Impulsraum hat eine riesige neue Finanzierungstranche aufgebracht, da namhafte Investoren darauf wetten, dass die Bewegung von Satelliten im Orbit bald ein stark nachgefragter Dienst sein wird.
Das vor drei Jahren von Tom Mueller gegründete Startup gab am Dienstag die 150-Millionen-Dollar-Serie-B-Runde bekannt. Impulse entwickelt eine Reihe von Orbitaltransferfahrzeugen (OTVs), die Satellitenpositionen im Weltraum anpassen können, nachdem sie von einer Rakete gestartet wurden. Während eine Handvoll anderer Firmen an OTVs arbeiten, unterscheiden sich die Produkte von Impulse laut Impulse durch ihre chemischen Antriebssysteme, die eine sehr hohe Delta-V- oder Geschwindigkeitsänderungsfähigkeit bieten.
Das Unternehmen hat bisher zwei OTVs angekündigt: Mira, um Raumfahrzeuge auf der letzten Meile zu liefern, die bei Mitfahrgelegenheitsstarts abgesetzt werden, und eine größere Hochenergie-Kickstufe namens Helios, um Raumfahrzeuge von der erdnahen Umlaufbahn in die geosynchrone Umlaufbahn (GEO) zu befördern ) in weniger als 24 Stunden. Dies ist viel schneller als bestehende Optionen, die entweder kostspieliger sind, wie z. B. die Bezahlung einer SpaceX Falcon Heavy, um direkt zum GEO zu fliegen, oder Rocket Lab, damit Sie von einer Electron-Rakete in eine präzise Umlaufbahn gebracht werden, oder zeitaufwändig, mit geringerem Delta- V drängt über Monate hinweg auf GEO.
„Der Satellitenmarkt verlangt eine verbesserte Manövrierfähigkeit und schnelle Reaktionsfähigkeit im Orbit, was die leistungsstarken Fahrzeuge mit hohem Delta-V von Impulse Space erfordert“, sagte Scott Nolan, Partner des Founders Fund, in einer Erklärung. „Tom hat ein Team mit umfassendem Fachwissen für Innovationen im Bereich geschäftskritischer Technologien aufgebaut und das Unternehmen in die Lage versetzt, zuverlässig zu liefern und gleichzeitig die Zukunft des Weltraumtransports voranzutreiben.“
Mueller ist in der Raumfahrtindustrie bekannt: Er war Gründungsmitarbeiter von SpaceX und wurde schließlich CTO für Antriebe, wo er die Entwicklung des Merlin-Raketentriebwerks leitete, das die Falcon-9-Rakete antreibt, und der Draco-Triebwerke, die das Dragon-Raumschiff antreiben. Er verließ SpaceX im November 2020 und gründete Impulse weniger als ein Jahr später.
Seitdem hat das Unternehmen eine Handvoll wichtiger Meilensteine erreicht, darunter eine erfolgreiche erste Mission, die im November 2023 startete. Mit der LEO Express-1 flog Mira zum ersten Mal in die Umlaufbahn; Die Mission wurde nach neun Monaten abgeschlossen. Während dieser Zeit setzte Mira die Nutzlast eines Kunden erfolgreich ein und vollendete bei seinem Erstflug den bislang größten Orbitanstieg (150 Kilometer in 75 Sekunden) durch ein OTV, teilte das Unternehmen mit.
Es gibt deutliche Anzeichen dafür, dass auch das Verteidigungsministerium an dieser Fähigkeit interessiert ist: Impulse erhielt Anfang des Jahres eine Handvoll Auszeichnungen von der US Space Force, darunter zwei Small Business Innovation and Research Grants im Rahmen der Tactically Responsive Space-Initiative der Space Force. Dieses Programm soll Fähigkeiten aus der Privatindustrie anwerben, die es der Space Force ermöglichen könnten, sich schneller im Orbit zu bewegen.
Das Startup ist auf über 140 Mitarbeiter angewachsen und hat seinen Hauptsitz in einer 60.000 Quadratmeter großen Anlage in Redondo Beach, Kalifornien.
Impulse konzentriert sich nun auf seine zweite Mission, LEO Express-2, bei der Mira später in diesem Jahr Nutzlasten für mehrere namentlich nicht genannte Kunden bereitstellen und hosten wird. Eine verbesserte Version von Mira wird 2025 zum ersten Mal starten, während Helios 2026 seinen Erstflug absolvieren wird.
Die Runde wurde vom Founders Fund geleitet und umfasst die Beteiligung der bestehenden Investoren Lux Capital und Spring Tide sowie neuer Investoren wie DCVC. Weitere Teilnehmer sind 137 Ventures, Airbus Ventures, Alumni Ventures, Balerion Space Ventures, Elysium, First Principles Group, Island Green, Overmatch, RTX Ventures, Tamarack Global und Trousdale Ventures.
Die neue Finanzierung folgt auf eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 45 Millionen US-Dollar, die im Juli 2023 abgeschlossen wurde.