Aufgrund des Klimawandels wird die Dürre im amerikanischen Westen von einem periodischen Notfall zu einer dauerhaften Realität und eine aktuelle Studie hat ergeben, dass ein wichtiges Instrument zur Dürremessung nicht mithalten kann.
Seit 1999 veröffentlicht der US Drought Monitor jede Woche eine neue Karte, die die Dürrebedingungen im ganzen Land zeigt. Dabei werden fünf Dürreschwerekategorien in Gelb-, Orange- und Rottönen dargestellt. Politiker und gewählte Politiker in Colorado und anderen Bundesstaaten verwenden die Karte, um wichtige Entscheidungen über Wasserverbrauch, Lagerfeuerverbote, Notstandserklärungen und mehr zu treffen.
Und mehrere Bundesbehörden nutzen die Karte, um zu ermitteln, wie viel Finanzhilfe in Dürrezeiten an Viehzüchter und Landwirte fließen.
Doch was einst als außergewöhnliche, seltene Dürre galt, ist laut der Studie nicht mehr so selten.
Eine „außergewöhnliche Dürre“ – die schlimmste Dürrekategorie, dunkelrot dargestellt – sollte in einer Region nur in 2 Prozent der Zeit auftreten, so die Richtlinien des Monitors. Doch einige Gebiete im Westen der USA waren 18 Prozent der Zeit von außergewöhnlicher Dürre betroffen, wie aus einer Studie hervorgeht, die in 2015 veröffentlicht wurde. AGU FortschritteZudem sei eine außergewöhnliche Dürre schädlicher als zum Zeitpunkt der Gründung des Monitors vor mehr als zwei Jahrzehnten, heißt es in der Studie.
„Welchen Nutzen hat ein Entscheidungsträger von einer Karte, die immer nur rot ist?“, fragt Justin Mankin, Professor am Dartmouth College und Hauptautor der Studie. „Sie hilft einem nicht bei der Auswahl der Ressourcen.“
In Colorado können die Schwere, Länge und Breite von Dürren erhebliche Auswirkungen auf die 47 Milliarden Dollar schwere Landwirtschaft des Staates haben. Teile des Staates sind so oft von Dürre betroffen, dass kurze Aufschubszeiten der Trockenheit Nachrichtenberichte wert sind – wie im Jahr 2023, als der Drought Monitor den Staat zum ersten Mal seit 2019 für dürrefrei erklärte.
Doch die Trockenheit ist zurückgekehrt und in nahezu der Hälfte von Colorado herrscht inzwischen Dürre oder es herrschen Bedingungen, die einer Dürre nahe sind, wie aus dem jüngsten Bericht des Monitors hervorgeht.
Mankin und die anderen Autoren der Studie untersuchten zwei Möglichkeiten, den Klimawandel besser in die Monitorberichte zu integrieren. Beide haben jedoch Nachteile.
Die Verantwortlichen des Drought Monitor – das National Drought Mitigation Center an der University of Nebraska-Lincoln, die National Oceanic and Atmospheric Administration und das US-Landwirtschaftsministerium – könnten eine neue Kategorie für Dürren schaffen, die schwerer sind als „außergewöhnliche Dürre“. Wissenschaftler haben ebenfalls vorgeschlagen, eine neue Kategorie 6 für die Messung von Hurrikanen zu schaffen, wenn sie sich aufgrund des Klimawandels intensivieren.
Eine andere Lösung könnte darin bestehen, die als „normale“ Basis für den Dürremonitor verwendeten Daten so anzupassen, dass sie jüngere, trockenere Jahre einschließen.
Das Landwirtschaftsministerium hat im letzten Jahr seine Pflanzenhärtekarte aktualisiert, um neuere Daten aufzunehmen, die auf den Klimawandel hinweisen. Die Karte hilft Landwirten und Gärtnern, je nach Standort zu entscheiden, was und wann sie pflanzen sollen.
Eine solche Änderung beim Drought Monitor würde allerdings die Existenz des Klimawandels vertuschen und die Auswirkungen auf die von der Austrocknung betroffenen Menschen minimieren, sagte Mankin.
Der Dürremonitor sei ein entscheidendes Instrument, sagte er, und es werde kein Patentrezept oder eine einfache Lösung geben, um ihn an den Klimawandel anzupassen. Stattdessen sei „eine Reihe von Lösungen und Investitionen“ erforderlich.
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