Dröhnende Kettensägen ließen Bäume zu Boden fallen, und Männer mit nacktem Oberkörper hackten an den Ästen neben einer schlammigen Straße herum. Andere hievten Baumstämme auf einen Lastwagen, wo sie mit Draht festgebunden wurden.
Auf der anderen Straßenseite verlief die Arbeit ähnlich: Ein mit Holz beladener Lastwagen stieß beim Anfahren dunkle Rauchwolken aus. Das war kilometerweit in der Schutzzone des Omo Forest Reserve im Süden Nigerias, einem Schutzgebiet, in dem Abholzung verboten ist, weil dort bedrohte Arten wie afrikanische Elefanten, Schuppentiere und Weißkehlaffen leben. Doch die Förster zögerten, angesichts der Straflosigkeit zu handeln.
„Wir sehen Menschen, die wir verhaftet und der Regierung im Wald übergeben haben, und sie fühlen sich ermutigt“, sagte Ranger Sunday Abiodun kürzlich bei einem Ausflug in das Reservat gegenüber The Associated Press.
Naturschützer sagen, dass die äußere Region des Omo Forest Reserve, wo Holzeinschlag erlaubt ist, bereits stark abgeholzt ist. Da die Bäume knapp werden, dringen Holzfäller tief in das 550 Quadratkilometer große Naturschutzgebiet vor, das auch durch unkontrollierten Kakaoanbau und Wilderei bedroht ist.
Naturschützer und Ranger werfen der Regierung vor, Umweltvorschriften nicht durchzusetzen oder Bäume nicht ausreichend neu zu pflanzen, wodurch Nigerias Versprechen im Rahmen des Pariser Klimaabkommens behindert wird, Orte wie Wälder zu erhalten, die Kohlenstoff aus der Atmosphäre absorbieren.
Die Regierung des Bundesstaates Ogun im Südwesten Nigerias, dem das Reservat gehört, bestritt, es versäumt zu haben, die Vorschriften durchzusetzen. In einer Erklärung heißt es, dass mehr Bäume neu gepflanzt als gefällt werden.
Sowohl die Wächter des Waldes als auch diejenigen, die das Holz verarbeiten, bestreiten diese Behauptung und bestehen darauf, dass Bäume verschwinden.
Sägewerke erhalten von der Regierung jährliche Genehmigungen zum Fällen von Bäumen, bis ihr ausgewiesenes Gebiet vollständig abgeholzt ist. Dann können sie sich für einen neuen Abschnitt bewerben. Sie sagen, dass die Genehmigungsgebühr von 2 Millionen Naira (2.645 US-Dollar) dazu gedacht sei, die Kosten der Regierung für den Ersatz von Bäumen zu decken, dies komme aber selten vor.
„Die Regierung pflanzt nicht neu an“, sagte Owolabi Oguntimehin, ein Sägewerk in Ijebu, einer nahegelegenen Stadt, in der über 50 Sägewerksunternehmen auf das Reservat angewiesen sind. „Es liegt nicht in unserer Verantwortung, Neuanpflanzungen vorzunehmen, da die Regierung die Gebühr von uns erhebt.“
Abgesehen von Problemen bei der Wiederbepflanzung setzen die Behörden die Baumfällungsnormen nicht durch, selbst wenn Holzfäller eine Genehmigung erhalten, sagen Forstwächter, die bei der Landesregierung beschäftigt sind.
Joseph Olaonipekun, ein Wachmann, sagte, Beamte der Forstbehörde des Bundesstaates Ogun hätten Bäume markiert, die gefällt werden könnten, und für eine „strikte“ Durchsetzung gesorgt, um zu verhindern, dass andere Bäume entfernt würden. Aber das mache man nicht mehr, sagte er.
„Durch selektiven Holzeinschlag können die negativen Auswirkungen auf die Artenvielfalt eines Gebiets minimiert werden und gleichzeitig jungen Bäumen die Möglichkeit gegeben werden, weiter zu wachsen“, sagte der nigerianische Ökologe Babajide Agboola. „Diese Methode ermöglicht einen nachhaltigeren Ansatz bei der Abholzung und Waldbewirtschaftung.“
Bäume wie Cordia-Holz, Mahagoni und Gmelina verschwinden nach Angaben von Sägewerken und Reservatwächtern aus der Waldperipherie.
„Damit die Schutzzone nicht zerstört wird, muss massiv aufgeforstet werden“, sagte Agboola.
Doch die von der gemeinnützigen Nigerian Conservation Foundation, dem Partner der Regierung bei der Verwaltung des Naturschutzgebiets, angeheuerten Förster empfinden den Schutz vor illegalem Holzeinschlag in Sperrgebieten als schwierig.
Sie sagen, Holzfäller, die in der Naturschutzzone Bäume ernten, prahlen damit, Vorschriften zu umgehen, indem sie Regierungsbeamte bezahlen.
„Wir wollen, dass die Regierung uns beim Erhalt des Waldes unterstützt“, sagte Ranger Johnson Adejayin. Er schloss sich den Forderungen seiner Kollegen an und forderte strikte Durchsetzung und Sanktionen, „damit die Holzfäller nicht zurückkommen, um ihre illegalen Taten fortzusetzen und damit prahlen, dass sie mit Geld einer Bestrafung entgehen können.“
Die nigerianische Wirtschaft, die größte in Afrika, ist stark von der Land- und Forstwirtschaft sowie anderen Landnutzungen abhängig. Diese Industrien, die für 25 % der Treibhausgasemissionen Nigerias verantwortlich sind, bieten der Mehrheit der Menschen in den Agrargemeinden rund um das Reservat Arbeitsplätze.
Infolgedessen gibt es eine Debatte über den politischen Willen, ökologische Nachhaltigkeit durchzusetzen, wenn es um Lebensgrundlagen geht.
Dieser Faktor sollte berücksichtigt werden, sagte Wale Adedayo, Vorsitzender des lokalen Regierungsbezirks Ijebu East, in dem sich ein erheblicher Teil des Waldes befindet. Er plädierte für eine Verkleinerung der Naturschutzzone, um den Einheimischen mehr Land für Landwirtschaft und Holzeinschlag zu geben.
Er räumte aber auch ein, dass „es eine Menge Abholzung gibt“, die rückgängig gemacht werden sollte, um sicherzustellen, dass Nigeria einen Beitrag zur Bekämpfung des Klimawandels leistet.
Die Landesregierung wiederum sagte, es sei „falsch“, die Schuld auf den Lebensunterhaltsdruck zu schieben, „wenn Holzfäller illegal in das Naturschutzgebiet eindringen und Teile der konservierten Bäume stehlen“.
Adedayo sagte, Holzeinschlag in Schutzgebieten sei „ohne die Duldung der Beamten nicht möglich“.
Die Forstschützer der Regierung haben es aus erster Hand gesehen.
„In diesem Wald herrscht zu viel Korruption, verursacht durch Gier und Armut“, sagte Olaonipekun. „Wenn wir sagen: ‚Geh da nicht hin‘, wenden sich einige an höhere Autoritäten, um sich uns zu widersetzen, und wir sind hilflos.“
Die Regierung habe unterdessen die formelle Erklärung des Naturschutzgebiets zum Naturschutzgebiet verzögert, um es vor Bedrohungen wie Holzeinschlag, Landwirtschaft und Wilderei zu schützen, sagte Emmanuel Olabode, der das Naturschutzprojekt der Nigerian Conservation Foundation im Wald leitet.
Die Ranger der Stiftung konzentrieren sich auf fast 6,5 Quadratkilometer streng geschütztes Land, auf dem vermutlich Elefanten leben und das von der UNESCO zum Biosphärenreservat erklärt wurde.
„Es bleibt der Regierung überlassen, die Vorschriften durchzusetzen“, sagte Olabode, der die Ranger der Stiftung beaufsichtigt.
Holzfäller haben sogar Gewalt angewendet, um ihre Holzversorgung sicherzustellen. Olabode erzählte, wie im Jahr 2021 Angreifer mit Sturmgewehren einen Patrouillenstützpunkt der Ranger angriffen und Holzfäller einfach weiter Bäume fällten.
„Unsere Ranger kamen mit Verletzungen davon und wir haben die Behörden benachrichtigt, aber es wurde nichts unternommen und wir sind aus Sicherheitsgründen nicht dorthin zurückgekehrt“, sagte Olabode und fügte hinzu, dass das Gebiet jetzt ungeschützt sei.
Die Regierung plant, zur Bekämpfung illegaler Betreiber Militär und Polizei einzusetzen. Es fordert Holzfäller, die sich an die Regeln halten, dazu auf, „ihre Mitglieder zu bekämpfen, die Illegalität betreiben“.
Mehr Informationen:
Dies ist die zweite einer Reihe von Geschichten aus dem Omo Forest Reserve. Lesen Sie hier den ersten Teil.
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