Als Matthew Dunbabin Als er die Zerstörung der tropischen Riffökosysteme durch Überfischung und Klimawandel sah, fragte er sich, ob Roboter helfen könnten. Mit Geld von der Queensland University of Technology, wo er Professor für Robotik ist, entwickelte Dunbabins Team einen Prototyp eines Unterwasserroboters, um absterbende Riffe mit winzigen Korallenlarven zu besetzen.
Während die ersten Ergebnisse vielversprechend waren, schienen die Aussichten für den tatsächlichen Einsatz der Bots gering. „Universitäten können in dreijährigen Finanzierungszyklen stecken bleiben“, sagte er gegenüber Tech. „Aber globale Probleme können nicht drei Jahre warten.“
Dann, im Jahr 2019, wurde Dunbabin von Oceankind angesprochen, einer mysteriösen neuen Meeresphilanthropie-Organisation, die versprach, seine Bemühungen zu beschleunigen. „Sie sahen, was wir taten, und sagten: ‚Was müssen Sie skalieren?‘ Und sie wollten, dass es schnell geht“, sagte er.
In rascher Folge stellte Oceankind drei Zuschüsse in Höhe von insgesamt fast 2 Millionen US-Dollar bereit, um das Design des Roboters zu iterieren, maschinelle Lernfähigkeiten hinzuzufügen und ihn in einen zu verwandeln multifunktionales autonomes Unterwasserriff-Wiederherstellungssystem, intuitiv genug, um von Citizen Scientists bedient zu werden. Die CoralBots von Queensland werden jetzt in Australien, den Philippinen, Vietnam und den Malediven eingesetzt.
„Was mir an Oceankind gefällt, ist, dass sie die wahren Kosten der Durchführung von Technologieprojekten erkennen und bereit sind, sie zu unterstützen“, sagte Dunbabin. „Sie waren absolut ein Traumfinanzierer.“
Bis zu dieser Woche durfte Dunbabin Oceankind nicht erwähnen. Stattdessen nahm die Great Barrier Reef Foundation, die auch eine separate Spende von 1 Million US-Dollar von Oceankind erhielt, öffentliche Anerkennung für die Roboterforschung in Anspruch. Obwohl Dunbabin Oceankind jetzt die volle Anerkennung für die Finanzierung geben kann, ist er immer noch nicht bereit, das Power-Paar aus dem Silicon Valley hinter der Organisation zu identifizieren.
Eine Prüfung der vom Staat Kalifornien eingereichten Unterlagen zeigt, dass Oceankind 2018 als LLC gegründet wurde, die von einem Family Office verwaltet wird, das viele Immobilien und Unternehmen von Google-Mitbegründer Larry Page kontrolliert. Aber das war erst letzte Woche Die Website von Oceankind wurde aktualisiert um darauf hinzuweisen, dass es tatsächlich Pages Frau Lucy Southworth war, eine forschende Genetikerin von Beruf, die die Organisation gegründet und geleitet hat.
Die Website zeigt jetzt auch, wie Oceankind mehr als 121 Millionen US-Dollar für die Finanzierung einer breiten Palette von Projekten in den Bereichen Meereswissenschaft, Technologie, Tierleben und Klima ausgegeben hat. Das macht Oceankind zu einem der größten nichtstaatlichen Förderer der Meeresforschung weltweit.
Ein weites Netz für die Wissenschaft auswerfen
Oceankinds erklärte Mission ist „die Gesundheit der globalen Meeresökosysteme zu verbessern und gleichzeitig die Lebensgrundlagen der Menschen zu unterstützen, die auf sie angewiesen sind.“ „Wir sind bestrebt, die Politik, Wissenschaft und Technologie voranzutreiben, die erforderlich sind, um die wachsenden Bedrohungen für unsere Ozeane umzukehren.“
Oceankinds Liste der Stipendien zeigt, wie die Organisation ihr Netz weit auswirft und alles finanziert, von Offshore-Windparks in Japan bis hin zu zellbasierte Meerestierforschung. Oceankind hat Diversitäts- und Repräsentationsbemühungen unterstützt, Forschung zur Abwasserkontrolle und nachhaltiger Fischerei finanziert und Wissenschaftsprogramme vom Arktischen Ozean bis zu den Tropen gefördert.
Ein Oceankind-Projekt, das die Augenbrauen hochziehen könnte, ist die Finanzierung von Forschung, die in den umstrittenen Bereich des Geoengineering abweicht. Im September 2019 berief Oceankind eine Konferenz von Ökologen, Biochemikern und Klimaexperten ein, um sich mit der Erhöhung der Ozeanalkalität (OAE) zu befassen. Neben der Erwärmung des Planeten versauern steigende Kohlendioxidwerte die Ozeane und bedrohen Schalentierpopulationen und empfindliche Ökosysteme wie Korallenriffe.
OAE beinhaltet das Hinzufügen großer Mengen von gemahlenem alkalischem Gestein in Meerwasser, wo es mit überschüssigem CO reagieren würde2 um Bikarbonate zu bilden, aus denen Meeresbewohner ihre Skelette und Panzer bilden. Diese sollten letztendlich als Sediment auf dem Meeresboden enden und den Kohlenstoff für Jahrtausende speichern.
Obwohl sich OAE noch größtenteils in einem theoretischen und experimentellen Stadium befindet, wäre es ein gewaltiges Unterfangen, es in großem Maßstab einzusetzen. Das offizieller Bericht von Oceankinds Konferenz stellte fest, dass jährlich fünf Milliarden Tonnen Gestein benötigt werden könnten, was etwa der doppelten Menge entspricht, die derzeit in der globalen Zementproduktion verwendet wird.
Nur wenige Teilnehmer der Konferenz wussten, dass Oceankind eine Verbindung zu Page hatte, die als die siebtreichste Person in der Welt ist in der Lage, ein bedeutendes Geoengineering-Programm persönlich zu finanzieren. Die Konferenz kam schließlich zu dem Schluss, dass sehr wohlhabende Spender „groß angelegte Demonstrationen“ in Betracht ziehen könnten, um die Wirksamkeit von OAE in großem Maßstab zu validieren.
Oceankind hat der gemeinnützigen Meereswissenschaft ClimateWorks Zuschüsse in Höhe von insgesamt mindestens 18,2 Millionen US-Dollar gewährt, die der Dekarbonisierung der Schifffahrt, der Entfernung von Kohlendioxid und OAE gewidmet sind. ClimateWorks wiederum kürzlich gewährte Stipendien für begrenzte OAE-Feldexperimente.
Das Geheimnis von Oceankinds Geld
Larry Page hat seit langem eine nach seinem verstorbenen Vater benannte gemeinnützige Stiftung, deren Direktoren er und Southworth sind. In den letzten zehn Jahren hat diese Stiftung Hunderte Millionen Dollar für von Spendern empfohlene Fonds bereitgestellt – steuereffiziente Wohltätigkeitsinstrumente, die nicht offenlegen müssen, wo das Geld letztendlich landet.
Darüber hinaus ist Oceankind selbst keine gemeinnützige Organisation, die verpflichtet ist, ihre Bücher jedes Jahr in öffentlichen Einreichungen beim IRS zu öffnen. Stattdessen gründete Southworth Oceankind als Gesellschaft mit beschränkter Haftung (LLC), wodurch es für die öffentliche Kontrolle praktisch undurchsichtig wurde. Es ist daher unmöglich zu wissen, wie viel von Pages Google-Vermögen, wenn überhaupt, bei Oceankind gelandet ist. Tech konnte jedoch in öffentlichen Aufzeichnungen keine Hinweise auf traditionelle gemeinnützige Organisationen oder Regierungsbehörden finden, die Oceankind mit Geldern versorgen.
Oceankind bestätigte gegenüber Tech, dass Southworth es mit Ressourcen versorgt und seinen Geschäftsführer bei der Führung der Organisation unterstützt, aber Sprecherin Nina Lagpacan antwortete nicht auf Fragen dazu ultimative Quelle seiner Finanzierung. Sie hat Tech diese Erklärung übermittelt: „Oceankind strebt derzeit weder nach Sichtbarkeit noch führt er Medieninterviews durch.“
Dieser Mangel an Transparenz beunruhigt einige Philanthropie-Experten. „Ist es angemessen, diese Art von Forschung in die Hände von Milliardären zu legen, damit sie die finanziellen Treiber dafür sind?“ fragt Stephen Gardiner, Professor für Philosophie an der University of Washington und Autor von Ein perfekter moralischer Sturm: Die ethische Tragödie des Klimawandels. „Ich frage mich, welche Art von Rechenschaftspflicht vorhanden ist, welche Art von Macht sie möglicherweise darüber ausüben, was getan wird und wie.“
Page und seine Familie sollen einen Großteil der Pandemie auf Fidschi verbracht haben. Letztes Jahr wurde Page die Aufenthaltsgenehmigung für Neuseeland gewährt, wo eines seiner eVTOL-Startups, Wisk Aero, kürzlich abgeschlossene Flugtests.
„Ich weiß nichts über die Vorlieben von Larry Page“, sagt Gardiner. „Aber wenn er einige Arten von Eingriffen in den Ozean befürwortet, aber gegen andere, könnte das die Forschungsagenda in einer Weise beeinflussen, die Sie vielleicht nicht sehen würden, wenn Projekte von nationalen Wissenschaftsstiftungen oder anderen Institutionen mit mehr Rechenschaftspflicht und politischer Legitimität durchgeführt würden. ”
Auf der anderen Seite scheint Oceankind wertvolle Initiativen zu befähigen, die andernfalls versiegen könnten. Im Jahr 2021 spendete Oceankind 100.000 US-Dollar an SkyTruth, einen gemeinnützigen Umweltwächter, der Fernerkundungsdaten verwendet, um Bedrohungen für die natürlichen Ressourcen des Planeten zu identifizieren und zu überwachen. Die Gelder sollten dabei helfen, ein System mit dem Namen „ Himmelblau das Ölteppiche bis zu einzelnen Schiffen auf See zurückverfolgt.
Im ersten Betriebsjahr identifizierte Cerulean mithilfe von Satellitendaten, maschinellem Lernen und menschlichen Experten 187 Schiffe, die für absichtliche Ölteppiche verantwortlich waren. „Ich bin zuversichtlich, dass das Projekt trotzdem zustande gekommen wäre, weil es eine großartige Idee ist“, sagte John Amos, Präsident von SkyTruth. „Aber es ist schwer zu sagen, ob wir diese großartige Idee so überzeugend umgesetzt hätten, wenn wir nicht die Unterstützung von Oceankind gehabt hätten.“
Amos hofft, dass Oceankind Cerulean weiterhin unterstützen wird, wenn SkyTruth seine Verfolgung von Ölteppichen schließlich auf eine globale Ebene ausdehnt. Und von nun an scheinen sich die Milliardäre dahinter nicht mehr unter den Wellen zu verstecken.