Die Distanz zwischen Silicon Valley und dem Pentagon wird immer kleiner. Während Risikokapitalgeber weiterhin Geld in Start-ups im Bereich Verteidigungstechnologie pumpen, wenden sie sich einem neuen Rekrutierungspool zu: Veteranen und ehemaligen Beamten des Verteidigungsministeriums.
Andreessen Horowitz stellte den ehemaligen Kampfjetpiloten Matt Shortal als Stabschef ein; Lux Capital holte Tony Thomas, den ehemaligen Leiter des US Special Operations Command, als Berater; und der geschäftsführende Partner von Shield Capital, Raj Shah, diente bei der Air Force.
Die Einstellung von ehemaligem Militärpersonal könne für Unternehmen ein großer Vorteil sein, da es ihnen „ein Verständnis dafür vermittelt, welche Probleme es auf dem Schlachtfeld tatsächlich gibt“, statt nur „im Silicon Valley zu sitzen und Theorien aufzustellen“, sagte Ali Javaheri, Analyst für aufstrebende Technologien bei PitchBook, gegenüber Tech.
Der Boom bei der Einstellung ehemaliger Militärangehöriger geht mit dem anhaltenden Investitionsboom im Bereich der Verteidigungstechnologie einher. Silicon Valley hat im Jahr 2023 fast 35 Milliarden US-Dollar in Start-ups im Bereich der Verteidigungstechnologie gepumpt, und in diesem Jahr bisher über 9 Milliarden US-Dollar., laut einem Bericht, der letzte Woche von PitchBook veröffentlicht wurde. Dieser Trend wird durch einige Blockbuster-Spendenaktionen gestützt. Shield AI, das ein KI-gesteuertes Drohnenpilotsystem herstellt, sammelte im vergangenen Jahr 500 Millionen Dollar ein, und Anduril, Palmer Luckeys Start-up für Verteidigungstechnologie, Berichten zufolge gesichert Im vergangenen Monat wurden 1,5 Milliarden Dollar an neuen Mitteln bereitgestellt. Obwohl die Mittel für den Sektor in diesem Jahr zurückgegangen sind, hat er laut Javaheri im Kontext eines insgesamt brutalen Umfelds für die Mittelbeschaffung immer noch „Widerstandsfähigkeit“ gezeigt.
Doch der Sektor ist nicht nur rosig. Javaheri beschrieb den Beschaffungsprozess des Verteidigungsministeriums als „mühselig“, da es manchmal Jahre dauert, bis Startups überhaupt einen Auftrag erhalten. Diese Zeit müssen Startups finanziell überstehen, ohne den Investoren für ihre Bemühungen viel vorweisen zu können.
Risikokapitalfirmen, die Startups die Kontakte ehemaliger Militärangehöriger anbieten können, haben bei wettbewerbsfähigen Deals einen großen Vorteil. „Sie erhalten ihr Netzwerk, über das sie mit einem Programmleiter sprechen können, der letztlich für die Budgetlinie eines bestimmten Militärbüros verantwortlich ist“, sagte Javaheri. „Das Militär ist eine sehr netzwerkgesteuerte Organisation.“
Für ehemalige Militärangehörige eröffnet sich damit eine zweite, lukrative Karriere mit Spitzentechnologie. „Vor ein paar Jahren wäre man Executive Vice President bei Lockheed Martin geworden – absolut nicht sexy“, sagte Chris O’Donnell, ein ehemaliger Navy SEAL und Direktor von Franklin Venture Partner. Die New York Times.
Doch die Zeit, nach dem Militärdienst einen bequemen Job in einem Venture-Unternehmen zu ergattern, könnte knapp werden. Abgesehen vom Börsengang von Palantir im Jahr 2020 oder Andurils jüngster Kauforgie, bei der das Unternehmen das Ingenieurunternehmen Blue Force und den Raketenmotorenhersteller Adranos aufkaufte, gibt es in der Branche kaum nennenswerte Exits.
Auch wenn das Fenster für Börsengänge im Technologiesektor derzeit noch nicht geschlossen wäre, rechnet Javaheri in Zukunft nicht mit vielen Börsengängen. Er rät Risikokapitalgebern, ihre Investitionen als mögliche Übernahmeziele zu betrachten, wahrscheinlich von denselben unattraktiven Unternehmen, die diese ehemaligen Militärangehörigen derzeit meiden.
„Es besteht eine gute Chance, dass die bestehenden Rüstungskonzerne einige der kleineren Unternehmen aufkaufen werden“, sagte er.
Doch vorerst ist der Hype um die Verteidigungstechnologie noch ungebrochen – und Veteranen und Beamte des Verteidigungsministeriums können ihre Karriere mit einer gut finanzierten Startrampe krönen.
Wer die Geschichte des Silicon Valley kennt, weiß, dass dies eine Art Heimkehr der Technologiebranche ist. Die Technologiebranche des Valleys begann an der Schnittstelle zwischen universitärer Forschung und Technologieausgaben des Verteidigungsministeriums, da die Gegend schon immer Schauplatz zahlreicher Militäroperationen war. Tatsächlich beherbergt San Franciscos Presidio-Viertel heute eine Reihe von VC-Büros, wie beispielsweise den Verteidigungstechnologie-Geldgeber Founders Fund.
„Silicon Valley ist zu seinen Wurzeln zurückgekehrt und arbeitet in diesem zunehmend angespannten und wettbewerbsorientierten geopolitischen Umfeld eng mit dem Pentagon zusammen“, sagte Javaheri.