Immer mehr neu auftretende Krankheiten bedrohen Bäume auf der ganzen Welt

Krankheiten gehören zu den Hauptursachen für das Baumsterben sowohl in Wäldern als auch in städtischen Gebieten. Ständig werden neue Krankheiten eingeschleppt, Krankheitserreger dringen immer wieder in neue Wirte ein und gefährden immer mehr Baumarten. Bei Kontakt mit neuen Wirten können neu auftretende Krankheiten zu einer im heimischen Verbreitungsgebiet bisher unbekannten Sterblichkeit führen.

Obwohl nicht alle Krankheiten ihre Wirte vollständig töten, können einige die Wirtspopulationen dramatisch beeinträchtigen. Im 20. Jahrhundert vernichtete die Kastanienfäule, die vielleicht bekannteste Baumkrankheit in Nordamerika, die Kastanie als überwachsener Baum in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet in den Appalachen. In jüngerer Zeit haben wir das plötzliche Absterben von Eichen in Kalifornien, das Absterben von Eschen in Europa und Butternusskrebs im Osten der USA beobachtet, die jeweils das Potenzial haben, Wirtsbaumpopulationen zu vernichten und die Ökosysteme, in denen sie vorkommen, zu verändern.

„Das anhaltende Auftreten und die Häufung neuer Krankheiten erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass eine besonders schädliche Krankheit auftritt und die Wirtsbaumpopulationen schädigt“, sagt Dr. Andrew Gougherty, Forschungslandschaftsökologe beim USDA Forest Service. Kürzlich hat er untersucht, wo sich Baumkrankheiten am schnellsten angesammelt haben und welche Bäume am stärksten von neuen Krankheiten betroffen sind. Diese Informationen könnten Forschern und Landverwaltern dabei helfen, besser vorherzusagen, wo neue Krankheiten am wahrscheinlichsten auftreten.

Der Studiekürzlich veröffentlicht in NeoBiota, analysiert über 900 neue Krankheitsberichte zu 284 Baumarten in 88 Ländern und quantifiziert, wie sich neu auftretende Infektionskrankheiten geografisch und auf verschiedenen Wirten angesammelt haben. „Der in dieser Studie verwendete ‚Big Data‘-Ansatz hilft dabei, die wachsende Bedrohung durch neu auftretende Infektionskrankheiten zu charakterisieren und wie diese Bedrohung regional und je nach Wirtsart ungleich verteilt ist“, schreibt der Autor.

Dr. Gougherty stellte fest, dass die Zahl der neu aufgetretenen Krankheiten weltweit in den letzten zwei Jahrzehnten rapide zugenommen hat. „Die Häufung ist sowohl dort sichtbar, wo Baumarten heimisch sind, als auch dort, wo sie nicht heimisch sind, und es wurde festgestellt, dass sich die Zahl neuer Krankheitsauftritte weltweit alle etwa 11 Jahre verdoppelt“, erklärt er.

Unter den von ihm untersuchten Bäumen traten bei Kiefern die meisten neuen Krankheiten auf, gefolgt von Eichen und Eukalyptusbäumen. Er erklärt, dass dies wahrscheinlich auf ihre weite heimische Verbreitung auf der Nordhalbkugel und die Anpflanzung von Kiefernwäldern auf der ganzen Welt zurückzuführen sei. Europa verzeichnete insgesamt die größte Häufung neuer Krankheiten, Nordamerika und Asien lagen jedoch knapp dahinter.

Darüber hinaus stellte er mit Ausnahme von Lateinamerika und der Karibik in Gebieten, in denen Baumarten heimisch oder nicht heimisch waren, häufiger auftretende Baumkrankheiten fest, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass die meisten der von ihm untersuchten Bäume nicht in dieser Region heimisch waren.

„Leider gibt es kaum Hinweise auf eine Sättigung der neu auftretenden Baumkrankheiten. Globale Trends zeigen kaum Anzeichen einer Verlangsamung, was darauf hindeutet, dass die Auswirkungen neu aufgetretener Krankheiten die Baumpopulationen weltweit und in Zukunft wahrscheinlich weiter verstärken und bedrohen werden“, warnt Dr. Gougherty. „Wahrscheinlich spielt auch der Klimawandel eine Rolle, indem er sowohl günstigere Bedingungen für Krankheitserreger schafft als auch Wirtspflanzen stresst.“