Die gewaltigen Waldbrände, die kürzlich Brasilien heimgesucht haben, haben auch die riesige tropische Savanne nicht verschont, doch aus der Asche tauchen dort bereits grüne Triebe auf, ein Beweis für die seltene Gabe der riesigen Graslandschaften hinsichtlich der Feuerresistenz.
Der Cerrado, die artenreichste Savanne der Welt, bedeckt rund zwei Millionen Quadratkilometer Land in Zentralbrasilien – fast ein Fünftel der gesamten Landesfläche.
Im Brasilia-Nationalpark, am Rande der Hauptstadt des Landes, zeugen geschwärzte Erde und verkohlte Baumstämme von der Heftigkeit eines Feuers, das im September 1.470 Hektar (3.600 Acres) Land verwüstete.
Brasilien befand sich damals mitten in einer Rekorddürre – die Stadt Brasilia war 169 Tage lang ohne einen Tropfen Regen ausgekommen –, die die schlimmste Waldbrandsaison seit über einem Jahrzehnt auslöste, für die Experten zumindest teilweise den Klimawandel verantwortlich machten.
Doch der Cerrado, der weniger bekannt ist als die benachbarten Amazonas- und Pantanal-Feuchtgebiete, hat eine Superkraft: Über Millionen von Jahren hat er eine gewisse Widerstandsfähigkeit gegen Flammen und hohe Temperaturen entwickelt.
Umgedrehter Wald
„Der Cerrado ist ein umgekehrter Wald. Wir sehen nur einen Bruchteil davon, weil der Wald vollständig unter unseren Füßen liegt“, sagte Keiko Pellizzaro, Umweltanalytikerin am Chico Mendes Institute for Biodiversity Conservation, einer Regierungsbehörde.
Das tiefe Wurzelsystem des Cerrado wirkt wie eine „Pumpe“, die das Grundwasser „selbst bei extremer Dürre“ ansaugt, sagte sie.
Unterdessen wirken die dicke Rinde der Bäume und die Schalen der Früchte über der Erde als „Wärmeisolatoren“, sagte Isabel Schmidt, Professorin für Ökologie an der Universität von Brasilia.
Selbst wenn die Temperaturen bis zu 800 Grad Celsius (1.470 Fahrenheit) erreichen, könne die Vegetation überleben, „als wäre es nur ein weiterer heißer Tag“, sagte sie.
Einen Monat nach den jüngsten Bränden begannen bei den ersten Regenfällen schnell Gras und kleine Pflanzen zu wachsen, und auf verkohlten Bäumen im Brasilia-Nationalpark sprossen neue Blätter.
„Selbst wenn es nicht geregnet hätte, hätten wir eine gewisse Widerstandsfähigkeit gesehen“, sagte Pellizzaro.
„Ich bin erstaunt über seine Fähigkeit zur Regeneration“, sagte Priscila Erthal Risi, eine 48-jährige Freiwillige, die an einer Aktion des Chico Mendes Institute teilnahm, bei der das Reservat mit einheimischen Arten wie Eselsschwanz- und Magonia pubescens-Bäumen neu bepflanzt wurde .
Bis zum Äußersten getestet
Die brasilianische Polizei untersucht noch immer die Ursache des Brandes im Brasilia-Nationalpark.
Die meisten Waldbrände in Brasilien werden von Landwirten oder Agrararbeitern ausgelöst, um Land für die Weidehaltung von Rindern oder den Anbau von Nutzpflanzen freizumachen.
Schmidt sagte, die Vegetation des Cerrado habe sporadische Brände, die durch Blitzeinschläge während der Regenzeit verursacht wurden, immer überstanden.
Sie warnte jedoch davor, dass die Widerstandsfähigkeit des Bioms auf die Probe gestellt werden könnte, wenn extreme Dürren häufiger würden.
„Die Widerstandsfähigkeit von Pflanzen und Tieren gegen jede Art von Feuer hat sich über Millionen von Jahren entwickelt, aber der Klimawandel hat innerhalb weniger Jahrzehnte stattgefunden. Kein Organismus kann sich so schnell anpassen“, sagte sie.
„Wiege der Gewässer“ in Gefahr
Der Cerrado ist nicht nur für das Überleben der Tausenden Arten, die ihn beheimaten, von entscheidender Bedeutung, sondern auch für die Wasserversorgung eines großen Teils Südamerikas.
In der sogenannten „Wiege des Wassers“ entspringen einige der größten Flüsse und Grundwasserleiter des Kontinents.
Doch seine Rolle als Kontinentalquelle ist gefährdet.
Da die Regenzeit jedes Jahr immer später beginnt und die Regenmenge in den letzten drei Jahrzehnten im Durchschnitt um acht Prozent zurückgegangen ist, ist der Durchfluss der Flüsse des Cerrado um 15 Prozent zurückgegangen.
Wenn es häufiger zu Waldbränden käme, so warnte Schmidt, „werden viele Ökosysteme, die anfälliger für Brände sind“, darunter auch der Cerrado, „einfach nicht überleben.“
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