Als das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobiotic Technology seinen treibstoffeffizienten, von der NASA unterstützten Flug zum Mond startete, waren die Hoffnungen groß, dass es die erste Mondlandung der USA seit mehr als 50 Jahren sein würde. Doch ein Treibstoffleck führte zum Unternehmen den Stecker ziehen bei der Landung und in der NASA seine Pläne verzögern im Rahmen seines Artemis-Programms um ein Jahr wieder Menschen auf die Mondoberfläche zurückzubringen.
Das Scheitern der Landung von Astrobiotic ist eine Erinnerung daran, dass die Herausforderungen der Raumfahrt dieselben bleiben, auch wenn die Weltraumforschung jetzt von Unternehmen und nicht von Ländern vorangetrieben wird. Aber Mai’a Cross, Dekanatsprofessorin für Politikwissenschaft, internationale Angelegenheiten und Diplomatie und Direktorin des Zentrums für internationale Angelegenheiten und Weltkulturen an der Northeastern University, sagt, es sollte der Öffentlichkeit auch zeigen, wie wichtig Weltraumdiplomatie in einem ihrer Meinung nach wilden Thema ist Westliches Zeitalter der kommerziellen Mondstarts.
„Angesichts der Tatsache, dass im Grunde etwa die Hälfte der Versuche, einen Rover auf dem Mond zu landen, scheitern und die Menschen dennoch hartnäckig bleiben und versuchen, es zu erreichen, dass so etwas Einfaches immer noch eine Herausforderung darstellt, ist es viel sinnvoller, zusammenzuarbeiten als es zu versuchen.“ um Waffen einzusetzen und Kriege im Weltraum zu führen“, sagt Cross.
Wenn Cross sieht, wie ein Unternehmen wie Astrobiotic seinen Peregrine-Lander startet, erkennt sie die Zweischneidigkeit des gegenwärtigen, von Unternehmen geführten Raumfahrtzeitalters.
Es gibt klare Gründe, warum die USA seit mehr als 50 Jahren keine Menschen mehr zum Mond zurückgeschickt haben. Es ist nicht nur technisch anspruchsvoll und teuer, sondern auch riskant. Berüchtigte Space-Shuttle-Katastrophen wie Challenger im Jahr 1986 und Columbia im Jahr 2003 „veränderten die nationale Stimmung und die Bereitschaft der US-Präsidenten, große Mittel in die NASA zu stecken“, sagt Cross. Der Betrieb verlagerte sich auf nichtmenschliche Robotermissionen, die in den letzten Jahrzehnten „in robuster Weise“ weitergeführt wurden.
Aber die Verlagerung hin zu privaten Unternehmen, die in der Weltraumforschung eine Vorreiterrolle spielen, habe die Türen für eine Flut von Innovationen und das Potenzial geöffnet, Menschen zurück zum Mond zu schicken, sagt Cross, auch wenn dies regulatorische Herausforderungen für Regierungen auf der ganzen Welt mit sich bringt.
„Mit dem Aufkommen der wiederverwendbaren Rakete, die SpaceX geschaffen hat, wurde der Rahmen für die Überlegung geschaffen, Menschen zurück ins All zu schicken“, sagt Cross. „Vieles davon hing so sehr von bestimmten politischen Führern ab, die an der Erforschung des Weltraums interessiert waren oder nicht, aber als die privaten Unternehmen begannen, wirklich ein eigenes Ökosystem zu schaffen und die Raumfahrt dramatisch billiger wurde, kam mir die Idee einer Rückkehr zum Weltraum näher Mond wurde prominent.
Um 80 % der Weltraumwirtschaft wird mittlerweile von Unternehmen wie SpaceX, Blue Origin und Virgin Galactic dominiert. Auch wenn viele dieser Unternehmen Gelder von Regierungsbehörden wie der NASA erhalten, sind Regierungen nicht so sehr auf Steuergelder angewiesen, um Weltraummissionen zu finanzieren, und können innovative Technologien nutzen, die von Unternehmen entwickelt wurden, die jetzt finanzielle Anreize haben, in Weltraumtechnologie zu investieren.
Die Einbindung des Privatsektors trägt auch dazu bei, die Türen für diplomatischere Gespräche über die Zukunft der Menschheit im Weltraum zu öffnen. Es macht Cross „vorsichtig optimistisch“, dass die wettbewerbsorientierte, manchmal militaristische Rhetorik des Weltraumrennens den internationalen Diskurs nicht dominieren wird.
„Wenn man die aufregendsten, neuesten Entwicklungen sieht, sind sie alle kooperativ“, sagt Cross. „Sie beziehen zunehmend private Unternehmen mit ein, und private Unternehmen wollen keinen Krieg im Weltraum – sie wollen Profit aus Weltraumtechnologien ziehen.“
„Der Weltraum ist ein so schwieriger Bereich, in dem es zu existieren und die Vorteile zu nutzen, dass es für Länder der Welt viel sinnvoller ist, bei dem Versuch, weiter zu erforschen, zusammenzuarbeiten, als zu konkurrieren“, fügt Cross hinzu.
Während die Weltraumforschung ohne Innovationen von Unternehmen nicht das erreichen würde, was sie ist, erschwert Cross die Weltraumdiplomatie laut Cross, wenn mehr Unternehmen versuchen, zum Mond und darüber hinaus zu starten.
Es gibt nur sehr wenige Vorschriften, wenn es um die Erforschung des Weltraums durch Unternehmen geht. Als der Weltraumvertrag ursprünglich in den 1960er Jahren von den Vereinten Nationen entworfen wurde, gab es kaum Anzeichen dafür, dass Unternehmen und nicht Länder den Mond und die Sterne kartieren würden.
„Eines der Probleme, die auftauchen, ist, dass private Unternehmen die Erforschung des Weltraums als profitabel ansehen, weil sie bestimmte Ressourcen im Weltraum abbauen können, die auf der Erde sehr selten sind, aber der Geist des ursprünglichen Weltraumvertrags war, dass man an nichts Eigentum haben kann.“ im Weltraum“, sagt Cross. „Jetzt haben Sie eine Situation, in der die Vorschriften eher darauf hinweisen, dass private Unternehmen nicht in der Lage sind, im Weltraum zu schürfen, aber wenn wir dieses Weltraumzeitalter haben wollen, das auch den Regierungen zugute kommt, müssen sie dazu in der Lage sein.“ bis zu einem gewissen Grad.
Bis heute ist die Artemis-Abkommen sind der ernsthafteste Versuch, diplomatische Komplikationen wie diese zu lösen. Wenn die NASA möchte, dass Artemis-Starts wie Peregrine sowohl starten als auch langfristig erfolgreich sind, könnte der Weg nach vorne laut Cross darin bestehen, privaten Unternehmen einen Platz am Tisch zu geben – und zwar nicht nur, wenn es um die Erforschung des Weltraums geht.
„Regierungen erkennen zunehmend, dass sie auch private Akteure in den Raum einbeziehen müssen, wenn sie über die Zukunft des Weltraums und Normen und Vorschriften sprechen, die sich daraus ergeben müssen“, sagt Cross.
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von Northeastern Global News erneut veröffentlicht news.northeastern.edu.