Gazellen in einem irakischen Wildschutzgebiet sterben vor Hunger und sind damit die jüngsten Opfer in einem Land, in dem der Klimawandel nach Jahren des Krieges die Not noch verstärkt.
In etwas mehr als einem Monat ist die Population der Schmalhorngazellen im Sawa-Reservat im Südirak von 148 auf 87 gesunken.
Geldmangel und Regenmangel haben ihnen die Nahrung entzogen, da die Dürre im Land Seen austrocknet und zu sinkenden Ernteerträgen führt.
Präsident Barham Saleh hat davor gewarnt, dass die Bekämpfung des Klimawandels „zu einer nationalen Priorität für den Irak werden muss, da er eine existenzielle Bedrohung für die Zukunft unserer kommenden Generationen darstellt“.
Die eleganten Tiere, auch Rhim-Gazellen genannt, sind an ihren sanft geschwungenen Hörnern und ihrem sandfarbenen Fell zu erkennen. Die Weltnaturschutzunion stuft die Tiere auf ihrer Roten Liste als gefährdet ein.
Außerhalb der irakischen Reserven werden sie hauptsächlich in den Wüsten von Libyen, Ägypten und Algerien gefunden, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie dort laut der Roten Liste „mehr als ein paar Hundert“ zählen.
Turki al-Jayashi, Direktor des Sawa-Reservats, sagte, die Zahl der Gazellen dort sei in nur einem Monat bis Ende Mai um etwa 40 Prozent gesunken.
„Sie haben keine Lebensmittelvorräte mehr, weil wir nicht die notwendigen Gelder erhalten haben“, sagte Jayashi.
Die Finanzen des Irak stehen nach jahrzehntelangem Krieg in einem von Armut geplagten Land, das Verbesserungen in der Landwirtschaft und anderen Infrastrukturen benötigt, unter Druck.
Es hat mit Korruption, einer Finanzkrise und einem politischen Stillstand zu kämpfen, wodurch der Irak Monate nach den Wahlen im Oktober ohne neue Regierung zurückbleibt.
„Das Klima hat auch die Gazellen stark beeinträchtigt“, fügt Jayashi hinzu, denen es in der wüstenähnlichen Region an Futter mangelt.
Karger Boden
In drei anderen irakischen Reservaten weiter nördlich ist die Zahl der Rhimgazellen in den letzten drei Jahren um 25 Prozent auf 224 Tiere gesunken, so ein Beamter des Landwirtschaftsministeriums, der anonym bleiben wollte.
Er machte den Rückgang bei den Reserven in Al-Madain in der Nähe von Bagdad sowie in Diyala und Kirkuk auf einen „Mangel an öffentlicher Finanzierung“ zurückzuführen.
Im Sawa-Reservat, das 2007 in der Nähe der südlichen Stadt Samawah gegründet wurde, hecheln die Tiere unter der sengenden Sonne.
Die braune und karge Erde ist unwiederbringlich trocken, und magere Sträucher, die wenig Nahrung bieten, sind trocken und zäh.
Einige Gazellen, darunter auch Jungtauben, die noch keine Hörner haben, knabbern Heu, das auf dem flachen Boden ausgebreitet ist.
Andere suchen Schutz unter einem Metalldach und trinken Wasser aus einem Trog.
Der Sommer hat noch nicht einmal begonnen, aber in Teilen des Landes haben die Temperaturen bereits 50 Grad Celsius (122 Fahrenheit) erreicht.
Die Auswirkungen der Dürre wurden durch dramatische Pegelabfälle einiger Flüsse aufgrund von Staudämmen stromaufwärts und an Nebenflüssen in der Türkei und im Iran verstärkt.
Wüstenbildung betrifft 39 Prozent des irakischen Landes, hat der Präsident des Landes gewarnt.
„Wasserknappheit wirkt sich negativ auf alle unsere Regionen aus. Sie wird aufgrund der Versalzung zu einer verringerten Fruchtbarkeit unserer landwirtschaftlichen Flächen führen“, sagte Saleh.
Er habe 100 Millionen Dinar (über 68.000 US-Dollar) geschickt, um zu helfen, die Rhim-Gazellen des Sawa-Reservats zu retten, sagte Jayashi.
Doch einigen kam das Geld zu spät.
Fünf weitere sind gerade gestorben, ihre Kadaver liegen zusammen auf der braunen Erde.
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