Der Fund eines dänischen Bernsteinsammlers an einer wilden Nordseeküste in den 1960er Jahren hat sich als von großer und überraschender Bedeutung erwiesen. Nach eingehender Untersuchung des etwa 40 Millionen Jahre alten Bernsteinstücks entdeckten Forscher der Universität Kopenhagen, dass es das erste Fossil einer räuberischen Trauermücke einer seltenen Gattung enthält. Die Forschung liefert neue Erkenntnisse über die Verbreitung der Mückenart und über die Artenvielfalt im Zeit- und Raumverlauf.
Die Forschung ist veröffentlicht im Journal Wissenschaftliche Berichte.
Haben Sie genug von der sommerlichen Plage der Fruchtfliegen, Mücken, Moskitos und anderer kleiner geflügelter Insekten? Dann seien Sie froh, dass es Sie vor 40 Millionen Jahren nicht gab. Damals war das Klima in Europa wärmer und feuchter, was unter anderem Mücken günstige Bedingungen bot.
Eine dieser Mücken, die in einem Stück Kiefernharz gefangen war und ihr Ende fand, bot Forschern des Naturhistorischen Museums Dänemark die Gelegenheit, ihrer Insektenfamilie eine neue prähistorische Mückenart hinzuzufügen. Dieses erste Fossil einer seltenen und noch nie zuvor untersuchten Mückenart, Robsonomyia henningseni, wurde in den 1960er Jahren in einem Stück baltischem Bernstein an der dänischen Nordseeküste gefunden.
Jahrzehntelang war das Stück in der 70.000 Stücke umfassenden Bernsteinsammlung des Museums versteckt. Vor kurzem wurde es aus den Schubladen hervorgeholt und von einem Team polnischer Entomologen einer gründlichen Untersuchung unterzogen. Die Insektenspezialisten konnten die Mücke als ausgestorbene Art aus einer seltenen Gattung der Raubmücken identifizieren. Heute lebende Arten dieser Gattung kommen nur noch in Hokkaido, Japan und Kalifornien vor.
„Dies ist das erste Mal, dass jemand eine fossile Mücke dieser Gattung gefunden hat, von der man annahm, dass sie nur in Japan und Nordamerika vorkommt. Der Fund zeigt, dass diese Mückenart in früheren Klimazonen auch in Europa weit verbreitet war und gibt uns neue Erkenntnisse über die Verbreitung der Mücke auf der Erde“, erklärt Alicja Pełczyńska, Doktorandin an den Universitäten Łódź und Kopenhagen, die die Beschreibung der Mücke durchgeführt hat.
Die Forscher glauben, dass die urzeitliche Mücke eine Art „fehlendes Bindeglied“ zwischen ihren beiden seltenen und noch lebenden Verwandten in Japan und den Vereinigten Staaten ist. Die Distanz zwischen den beiden heute lebenden Arten hat die Forscher vor ein Rätsel gestellt, aber das neue Fossil zeigt, dass der Weg der Art möglicherweise über den europäischen Kontinent führte.
„Bislang war die Verbreitung dieser Mückengattung merkwürdig, zwischen den Arten liegen viele Tausend Kilometer. Daher ist es logisch, dass sie in Europa gefunden wurde, das etwa auf halber Strecke zwischen Japan und Nordamerika liegt“, sagt Pełczyńska.
CV Henningsen – dänischer Bernsteinsammler und Namensgeber der Mücke
Um mehr über die im Bernstein begrabene Mücke zu erfahren, begannen die Forscher damit, das vom Meer und der Sonne mattierte Bernsteinstück zu polieren, bis es glänzte und durchsichtig war.
Sobald der Bernstein durchsichtig war, nahmen sie mit einer hochmodernen Kamera und einem Spektrometer einen chemischen Fingerabdruck des Bernsteins auf. Dies bestätigte, dass es sich bei dem Stück um baltischen Bernstein handelte. Anschließend untersuchten sie das Fossil und bestimmten die Insektenart. Dieser Teil des Prozesses erfolgte durch genaues Studium der Genitalien der Männchen, bei denen die Erkennungsmerkmale oft variieren.
„Insekten paaren sich Ende an Ende, was bestimmte Anforderungen an ihre Genitalien stellt. Das Männchen hat neben dem eigentlichen Penis Fortsätze oder Zangen, mit denen es die weibliche Mücke während der Paarung festhält. Wir haben die Form dieser Zange zur Identifizierung verwendet“, erklärt Lars Vilhelmsen, außerordentlicher Professor und Kurator am Naturhistorischen Museum Dänemarks.
Basierend auf der Analyse schätzen die Forscher, dass die Mücke vor etwa 35 bis 40 Millionen Jahren in den riesigen Kiefernwäldern des heutigen Skandinaviens umherschwirrte. Dort blieb die Mücke in einem Harzklumpen an einem Baum gefangen, der von Flüssen, Meeresströmungen und Gletschern der letzten Eiszeit bis zur Nordsee getragen wurde.
„Ein Bernsteinsammler namens CV Henningsen fand das Stück Bernstein in den 1960er Jahren an der Westküste Jütlands. Henningsen verkaufte das Stück zusammen mit dem Rest seiner Sammlung an das Naturhistorische Museum Dänemarks. Da die Mückenart noch nie zuvor beschrieben worden war, benannten wir sie nach ihm und sie ist heute als Robsonomyia henningseni bekannt“, sagt Vilhelmsen.
Anders als in Jurassic Park gibt es keine DNA
Bernstein ist für Wissenschaftler eine herausragende natürliche Zeitkapsel. In seiner schützenden Ummantelung bewahrt er urzeitliche Insekten und Pflanzenreste auf und gibt uns Aufschluss darüber, wie die Erde vor bis zu 230 Millionen Jahren aussah. Wenn das Insekt jedoch aus seiner Bernsteinhülle befreit wird, verschwindet es.
Laut Vilhelmsen gibt es weder Blut noch DNA, die man aus den Mücken saugen könnte, um sie auf irgendeine Art wiederzubeleben, wie es in den „Jurassic Park“-Filmen geschieht.
„Fast das gesamte organische Material der Mücke ist längst zersetzt, sodass sie eine hohle Schale hat. Wenn man versucht, sie aus dem Bernstein zu entfernen, zerbröselt sie. Daher ist es das Beste, was wir tun können, sie im Inneren des Bernsteins zu untersuchen. In Bernstein eingeschlossene Insekten können mithilfe von Mikro-CT-Scans fast so genau untersucht werden wie ihre lebenden Verwandten“, erklärt Vilhelmsen.
Die neue Entdeckung des Mückenfossils liefert den Forschern neue Erkenntnisse über die allgemeinen Wanderungen der Mücken auf der Erde und trägt zu einem umfassenderen Bild der Artenvielfalt im Laufe der Zeit bei.
Weitere Informationen:
Alicja Pełczyńska et al., Eozäner Bernstein liefert den ersten Fossiliennachweis und schließt Verbreitungslücke in der seltenen Gattung Robsonomyia (Diptera: Keroplatidae), Wissenschaftliche Berichte (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-59448-y