Impulse Space, das Weltraumlogistik-Startup unter der Leitung von SpaceX-Gründer Tom Mueller, hat eine neue Finanzierungstranche zur Weiterentwicklung seiner Linie orbitaler Transportfahrzeuge abgeschlossen.
Die überzeichnete Serie A im Wert von 45 Millionen US-Dollar wurde von RTX Ventures, dem Risikokapitalzweig von RTX (ehemals Raytheon Technologies), geleitet und umfasste die Beteiligung der bestehenden Investoren Founders Fund, Lux Capital, Airbus Ventures und Space Capital. Founders Fund leitete Anfang 2022 die 20-Millionen-Dollar-Seed-Runde von Impulse, während Lux Capital das Unternehmen bereits im vergangenen Sommer mit einem 10-Millionen-Dollar-Finanzierungsvertrag unterstützte.
Mueller gilt heute als einer der herausragendsten Antriebsexperten, und diesen Ruf hat er sich erworben: Als Mitarbeiter Nr. 1 bei SpaceX leitete er die Entwicklung der Merlin- und Draco-Triebwerke, die die Falcon 9-Rakete bzw. das Dragon-Raumschiff antreiben.
Auch bei diesem neuesten Unternehmen, das Mueller 2021, zwei Jahre nach seinem Ausscheiden bei SpaceX, gründete, dreht sich alles um den Antrieb. Impulse entwickelt eine Reihe von Raumfahrzeugen, die es „orbitale Manövrierfahrzeuge“ nennt und die für die Nutzlastlieferung auf der letzten Meile konzipiert sind. Dazu gehören ein Fahrzeug namens Mira und ein größeres Fahrzeug namens Helios. In einer Erklärung sagte Impulse, dass diese jüngste Finanzierungsrunde zur Weiterentwicklung von Helios genutzt werden soll, einer Hochenergie-Kick-Stufe, die in der Lage sein wird, den geostationären Transferorbit zu umgehen und Nutzlasten direkt in den geostationären Orbit zu befördern.
Für die erste Orbitalmission des Unternehmens mit dem Namen Leo Express-1 wird Mira eine Reihe von Aufgaben im Orbit ausführen, darunter die Lieferung der Nutzlast auf der letzten Meile, die Aufnahme der Nutzlast, Manöver in geringer Höhe und den Wiedereintritt in die Atmosphäre. Der Start dieser Mission ist im Rahmen einer SpaceX Falcon 9-Mitfahrmission im vierten Quartal dieses Jahres geplant. Der Hauptkunde für diese Mission wurde nicht bekannt gegeben.
Das in Redondo Beach, Kalifornien, ansässige Startup hat mehrere weitere Missionen und Partnerschaften angekündigt, die alle deutlich ehrgeiziger sind. Bei der ersten handelt es sich um eine Demonstrationsmission zur Betankung im Orbit mit dem Partner Orbit Fab, die für 2025 geplant ist. Bei dieser Mission wird Mira die Hosting-Plattform für das Treibstoffdepot von Orbit Fab sein und sich mit einem Satelliten der US Space Force treffen, um einen Betankungsversuch zu unternehmen.
Impulse wurde auch als Antriebslieferant für Vasts Privatstation Haven-1 ausgewählt, deren Start ebenfalls im Jahr 2025 geplant ist. Wenn alles nach Plan läuft, folgt im Jahr 2026 eine Mission zum Mars (ja, zum Mars) mit Relativity Space, für die Impulse ein Mars-Kreuzfahrtfahrzeug und einen Lander entwickelt.