In der gesamten EU sind Schmetterlinge rückläufig

Die Diagnose klingt besorgniserregend: Mehr als 80 % der Lebensräume in der EU gelten derzeit als gefährdet. Dies hat negative Auswirkungen auf ihre Funktionsfähigkeit und damit auf die Leistungen, die sie für den Menschen erbringen. Um dem entgegenzuwirken, hat die Europäische Kommission ein neues Regelwerk vorgeschlagen.

Dieses „Naturrestaurierungsgesetz“ ist eines der Schlüsselelemente der EU-Biodiversitätsstrategie 2030, die im Mai dieses Jahres veröffentlicht werden soll. Es legt EU-weit verbindliche Ziele für die Renaturierung verschiedener Ökosysteme fest. Zwei Jahre nach Inkrafttreten der Verordnung müssen die Mitgliedstaaten Pläne vorlegen, wie sie diese Ziele erreichen wollen. Sie müssen außerdem den Erfolg ihrer Maßnahmen dokumentieren.

Letzteres ist jedoch nicht so einfach. Bisher gibt es nur wenige Indikatoren, die den Zustand der Artenvielfalt zuverlässig anzeigen können. Für die meisten Tier- und Pflanzengruppen fehlen europaweit vergleichbare Daten, um die Entwicklung der Populationen beurteilen zu können. Zu den wenigen Ausnahmen zählen Vögel, Fledermäuse und Schmetterlinge.

„Gerade Schmetterlinge sind ideale Bioindikatoren“, sagt Agrarökologe Prof. Dr. Josef Settele vom UFZ. Denn diese Insekten kommen in den unterschiedlichsten Lebensräumen vor und reagieren empfindlich auf Umweltveränderungen. Mit ihren spezifischen Ansprüchen stehen sie oft stellvertretend für viele andere Insekten. Schließlich sind sie auffällig, attraktiv und beliebt. Es ist daher relativ einfach, Freiwillige zur Teilnahme an wissenschaftlich orientierten Schmetterlingszählungen zu motivieren.

Solche Aktionen erfreuen sich immer größerer Beliebtheit. Beispielsweise haben das UFZ und die Gesellschaft für Schmetterlingsschutz (GfS) im Jahr 2005 das Citizen-Science-Projekt „Tagfaltermonitoring Deutschland“ ins Leben gerufen, an dem sich jeder Interessierte beteiligen kann.

Seitdem wandern Schmetterlingsbegeisterte aus ganz Deutschland von Frühling bis Herbst auf festen Routen, um die Zahl der gesichteten Individuen und Arten zu erfassen. Ähnliche Überwachungsprogramme gibt es inzwischen in den meisten anderen europäischen Ländern. „Mittlerweile nehmen rund 5.000 Freiwillige über ganz Europa verteilt teil – alle nach dem gleichen Protokoll“, sagt Settele.

Die Daten werden in der zentralen Datenbank „European Butterfly Monitoring Scheme“ (eBMS) gesammelt und analysiert, die von UKCEH verwaltet und am UFZ und der niederländischen „Vlinderstichting“ gespiegelt wird. Auf diese Weise lässt sich dann die Populationsentwicklung einzelner Arten verfolgen. Es lassen sich auch gemeinsame Trends für die Bewohner bestimmter Lebensräume erkennen.

Genau das ist die Idee des Schmetterlingsgraslandindikators, der auf der Populationsentwicklung von 17 typischen Arten von Wiesen und Weiden basiert. Wenn sich die positiven und negativen Trends dieser Arten in etwa ausgleichen, bleibt der Indikator auf dem gleichen Niveau. Wenn im gleichen Zeitraum mehr Arten zurückgehen als zunehmen, sinkt der Wert – und umgekehrt. Niedrigere Werte deuten also auf größere Probleme der Grünlandbewohner hin.

Die neuesten Ergebnisse dieser Berechnungen, die Daten von 1990 bis 2020 umfassen, lassen daher nichts Gutes verheißen.

Die Analyse, die auch durch das vom UFZ koordinierte EU-Projekt SPRING (Strengthening Pollinator Recovery through Indicators and Monitoring) mitfinanziert wurde, zeigt nur einen Gewinner: In den 27 Mitgliedsstaaten der EU gibt es nur die Orange Tip (Anthocharis cardamines) zeigte einen moderaten Anstieg. Drei Arten sind stabil: der Große Skipper (Ochlodes sylvanus), der Gewöhnliche Kupferkopf (Lycaena phlaeas) und der Wiesenbraune (Maniola jurtina).

Fünf Arten – vom Gemeinen Blauen (Polyommatus icarus) bis zum Braunen Braunen (Lasiommata megera) – verzeichnen rückläufige Populationen. „Der größte Verlierer der letzten Jahre war die Große Blaue Pflanze (Phengaris arion), die beispielsweise in den Niederlanden vollständig verschwunden ist“, sagt Settele. Für die übrigen Arten der 17 untersuchten Grünlandbewohner gibt es entweder keinen klaren Trend oder zu wenige Daten.

Noch ungünstiger wird das Bild, wenn wir nicht nur die EU, sondern Europa als Ganzes betrachten. Dann sind keine Arten auf dem Vormarsch und nur drei sind stabil. Sechs weisen einen moderaten und einer sogar einen starken Rückgang auf.

Angesichts dieser Entwicklungen ist es nicht verwunderlich, dass der Grünlandindikator mittlerweile auf einem deutlich niedrigeren Niveau liegt als zuvor. Allein in den letzten 10 Jahren ist der errechnete Wert für die EU um 32 % gesunken – und für Europa insgesamt sogar um 36 %. Die Krise der Graslandbewohner hat offenbar bereits den gesamten Kontinent erfasst.

Dies wird umso deutlicher, je mehr Informationen die ehrenamtlichen Schmetterlingszähler aus verschiedenen Ländern bereitstellen. „Der Rückgang beschränkt sich nicht auf Nordwesteuropa“, sagt Chris van Swaay von Butterfly Conservation Europe. „Einigen Arten im Süden und Osten geht es jedoch deutlich besser.“

Er und seine Kollegen führen die schwindenden Schmetterlingsvorkommen vor allem auf Veränderungen in der Landwirtschaft zurück. In Nordwesteuropa beispielsweise wirkt sich die übermäßige Nutzung von Wiesen und Weiden besonders ungünstig aus. Der starke Einsatz von Düngemitteln führt häufig auch zu einer übermäßigen Stickstoffbelastung angrenzender Schutzgebiete. Im übrigen Europa besteht das Hauptproblem in der völligen Aufgabe des Anbaus. Denn auch Grünlandschmetterlinge kommen damit schlecht zurecht.

Um sie zu retten, sind laut Experten ein umfangreiches Maßnahmenpaket nötig. Es gilt, die nachhaltige Nutzung von Wiesen und Weiden zu fördern, neue wertvolle Lebensräume zu schaffen und die bestehenden besser zu vernetzen. Und auch die meisten Graslandschmetterlinge würden von einem wirksamen Klimaschutz profitieren.

„Trotz aller Bemühungen sind diese Insekten in vielen Teilen Europas immer noch rückläufig“, sagt van Swaay. „Wir hoffen, dass das kommende Naturschutzgesetz diesen Rückgang stoppen kann, damit auch unsere Kinder Schmetterlinge in blumenreichen Graslandschaften genießen können.“