Oliver Gunasekara, CEO von Impossible Mining, zog mich letzte Woche beim Tech Climate Event mit einem faszinierenden Pitch beiseite. Es stellt sich heraus, dass es auf dem Meeresboden viele wertvolle Metalle gibt – Materialien wie Nickel und Kobalt, die der Schlüssel zur Bewältigung der wachsenden Nachfrage nach Lithium-Ionen-Batterien sind.
Der in San Jose ansässige Absolvent von Y Combinator glaubt, dass er eine Methode entwickelt hat, um die Tiefen des Ozeans nach polymetallischem Knollengestein abzubauen, ohne dabei das empfindliche Ökosystem zu schädigen. Es war in den letzten Jahren – aus offensichtlichen Gründen – ein heißes Thema, einschließlich einer Erklärung von 622 Meereswissenschafts- und Politikexperten, die eine Pause in der Praxis forderten.
Renee Grogan, Chief Sustainability Officer des Unternehmens, stellte Ende letzten Jahres in einer Pressemitteilung fest:
Der Tiefseebergbau sollte nicht die Erlaubnis erhalten, die Auswirkungen des terrestrischen Bergbaus nachzuahmen. Für eine Branche, die noch nicht begonnen hat, sollte die Messlatte höher gelegt werden. Anstatt den Tiefseebergbau zu verbieten, fordern wir die Industrie heraus: Gehen Sie zurück zum Reißbrett – gestalten Sie es so, dass es keinen ernsthaften Schaden verursacht. Das ist das Ziel von Impossible Mining.
Auf seiner Website beschreibt Impossible einen Prozess, der bakterielle Atmung einsetzt, um diese Metalle aus Gestein zu „befreien“. Die Technologie war beeindruckend genug, um dem Unternehmen eine neue Runde von 10,1 Millionen US-Dollar einzubringen, angeführt von Angel Investor Justin Hamilton und mit einer Reihe zusätzlicher YC-Investoren.
„Die USA brauchen einen unabhängigen, sicheren Zugang zu kritischen Batteriemetallen“, sagt Gunasekara in einer Pressemitteilung. „Wir freuen uns, die Produktion unserer Tiefseeroboter mit dieser Kapitalspritze zu beschleunigen und sowohl den Aufsichtsbehörden als auch den Interessengruppen zu beweisen, dass wir erreichen können, was Baggertechnologie nicht kann – die Erhaltung der Meeresbodenumgebung.“
Die Finanzierung wird für die weitere Entwicklung (daher die sehr klare Darstellung oben in diesem Beitrag) und Tests für das Unterwasser-Roboter-Extraktionssystem des Startups verwendet.