Ein Team von Paläontologen der Chinesischen Akademie der Wissenschaften hat in Zusammenarbeit mit Kollegen der Xi’an Jiaotong University, der University of York, der University of Chinese Academy of Sciences und dem National Research Center on Human Evolution Hinweise auf einen bisher unbekannten Menschen gefunden Abstammung. In ihrer Studie berichtet in Zeitschrift für menschliche Evolutionanalysierte die Gruppe den versteinerten Kieferknochen, einen Teil des Schädels und einige Beinknochen eines Homininen, der auf die Zeit vor 300.000 Jahren datiert wurde.
Die Fossilien wurden an einem Ort in Hualongdong ausgegraben, im heutigen Teil Ostchinas. Anschließend wurden sie sowohl einer morphologischen als auch einer geometrischen Beurteilung unterzogen, wobei der Schwerpunkt zunächst auf dem Kieferknochen lag, der einzigartige Merkmale aufwies – eine dreieckige Unterkante und eine einzigartige Biegung.
Das Forschungsteam geht davon aus, dass die einzigartigen Merkmale des Kieferknochens denen moderner Menschen und Hominiden aus dem späten Pleistozän ähneln. Sie fanden aber auch heraus, dass es kein Kinn hatte, was darauf hindeutet, dass es enger mit älteren Arten verwandt war. Sie fanden weitere Merkmale, die Homininen des mittleren Pleistozäns ähneln, was zusammengenommen darauf hindeutet, dass das Individuum am ehesten einer Art Homo erectus ähnelt. Und das, so kommen sie zu dem Schluss, deutet auf eine Mischung aus modernem Menschen und altem Hominiden hin.
Die Forscher stellen fest, dass die Kombination von Merkmalen noch nie zuvor bei Hominiden in Ostasien beobachtet wurde, was darauf hindeutet, dass Merkmale, die bei modernen Menschen gefunden wurden, bereits vor 300.000 Jahren auftraten.
Als das neue Team seine Aufmerksamkeit auf den Schädel richtete, bei dem ein früheres Team festgestellt hatte, dass es sich um den ersten im Südosten Chinas gefundenen menschlichen Schädel aus dem mittleren Pleistozän handelte, stellte das neue Team fest, dass die Knochen in seinem Gesicht denen moderner Menschen ähnlicher waren als der Schädel Fall für den Kieferknochen.
Um eine Art für die Überreste zu bestimmen, schloss das Team den Denisova-Menschen aus. Das ließ sie vermuten, dass die Fossilien eine dritte Abstammungslinie darstellen – eine Abstammungslinie, die nicht zum Denisova-Menschen oder Homo erectus gehört und eher dem Homo sapiens ähnelt. Und wenn dies der Fall ist, hätte die Art höchstwahrscheinlich einige evolutionäre Beziehungen mit Homininen des mittleren oder späten Pleistozäns geteilt, was zu gemeinsamen Merkmalen geführt hätte.
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Xiujie Wu et al., Morphologische und morphometrische Analysen eines Unterkiefers eines Homininen aus dem späten Mittelpleistozän aus Hualongdong, China, Zeitschrift für menschliche Evolution (2023). DOI: 10.1016/j.jhevol.2023.103411
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