Ein institutioneller Investor verklagt Amazon und seinen Vorstand, darunter Gründer und Vorstandsvorsitzender Jeff Bezos, wegen umfangreicher Startaufträge, die sie an Bezos‘ Raumfahrtunternehmen Blue Origin vergeben haben.
In der Klage, die von Amazon-Aktionären, dem Cleveland Bakers and Teamsters Pension Fund, eingereicht wurde, wird behauptet, dass der Vorstand weniger als 40 Minuten damit verbracht habe, die Startvereinbarungen für Amazons Megakonstellation Project Kuiper zu genehmigen, ohne dabei die führende Trägerrakete (und Rivale von Blue Origin), SpaceX, überhaupt in Betracht gezogen zu haben .
„Die Direktoren von Amazon haben sich wahrscheinlich kaum eine Stunde Zeit genommen, bevor sie dem Funneling blind zugestimmt haben […] „Amazon-Geld geht an Bezos‘ unbewiesenes, in Schwierigkeiten geratenes Raketenunternehmen“, heißt es in der Klage. Die Kläger sagen, der Vorstand habe es versäumt, den Verhandlungsprozess „vor Bezos‘ offensichtlichem Interessenkonflikt“ zu schützen.
Amazon kündigte Anfang 2019 seine Satelliten-Breitband-Initiative Project Kuiper an; Im selben Jahr beantragte das Unternehmen eine behördliche Lizenz für den Einsatz einer Konstellation von über 3.200 Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn, was voraussichtlich mehrere Milliarden Dollar kosten würde.
Wie es in der Klageschrift heißt, hatte Amazon eine „Herkulesaufgabe“ vor sich: Die Aufsichtsbehörden gewährten dem Unternehmen nur neun Jahre Zeit, um seine gesamte Konstellation in die Umlaufbahn zu bringen, sodass die Zeit für die Verhandlungen über mehrere Dutzend Raketenstarts lief, möglicherweise verteilt auf mehrere Anbieter.
Als die Aufsichtsbehörden im Juli 2020 Amazons Lizenz zum Start und Betrieb seiner Konstellation genehmigten, informierte das Amazon-Management den Prüfungsausschuss von Amazon darüber, dass das Unternehmen Gespräche mit Blue Origin und drei anderen Startanbietern für die Startverträge für das Projekt Kuiper führte, heißt es in der Klage. Diese anderen Trägerraketen waren Arianespace, United Launch Alliance und ein drittes, namentlich nicht genanntes Unternehmen.
Aber es scheint, dass SpaceX nie als Möglichkeit in Betracht gezogen wurde. Die Kläger in der Klage brachten ihre Verblüffung darüber zum Ausdruck, dass das führende Raketenunternehmen SpaceX nie im Rennen war: „Unerklärlicherweise war der berühmteste, zuverlässigste und offensichtlichste Trägerraketenanbieter der Welt – SpaceX – nicht unter den vier Unternehmen, denen sie vorgestellt wurde [Amazon’s] Prüfungsausschuss.“
Stattdessen entschied sich Amazon für das europäische Unternehmen Arianespace sowie für Blue Origin und United Launch Alliance, deren Vulcan-Centaur-Rakete von von Blue Origin hergestellten BE-4-Triebwerken angetrieben wird.
Während der genaue Wert der Verträge aus der öffentlichen Version der Klage geschwärzt wird, geben die Kläger an, dass die Einführungsverträge für alle Anbieter „die zweitgrößte Kapitalausgabe in der über 25-jährigen Geschichte von Amazon“ darstellen. Der erste größte ist die Übernahme von Whole Foods durch das Unternehmen für 13,7 Milliarden US-Dollar. Der Klage zufolge gingen fast 45 % des Gesamtauftragswerts an Blue Origin.
Bisher hat Amazon rund 1,7 Milliarden US-Dollar für die Einführungsverträge ausgegeben, davon gingen 585 Millionen US-Dollar an Blue Origin.
In der Klageschrift wird auch auf die anhaltende Rivalität zwischen Blue Origin und SpaceX hingewiesen – bei der beide Unternehmen um dieselben Aufträge beworben haben, wobei die Ergebnisse nicht zu Gunsten von Blue ausfielen – sowie auf die Gegensätze zwischen Musk und Bezos persönlich.
Die Klage wurde Anfang dieser Woche beim Bundeskanzlergericht in Delaware eingereicht. Der Delaware Business Court Insider war der erste, der darüber berichtete.