Der Künstler Mason Rothschild dachte, er sitze auf einer „Goldmine“, als er begann, digitale Versionen der legendären Hermès Birkin-Handtasche zu erstellen und diese als NFTs zu verkaufen. Darunter war ein animiertes Stück mit dem Titel „Baby-Birkin“, der einen darin schwimmenden menschlichen Fötus darstellte und der schließlich auf dem Höhepunkt der NFT-Raserei im Dezember 2021 von einem Käufer für 47.000 US-Dollar erworben wurde.
Es überrascht nicht, dass Hermès das Kunstprojekt weniger liebte, und die mächtige Luxusmarke hat gerade einen Urheberrechtsverletzungsprozess gegen Rothschild gewonnen, der weitreichende Auswirkungen auf NFT-Schöpfer haben könnte, deren Inspiration reale Waren sind, die durch Gesetze zum Schutz des geistigen Eigentums geschützt sind.
Obwohl Rothschilds Anwälte argumentierten, dass NFTs Kunstwerke seien, die durch den Ersten Verfassungszusatz abgeschirmt seien, ähnlich wie Andy Warhols Siebdrucke von Campbells Suppendosen, sprach eine neunköpfige Jury Hermès in einem Gerichtssaal in Manhattan 133.000 Dollar Schadensersatz zu, nachdem sie festgestellt hatte, dass NFTs ähnlicher seien auf Verbraucherprodukte, die strengen Markengesetzen unterliegen, die Marken vor Nachahmern schützen.
Hermès argumentierte während des einwöchigen Prozesses, dass NFTs Käufer verwirrten, von denen einige glaubten, dass die Waren mit der Marke verbunden seien, behauptete es. Rothschilds Lager argumentierte, dass die Verwirrung minimal sei.
Hermès argumentierte auch, dass Rothschilds „MetaBirkins“-Projekt trübe Gewässer sei, in die Hermès selbst irgendwann einzusteigen gedenke und für die es aktiv Pläne entwickle. „Wenn wir unsere Tasche in diese virtuelle Welt bringen wollen, wird es immer einen Hinweis auf die MetaBirkins geben“, soll Nicolas Martin, General Counsel von Hermès, den Geschworenen während der Zeugenaussage gesagt haben.
Hermès Anwälte auch, gemäß dem Bloomberg-Gesetz, wies auf Textnachrichten hin, die zeigen, dass Rothschild „die gleiche Exklusivität und Nachfrage für die berühmte Handtasche schaffen“ wollte. „Wir sitzen auf einer Goldmine“, schrieb Rothschild in einem Text.
Physische Birkin-Taschen kosten zwischen 12.000 und etwa 450.000 US-Dollar und manchmal sogar noch mehr. (Sotheby’s verkaufte letztes Jahr einen für 2 Millionen Dollar; Die Tasche wurde aus Roségold mit 2.712 Diamanten gefertigt.)
Laut der New York Times benötigen Birkin-Taschen a mindestens 18 Stunden von Hand zu machen, mit einem geschätzten eine Million Handtaschen auf dem Markt, auch wenn die Taschen weiterhin als die seltensten der Welt gelten.
Rothschild hatte offenbar geplant, 1.000 MetaBirkins herzustellen, hatte aber nur 100 herausgebracht. Wie Bloomberg Law feststellt, verkaufte Rothschild die NFTs zunächst für jeweils etwa 450 Dollar, aber ihr Weiterverkauf stieg auf Zehntausende von Dollar, wie bei „Baby Birkin“. (Andere von Rothschilds Kreationen umfassen eine digitale Birkin-Tasche mit struppigem grünem Fell.)
Ab Januar 2022, als Hermès Rothschild zum ersten Mal eine Unterlassungserklärung schickte, behauptete Rothschild, dass MetaBirkins ein Handelsvolumen von hatte 1,1 Millionen Dollar.
Hermès ist es gewohnt, Künstler zu inspirieren, obwohl die meisten von ihnen ihre Arbeit nicht so einfach skalieren können wie Rothschild. Aktuell gibt es zum Beispiel ein Kelly-Grün Skulptur einer Birkin-Tasche zum Verkauf an der High-End-Konsignationsstelle 1st Dibs. In Harz gegossen und 2015 hergestellt, verlangt eine Galerie in Brooklyn 6.500 US-Dollar für das Stück und sagt, dass andere wie es in Pink, Weiß, Gold und Silber erhältlich sind.
Zweifellos spielt auch die Arbeit selbst eine Rolle. Als Reaktion auf Warhols Gemäldeserie von 1962 mit Campbell-Suppendosen drohte ihm der Produktmarketing-Manager der Campbell Soup Company nicht; stattdessen er einen Brief geschickt an Warhol, der die Bewunderung des Unternehmens ausdrückt.