Während Australien in diesem Jahr voraussichtlich unter El Niño-Klimabedingungen leiden wird, sagen Forscher der Charles Darwin University (CDU), dass dies eine gute Nachricht für Blauwale sei, nachdem sie drei Jahre in Folge unter schwierigen La Niña-Bedingungen gelitten hätten.
Die CDU-Meeresökologin Professorin Karen Edyvane sagte die Kombination El Niño-Bedingungen und das sich abzeichnende große positive Dipolereignis im Indischen Ozean (IOD). sorgt für kühlere Bedingungen in den Gewässern vor Ostindonesien, Timor-Leste und Nordaustralien.
Das sind positive Nachrichten für die Gesundheit und die jährliche Wanderung der Zwergblauwale im Ostindischen Ozean.
Zwergblauwale sind die kleinste der vier anerkannten Unterarten der Blauwale – und die einzige tropische Unterart. Bezeichnenderweise wandert die Population dieser Unterart im Ostindischen Ozean jedes Jahr über 10.000 km – zwischen den kühlen Gewässern vor Südaustralien und ihren Kalbe- und Brutstätten in der warmen, tropischen Bandasee-Region im Osten Indonesiens.
Letztes Jahr erregte Professor Edyvane die Aufmerksamkeit der weltweiten Blauwal-Forschungsgemeinschaft mit beunruhigende Berichte und Bilder von unterernährten Walen in den Gewässern vor Osttimor.
Dies korrelierte mit wärmeren Meerestemperaturen und der Abschwächung starker, lokaler, windgetriebener Küstenaufschwünge in der Region. Diese sind eine wichtige Quelle der Meeresproduktivität und bieten ideale Bedingungen für die Unterstützung von Krill, der Hauptnahrungsquelle für Blauwale.
„Während unserer jährlichen Langzeitüberwachung und Feldbeobachtungen in Timor-Leste haben wir in den letzten Jahren einige beunruhigende klimabedingte Veränderungen festgestellt, insbesondere in den letzten drei Jahren mit den La-Niña-Bedingungen“, sagte Professor Edyvane.
„Wir sahen viele Fütterungsaktivitäten und einige sehr hungrige, unterernährte Tiere, insbesondere große Mütter, die uns alle beunruhigten.“
„In diesem Jahr sehen wir jedoch viel kühlere Meerestemperaturen, stärkere lokale Auftriebe und eine höhere Produktivität der Ozeane, was mehr Nahrung für die Wale bedeutet. Das ist sehr ähnlich zu 2019, als wir einen großen positiven IOD hatten.“
„Das sind großartige Neuigkeiten, nicht nur für Zwergblauwale, sondern auch für Timor-Lestes wachsende Waltourismusbranche.“
Professor Edyvane vom CDU-Forschungsinstitut für Umwelt und Lebensunterhalt (RIEL) ist derzeit für die nächsten drei Monate in Timor-Leste, um die Wanderung der Zwergblauwale zu überwachen.
Ihr Ziel ist es, ein klareres Bild von den Bewegungen der Blauwale, ihrem Futtersuchverhalten und ihrem Körperzustand zu bekommen.
Diese laufende Forschung umfasst die Zusammenarbeit mit lokalen Forschern, Fischern und kommerziellen Walreiseveranstaltern sowie freiwilligen Universitätsstudenten der Nationalen Universität von Timor-Leste.
Professor Edyvane, der seit 2013 Zwergblauwale und andere Wale in Timor-Leste beobachtet, hat große Veränderungen in den tropischen Ozeanen und der Produktivität in der Region festgestellt, insbesondere einen langfristigen Trend zur Erwärmung der Ozeane.
Professor Edyvane sagte, dass die Erwärmung der Ozeane während der letzten drei aufeinanderfolgenden La-Niña-Zyklen in den Jahren 2020, 2021 und 2022 besonders offensichtlich gewesen sei, und während der aktuelle El Niño und die positiven IOD-Bedingungen eine „Erleichterung“ seien, sei der langfristige Trend zur Erwärmung der Ozeane in diesen komplexen tropischen Regionen besonders deutlich Gewässer geben nach wie vor großen Anlass zur Sorge.
„Blauwale sind außerdem besonders anfällig für Klimaeinflüsse, da sie während ihrer Zeit in tropischen Gewässern Nahrung aufnehmen müssen. Im Gegensatz zu anderen großen Bartenwalen verfügen sie nicht über große Körperfettreserven, die sie während der Kalbungs- und Brutzeit ernähren.“
„Die gute Nachricht ist jedoch, dass Forscher aus Australien, Indonesien und Timor-Leste jetzt zusammenarbeiten, um zu verstehen, wie sich der Klimawandel und die Erwärmung der Ozeane auf die Gesundheit der Blauwale und auch auf mögliche Veränderungen ihres Migrationsverhaltens auswirken“, sagte Professor Edyvane.
Professor Edyvane arbeitet mit zwei führenden Experten zusammen, Dr. Susan Wijffels von der Woods Hole Oceanographic Institution und Dr. Capri Jolliffe vom Center for Marine Science and Technology der Curtin University.
Dr. Susan Wijffels sagte, dass sich während La Niña die oberflächennahe warme Schicht in den Gewässern um diese tropische Archipelregion vertieft – eine Region, die von Ozeanographen, Meteorologen und Klimatologen als die bezeichnet wird Maritimer Kontinent.
„Wir vermuten daher, dass es für lokale Winde schwieriger ist, dieses tiefere, kalte, nährstoffreiche Wasser in die Oberflächenschicht zu ziehen, um das Wachstum neuen Planktons zu unterstützen und die Nahrungskette zu bereichern.“
Dr. Capri Jolliffe, der seit mehr als zehn Jahren Zwergblauwale in australischen Gewässern untersucht, betonte die Bedeutung der internationalen Forschungskooperation mit der CDU und Timor-Leste.
„Die Kombination unserer Forschungsanstrengungen über Länder hinweg – und entlang der Migrationsroute der Wale – ermöglicht es uns, das gesamte Spektrum der Umwelt- und anthropogenen Bedrohungen, denen diese Population ausgesetzt ist, besser zu verstehen, insbesondere die großflächigen Klimaauswirkungen“, sagte Dr. Jolliffe.
„All dies ist von entscheidender Bedeutung für die Beurteilung der Widerstandsfähigkeit der Bevölkerung und für die Lenkung von Erhaltungs- und Bewirtschaftungsbemühungen.“