wachsende Herausforderung bleibt die gleiche: Halten Sie die Wasserhähne davon ab, trocken zu werden.
„Ich hoffe, dass (die Menschen) erkennen, dass die in Mexiko erlebten Bedingungen in der Nähe ihrer Häuser in den USA auftreten“, sagte Heather Tanana, Assistenzprofessorin am College of Law der University of Utah.
In den USA haben viele Indianerstämme entlang des Colorado River Basin keinen Zugang zu zuverlässigen Wasserquellen und sauberem Trinkwasser, das frei von Schadstoffen wie Uran und Arsen ist. Einige Gemeindemitglieder legen regelmäßig lange Strecken zurück, um Wasser für den täglichen Gebrauch zu transportieren.
Auch andere Teile des ländlichen Amerikas haben mit einem zuverlässigen Zugang zu Wasser zu kämpfen. In der Stadt Rawlins, Wyoming, liefen im März die Wasserhähne aufgrund veralteter Infrastruktur aus. In Utah stoppten im vergangenen Jahr zwei Städte den Bau wegen einer sinkenden Wasserversorgung.
Aber diese Kämpfe werden oft von der dramatischen Verschlechterung der Wasserstände am Lake Powell und Lake Mead, den beiden größten Stauseen in den USA, überschattet
Die austrocknenden Seen zeigen, dass die Krise real ist, aber die meisten Amerikaner bleiben – zumindest vorerst – von Bedenken hinsichtlich des Trinkwassers angenehm isoliert. Experten sagen, dass der tägliche Komfort ein drohendes Problem verschleiert.
„Es gibt ein grundlegendes Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage, wenn der Fluss mehr Nachfrage hat, als der Fluss in einem bestimmten Jahr zuverlässig liefern kann“, erklärte Jack Berggren, Analyst für Wasserpolitik bei Western Resources.
Millionen Menschen in Mexiko leben ohne verlässliches Wasser
Monterreys Wasserkrise schwelte seit Jahren, als sich mindestens drei Faktoren langsam zu einem perfekten Sturm zusammenfügten: eine wachsende Bevölkerung, eine sich verschlimmernde Dürre und schlechte Planung.
In der Vergangenheit konnte Regen zum richtigen Zeitpunkt darüber hinwegtäuschen, dass die Bevölkerung der Region schneller wuchs, als die Wasserversorgung der Stadt mithalten konnte. So geschehen 1998 und 2013, als ein nasser September eine Krise verhinderte.
Aber jetzt ist der Regen nicht aufgetaucht, um die Stadt zu retten.
Klimaexperten verweisen auf La Niña, ein Wetterphänomen, das die Oberflächengewässer im Pazifischen Ozean abkühlt und im Norden Mexikos zu weniger Wolken, weniger Niederschlag und mehr Verdunstung führt.
Umweltschützer und Experten sagen, dass auch das Missmanagement der Regierung schuld ist. Ein oft zitiertes Beispiel: Die mexikanische Regierung erlaubte Getränkefirmen, riesige Mengen Wasser zu entnehmen, um in der Region Getränke wie Bier und Limonade herzustellen – mitten in einer Dürre. Diese Unternehmen haben die Produktion im großen Maßstab trotz des Mangels fortgesetzt.
Staatliche und föderale Regierungsbehörden sagten auch, dass der Bau eines weiteren Damms notwendig sei, um die Wasserversorgung zu stützen, aber er sei nicht rechtzeitig gebaut worden.
Vorerst haben die Behörden die Grundwasserversorgung von Monterrey angezapft, um zur Linderung der Krise beizutragen – eine Lösung, vor der Experten warnen, ist nicht nachhaltig.
Es werden auch einige Schritte unternommen, um den Verbrauch zu reduzieren. So hat Präsident Andres Manuel Lopez Obrador angekündigt, dass die Bundesregierung Bierfirmen unterstützen wird, die die Produktion in südliche Landesteile verlagern wollen.
„Es passiert bereits“ in den USA
Experten gehen nicht davon aus, dass sich in naher Zukunft eine Krise auf Monterrey-Niveau in einer US-Großstadt entwickeln wird, aber sie sagen, dass sich die westliche Wasserkrise auf unübersehbare Weise entwickeln wird.
„Wir sind noch nicht auf dem Niveau, das Monterrey erlebt, aber wir könnten in Zukunft dorthin gehen“, sagte Mark Lubell, Professor für Umweltwissenschaften und Politik an der UC Davis. „Wir drängen derzeit definitiv sehr stark auf unsere Wasserversorgungssicherheit in Kalifornien und im Colorado River Basin.“
Es gibt Parallelen zwischen dem, was in Monterrey passiert, und dem, was Experten in den USA sehen
So wie die Industrie dazu beigetragen hat, die Wasserversorgung von Monterrey zu entleeren, verbraucht die US-Landwirtschaft derzeit den größten Teil des Wassers des Colorado River in den von Dürre heimgesuchten Bundesstaaten.
So wie Monterreys wachsende Bevölkerung schnell seine Infrastruktur überholte, ist die Bevölkerung im Westen der USA in den letzten Jahrzehnten sprunghaft angestiegen, da Großstädte wie Phoenix und Las Vegas Millionen von Menschen in die Wüste zogen.
Und gerade als Monterreys Krise sich seit Jahrzehnten abzeichnete, bevor sie schnell außer Kontrolle geriet, sagen Experten in den USA, dass es viele Warnungen gegeben hat, dass unsere Wassernutzungspläne fehlerhaft sind – Jahrzehnte alt, übermäßig optimistisch und schlecht ausgeführt.
„(Das ist) die Schwere und Ernsthaftigkeit unserer Lage, weil jeder anerkennt, dass es nicht genug Wasser für unseren aktuellen Bedarf gibt, und unser aktueller Bedarf berücksichtigt nicht die wachsende Bevölkerung oder die volle Nutzung der Wasserrechte der Stämme“, sagte Tanana.
Einige der am stärksten gefährdeten Regionen in den USA sehen bereits ähnliche Probleme wie in Mexiko.
Heute haben 22 der 30 staatlich anerkannten Stämme im Colorado River Basin Rechte auf etwa ein Viertel der Wasserversorgung des Flusses.
Aber Rechte auf dem Papier zu haben, ist nicht alles, was man braucht, um Zugang zum Wasser zu haben. Eine angemessene Infrastruktur, die das Wasser von der Quelle zur Gemeinde bringt, ist ein Muss, aber vielen Stämmen fehlt es aufgrund jahrzehntelanger Unterfinanzierung und Vernachlässigung durch die Bundesregierung.
„Die bestehende Wasserinfrastruktur verschlechtert sich oder ist unzureichend, … (und) die Investitionen in die Wasserinfrastruktur haben mit dem Bevölkerungswachstum und anderen Bedürfnissen nicht Schritt gehalten“, heißt es in einem Bericht der Water and Tribes Initiative 2021.
In der Zwischenzeit waren Lake Mead und Lake Powell laut NASA Ende Juli zu 27 % ausgelastet. Für Lake Mead ist das der niedrigste Stand seit 1937, dem Jahr, in dem er zum ersten Mal gefüllt wurde.
„Was am Lake Powell und am Lake Mead passiert, ist so dramatisch und es passiert schneller, als irgendjemand gedacht hätte“, sagte Berggren.
Was nun?
Da Dürren im Zusammenhang mit der Klimakrise die Wasserressourcen im Westen weiter belasten, werden wahrscheinlich mehr Gemeinden in ihrem täglichen Leben von Wasserknappheit betroffen sein.
Die USA haben noch Zeit, eine Krise wie die, die Monterrey derzeit erlebt, zu vermeiden – aber nur, wenn bald Änderungen vorgenommen werden, sagen Experten.
Das Ziel: Wasserverbrauch und Wasserversorgung wieder in Einklang bringen, damit wir keine Reserven anzapfen, die eines Tages versiegen.
Dies bedeutet, dass laut Lubell jetzt Maßnahmen der Landes- und Bundesregierung erforderlich sind.
Das US Bureau of Reclamation, die Regierungsbehörde, die große Staudämme und Stauseen im Land besitzt und betreibt, gab im Juni bekannt, dass die sieben westlichen Bundesstaaten, die für die Wasserversorgung auf das Colorado River Basin angewiesen sind, 60 Tage Zeit hätten, um sich auf einen Plan zu einigen, drastisch weniger Wasser zu verbrauchen Wasser.
Sollten die Bundesländer bis Dienstag keinen Plan vorlegen, droht die Bundesregierung mit dem Eingreifen.
Der Landwirtschaftssektor wird voraussichtlich am stärksten von Kürzungen im Naturschutz betroffen sein, aber Lubell sagt, dass es auch städtische Kürzungen geben könnte, die die Maßnahmen Kaliforniens während der Dürrezeit nachahmen, einschließlich Regeln für die Nutzung von Wasser im Freien und anderer nicht wesentlicher Wassernutzung.
Einige Experten glauben jedoch, dass diese Kürzungen nicht ausreichen werden, und die Staaten scheinen weit von einem Abkommen entfernt zu sein, sogar von einem unzureichenden.
Und da der Klimawandel Temperaturen und Niederschläge verschiebt, nimmt die Anfälligkeit der Wassersysteme des Westens zu.
Die Vermeidung einer weit verbreiteten Wasserkrise beinhaltet auch die Unterstützung von Gemeinden, in denen sich bereits eine entfaltet.
Gemeinnützige Organisationen wie Dig Deep und das National Tribal Water Center leiten die Bemühungen, Stammesgemeinschaften im ganzen Land mit sauberem, fließendem Wasser zu versorgen.
Ein weiterer wichtiger Teil sei es, Indianerstämmen, die historisch ausgeschlossen wurden, einen Platz am Tisch zu geben, wenn es um Wasserzuteilung und Schutzmaßnahmen geht, sagte Tanana.
Stämme wurden bis 2018, als sie beim Entwurf des Colorado-Notfallplans halfen, weitgehend aus den Diskussionen über die Bewirtschaftung des Colorado River ausgeschlossen.
„Ich glaube nicht, dass wir erfolgreich sein werden, wenn wir all diese Interessen nicht zusammenbringen“, sagte sie.
Bundesbehörden beginnen, sich zu verstärken. Die Biden-Administration gab Anfang dieses Jahres bekannt, dass Stämme 1,7 Milliarden US-Dollar aus dem überparteilichen Infrastrukturgesetz erhalten werden, um die Fertigstellung von Wasserprojekten für bestehende Siedlungen zu ermöglichen.
Auch Einzelpersonen müssen ihr Verhalten ändern, um zur Bekämpfung der Wasserkrise beizutragen – aber das wird nur effektiv sein, wenn diese Bemühungen koordiniert werden, sagte Tanana.
Es ist der Unterschied zwischen der Einsparung von ein paar Litern, wenn eine Person weniger duscht, und der Einsparung von Millionen von Litern, wenn eine große Anzahl von Menschen ihre Gewohnheiten ändert. Diese Art von Wirkung erfordert, dass Führungskräfte planen und koordinieren.
„Wir müssen herausfinden, wie wir damit umgehen“, sagte Lubell. „Wenn wir das nicht tun, werden wir irgendwann Städte haben, die mit (der) Art von Krise konfrontiert sein könnten, mit der Monterrey konfrontiert ist.“
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