Tödliche Hitzewellen, wütende Waldbrände Und Rekordtemperaturen weltweit liegen vor uns. Doch fernab der Flammen, am südlichsten Zipfel des Planeten, geschieht etwas ebenso Schockierendes.
Es ist antarktischer Winter, eine Zeit, in der sich die Fläche des schwimmenden Meereises rund um den Kontinent rasch vergrößern dürfte. In diesem Jahr vollzog sich das Einfrieren jedoch in Zeitlupe.
Nach Erreichen von a Rekordniedriges Mindestausmaß In diesem Sommer gibt es nun eine Fläche offenen Ozeans, die größer ist als Grönland. Wenn das „fehlende“ Meereis ein Land wäre, wäre es das zehntgrößte der Welt.
Wen interessiert das antarktische Meereis?
Warum ist das antarktische Meereis angesichts der unmittelbareren Klimaprobleme wichtig?
Schwimmendes Meereis ist ein zentrales Klima-Puzzleteil. Ohne sie wären die globalen Temperaturen wärmer, denn ihre helle, weiße Oberfläche wirkt wie ein Spiegel und reflektiert die Sonnenenergie zurück in den Weltraum. Dadurch bleibt die Antarktis – und damit auch der Planet – kühl.
Das antarktische Meereis spielt auch eine besonders wichtige Rolle bei der Kontrolle der Meeresströmungen und kann als Puffer fungieren, der schwimmende Eisschelfs und Gletscher vor dem Zusammenbruch und dem Anstieg des globalen Meeresspiegels schützt.
Kurz gesagt: Der Verlust des antarktischen Meereises ist für den gesamten Planeten von Bedeutung.
Südliches Meereis: Eine kurze Geschichte
Jedes Jahr vollzieht sich in der Antarktis eine Transformation des Meereises: Von seinem sommerlichen Minimum im Februar vergrößert sich seine Fläche um mehr als das Sechsfache, während das Eis im Winter seinen Höhepunkt im September erreicht. Eine klare Möglichkeit, den Zustand des antarktischen Meereises zu überwachen, besteht darin, diese Gipfel und Täler zu verfolgen.
Die Aufzeichnungen begannen im Jahr 1979 und bis 2015 nahm die durchschnittliche jährliche Ausdehnung des gefrorenen Meeres rund um die Antarktis leicht zu. Doch in den letzten sieben Jahren hat sich das Meereis der Antarktis dramatisch verändert.
Nach einem Rekordhoch zwei Jahre zuvor sank die Meereismenge Ende 2016 dramatisch auf ein Rekordtief im Februar 2017. Es folgten aufeinanderfolgende Jahre mit Tiefstständen, wobei der Sommerrekord auf der Südhalbkugel im Februar 2022 und zuletzt erneut gebrochen wurde , A neues niedrigstes Ausmaß Im Jahr 2023 wird eine Fläche von 1,79 Millionen Quadratkilometern verzeichnet, was einem Rückgang von fast 10 % gegenüber dem letztjährigen Sommerrekord entspricht.
Seit Februar 2023 hat das langsame Nachwachsen dazu geführt, dass das Meereis immer weiter hinter seinen für die Jahreszeit vorgesehenen Zustand zurückgefallen ist.
Und was wir jetzt im Juli sehen, ist wirklich bemerkenswert.
Ein komplexes Bild
Das antarktische Meereis und seine Auswirkungen durch den Klimawandel sind bislang schwer zu verstehen, da so viele Faktoren eine Rolle spielen.
Windmuster, Stürme, Meeresströmungen sowie Luft- und Meerestemperaturen beeinflussen alle, wie viel des Meeres rund um die Antarktis mit Eis bedeckt ist, und ziehen und drücken oft in verschiedene Richtungen. Das bedeutet, dass es schwierig sein kann, das Verhalten des antarktischen Meereises in einem bestimmten Jahr oder über mehrere Jahre hinweg nur einem Faktor zuzuordnen.
Diese Komplexität steckt dahinter der verblüffende Anstieg Die zwischen 1979 und 2015 beobachtete Meereisausdehnung in der Antarktis und was es so schwierig macht, die aktuellen Bedingungen zu verstehen.
Vor 2015 glichen sich die gegensätzlichen Trends des Meereiswachstums in verschiedenen Regionen des riesigen Kontinents größtenteils aus. Das Bemerkenswerte am Jahr 2023 ist, dass diese regionalen Unterschiede weitgehend fehlen.
Wie selten ist es?
Das diesjährige rekordtiefe Sommerminimum und das rekordverdächtige langsame Gefrieren sind erstaunlich, weil sie so weit außerhalb des von uns erwarteten Bereichs liegen.
Das antarktische Meereis variiert von Jahr zu Jahr stark, aber selbst für antarktische Verhältnisse liegt dies weit außerhalb der Grenzen der Normalität. Einige Experten haben versucht zu beziffern, wie selten dies ohne den Klimawandel wäre, und kamen zu dem Ergebnis:ein einmaliges Ereignis in 7,5 Millionen Jahren„.
Auch wenn die aktuelle Situation sicherlich außerhalb der Charts liegt, reichen diese Charts nicht sehr weit zurück, und daher ist es schwierig, solche Aussagen mit wirklicher Sicherheit zu treffen.
Angesichts der Komplexität des Systems können wir nicht abschließend sagen, ob die letzten 40 Jahre (der Zeitraum, für den wir Satellitenbeobachtungen haben) das „natürliche“ Verhalten des antarktischen Meereises genau widerspiegeln. Tatsächlich gibt es gute Gründe zu der Annahme, dass dies nicht der Fall ist. Daher ist es schwierig, genau zu sagen, wie ungewöhnlich die diesjährigen Werte sind.
Obwohl wir möglicherweise keine genaue Zahl angeben können, wissen wir, dass dies ein seltenes Ereignis ist.
Ist es der Klimawandel?
Im Vergleich zum arktischen Meereis kann der steile Rückgang erheblich sein mit steigenden Temperaturen verbundenDas antarktische Meereis hat sich als rätselhafter erwiesen.
Als Reaktion auf Treibhausgasemissionen sagen Modelle seit langem einen Rückgang des antarktischen Meereises voraus: eine Vorhersage, die zuvor im Widerspruch zu den Daten zu stehen schien.
Wenn sich der Ozean und die Atmosphäre erwärmen, können wir damit rechnen, dass das dazwischen liegende Meereis schrumpft. Aber wie Wissenschaftler inzwischen herausgefunden haben, ist das antarktische Meereis noch komplizierter.
Modelle scheinen zu diesem Thema unzuverlässig zu sein, was bedeutet, dass wir immer noch nicht wissen, wie der Rückgang des antarktischen Meereises aussehen wird. Und während sieben Tage in der Politik eine lange Zeit sein mögen, sind sieben Jahre eine kurze Zeit, wenn es um das Klima geht. Es ist noch zu früh, um abschließend zu sagen, ob der jüngste dramatische Rückgang der Meereisausdehnung in der Antarktis lediglich ein Ausreißer in der Geschichte ist oder, was jetzt wahrscheinlicher erscheint, das erste Anzeichen einer länger anhaltenden, durch den Klimawandel verursachten Verringerung ist.
Was in der Antarktis passiert, bleibt nicht in der Antarktis
Ungeachtet der Launen des antarktischen Meereisverhaltens spielen die Polarregionen eine entscheidende Rolle im Klimasystem. Und sie verändern sich vor unseren Augen.
Die Antarktis ist nicht nur für die Pinguine da: Sie ist für uns alle wichtig.
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