In den Jahren, in denen es zuschlägt, löst das als El Niño bekannte Band warmen Meerwassers, das sich von Südamerika bis nach Asien erstreckt, weitreichende Wetterveränderungen aus, die zu verheerenden Überschwemmungen, erntevernichtenden Dürren, sinkenden Fischbeständen und einem Anstieg tropischer Krankheiten führen .
Da El Niño dieses Jahr voraussichtlich wiederkehren wird, berichten Dartmouth-Forscher in der Zeitschrift Wissenschaft dass der finanzielle Tribut des wiederkehrenden Klimamusters noch mehrere Jahre nach dem Ereignis selbst anhalten kann – und weltweit Billionen an Einkommensverlusten kosten kann. Die Studie ist eine der ersten, die die langfristigen Kosten von El Niño bewertet und prognostiziert Verluste, die weit über den Schätzungen früherer Untersuchungen liegen.
El Niño ist die warme Phase der El Niño-Süd-Oszillation, dem natürlichen Zyklus warmer und kalter Temperaturen im tropischen Pazifik, zu dem auch das kühlere Gegenstück La Niña gehört. El-Niño-Ereignisse verändern weltweit das Wettergeschehen und führen in den Vereinigten Staaten typischerweise zu feuchteren, wärmeren Wintern an der Westküste und einer milderen Hurrikansaison an der Atlantikküste.
Die Forscher untersuchten zwei Jahre lang die globale Wirtschaftsaktivität in den Jahrzehnten nach den El-Niño-Ereignissen 1982–83 und 1997–98 und fanden mehr als fünf Jahre später ein „anhaltendes Zeichen“ für ein verlangsamtes Wirtschaftswachstum. Die Weltwirtschaft verlor im halben Jahrzehnt nach jedem dieser Ereignisse 4,1 Billionen US-Dollar bzw. 5,7 Billionen US-Dollar, wobei der größte Teil davon von den ärmsten Ländern der Welt in den Tropen getragen wurde.
Die Forscher gehen davon aus, dass sich die weltweiten wirtschaftlichen Verluste im 21. Jahrhundert auf 84 Billionen US-Dollar belaufen werden, da der Klimawandel möglicherweise die Häufigkeit und Stärke von El Niño verstärkt – selbst wenn die aktuellen Zusagen der Staats- und Regierungschefs der Welt, die CO2-Emissionen zu reduzieren, in Erfüllung gehen. Die Forscher schätzen, dass allein der für 2023 vorhergesagte El Niño die Weltwirtschaft bis 2029 um bis zu 3 Billionen US-Dollar bremsen könnte.
Der Hauptautor Christopher Callahan, ein Doktorand der Geographie in Dartmouth, sagte, die Studie betreffe eine anhaltende Debatte darüber, wie schnell sich Gesellschaften von großen Klimaereignissen wie El Niño erholen.
„Wir können mit Sicherheit sagen, dass Gesellschaften und Volkswirtschaften keineswegs einfach einen Schlag einstecken und sich erholen“, sagte Callahan und fügte hinzu, dass ihre Daten darauf hindeuteten, dass ein Abschwung nach El Niño bis zu 14 Jahre, wenn nicht sogar länger, andauern könnte.
„In den Tropen und an Orten, die den Auswirkungen von El Niño ausgesetzt sind, kommt es zu einer anhaltenden Signatur, bei der das Wachstum um mindestens fünf Jahre verzögert wird“, sagte er. „Der Gesamtpreis für diese Ereignisse wurde noch nie vollständig beziffert – man muss das gesamte rückläufige Wachstum in der Zukunft addieren, nicht nur, wenn das Ereignis stattfindet.“
Der leitende Autor Justin Mankin, Assistenzprofessor für Geographie, sagte, die Ergebnisse unterstreichen einen kritischen und wenig untersuchten Faktor, der die wirtschaftlichen Auswirkungen der globalen Erwärmung beeinflusst – die jährlichen Schwankungen der Klimabedingungen. Obwohl diese Schwankungen weitgehend unabhängig von der globalen Erwärmung sind, können sie deren Auswirkungen verstärken oder abschwächen. El Niño wurde einst als „Stamm des Baums der Klimavariabilität“ bezeichnet und ist die größte und wichtigste Quelle für jährliche Klimaschwankungen, die das Wetter auf der ganzen Welt verändern und Auswirkungen auf die gesamte Volkswirtschaft haben.
Wenn es um den Klimawandel geht, konzentrieren sich die Staats- und Regierungschefs der Welt und die Öffentlichkeit zu Recht auf den unverminderten Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur, sagte Mankin. „Aber wenn man die Kosten der globalen Erwärmung abschätzt, ohne El Niño zu berücksichtigen, dann unterschätzt man die Kosten der globalen Erwärmung dramatisch.“
„Unser Wohlergehen wird von unserer Weltwirtschaft beeinflusst, und unsere Weltwirtschaft ist an das Klima gebunden“, sagte Mankin. „Wenn Sie fragen, wie kostspielig der Klimawandel ist, können Sie damit beginnen, zu fragen, wie kostspielig Klimaschwankungen sind. Wir zeigen hier, dass solche Schwankungen, wie sie in El Niño zum Ausdruck kommen, unglaublich kostspielig sind und das Wachstum über Jahre hinweg stagnieren lassen, was uns zu Kostenrechnungen veranlasst hat Schätzungen, die um Größenordnungen größer sind als die vorherigen.
Callahan und Mankin stellten fest, dass die Ereignisse von 1982–83 und 1997–98 dazu führten, dass das Bruttoinlandsprodukt der Vereinigten Staaten 1988 und 2003 etwa 3 % niedriger ausfiel, als es sonst der Fall gewesen wäre. Aber das BIP tropischer Küstenländer wie Peru und Indonesien war im selben Jahr um mehr als 10 % niedriger.
„Das globale Muster der Auswirkungen von El Niño auf das Klima und den Wohlstand verschiedener Länder spiegelt die ungleiche Verteilung von Wohlstand und Klimarisiken – ganz zu schweigen von der Verantwortung für den Klimawandel – weltweit wider“, sagte Mankin. „El Niño verstärkt die größeren Ungleichheiten im Zusammenhang mit dem Klimawandel und wirkt sich unverhältnismäßig stark auf diejenigen unter uns aus, die am wenigsten widerstandsfähig und vorbereitet sind.“
„Die Dauer und das Ausmaß der finanziellen Auswirkungen, die wir aufgedeckt haben, legen meiner Meinung nach nahe, dass wir an das aktuelle Klima nicht angepasst sind“, sagte er. „Unsere Bilanzierung erhöht die geschätzten Kosten des Nichtstuns dramatisch. Wir müssen sowohl den Klimawandel abmildern als auch mehr in die Vorhersage und Anpassung von El Niño investieren, da diese Ereignisse die zukünftigen Kosten der globalen Erwärmung nur erhöhen werden.“
Der El Niño 2023 werde voraussichtlich zu einem Zeitpunkt kommen, an dem die Meeresoberflächentemperaturen ein Allzeithoch erreichten, sagte Callahan. Der letzte große El Niño ereignete sich im Jahr 2016 und machte dieses Jahr zum heißesten in der Geschichte. Die globale Erwärmung hat sich in den sieben Jahren seitdem nur noch verstärkt. Darüber hinaus geht die Welt aus einer verlängerten La Niña hervor und die beiden Phasen können sich gegenseitig verstärken. Die National Oceanic and Atmospheric Administration prognostiziert, dass die Wahrscheinlichkeit, dass El Niño bis zum Spätsommer einsetzt, bei über 80 % liegt.
„Das Potenzial für einen wirklich großen El Niño ist groß“, sagte Callahan. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass es wahrscheinlich einen erheblichen wirtschaftlichen Schaden geben wird, der das Wirtschaftswachstum in tropischen Ländern möglicherweise bis zu einem Jahrzehnt bremst. Das Ergebnis könnte ein weltweiter Produktivitätsverlust in Höhe von Billionen Dollar im Vergleich zu einer Welt ohne diesen El Niño sein.“
Mehr Informationen:
Christopher W. Callahan, Anhaltende Auswirkungen von El Niño auf das globale Wirtschaftswachstum, Wissenschaft (2023). DOI: 10.1126/science.adf2983. www.science.org/doi/10.1126/science.adf2983