Mehrere westliche US-Bundesstaaten, darunter Kalifornien und Utah, kämpften am Montag gegen Waldbrände, da für Millionen Amerikaner in der Region erneut eine Hitzewarnung galt.
Östlich von Los Angeles wurden im Riverside County Evakuierungsbefehle ausgegeben, wo Brände nach Angaben der örtlichen Behörden mehrere Gebäude zerstörten und über 800 Hektar Land verbrannten.
Nach Angaben der Regierungsbehörde Cal Fire kämpften Feuerwehrleute am Montag in ganz Kalifornien gegen 21 Brände unterschiedlicher Größe.
Ihre Bemühungen wurden durch die sengenden Temperaturen erschwert, die am Wochenende den Westen der USA heimsuchten: In Kalifornien, Arizona, Nevada, Oregon und dem Bundesstaat Washington waren über 30 Millionen Menschen von Hitzewarnungen betroffen.
Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, warnte Anfang Juli vor einer „sehr aktiven“ Waldbrandsaison, nachdem es dank regnerischer Winter zwei Jahre lang Ruhe gegeben hatte.
Wiederholte Hitzewellen seit Anfang Juni haben die Vegetation des Staates weitgehend ausgetrocknet, sodass sich Brände leichter ausbreiten können.
Newsom sagte, dass in Kalifornien seit Januar rund 207.415 Acres durch Waldbrände verwüstet worden seien – deutlich mehr als die 10.080 Acres, die im gleichen Zeitraum des Vorjahres registriert worden waren, und auch mehr als der Fünfjahresdurchschnitt von 38.593 Acres verbrannter Fläche.
Kalifornien hat letzte Woche seine Feuerwehrleute ins benachbarte Oregon geschickt, wo die Waldbrandsaison laut Gouverneurin Tina Kotek „sehr aggressiv begonnen“ hat. In dem nordwestlichen Bundesstaat werden derzeit rund 20 Brände bekämpft.
Eines davon, das Cow Valley Fire, erhielt letzte Woche den Status eines sogenannten „Megafire“, nachdem es in einer ländlichen, weitgehend unbewohnten Gegend mehr als 40.000 Hektar Land verwüstet hatte. Die Behörden sagen, das Feuer sei inzwischen zu 80 Prozent eingedämmt.
Auch Utah wurde am Samstag von einem Feuer heimgesucht, das in der Nähe der Landeshauptstadt Salt Lake City ausbrach. Es führte zu Evakuierungsbefehlen für rund 40 Häuser in den Hügeln nördlich der Stadt und löste Panik unter einigen aus, die die Flammen aus der Nähe sahen.
„Ich rannte aus dem Haus und dachte: ‚Das ist mein Hinterhof‘“, sagte der in Utah lebende Roger Hobbs dem lokalen Sender KSL TV und fügte hinzu: „Hier oben ist es furchtbar.“
Mit der Erderwärmung kommt es laut Wissenschaftlern immer häufiger zu extremen Wetterereignissen, die größtenteils auf die Abhängigkeit des Menschen von fossilen Brennstoffen zurückzuführen sind.
Laut dem Copernicus Climate Change Service der EU war der vergangene Monat weltweit der heißeste Juni seit Beginn der Wetteraufzeichnungen. Damit endete ein halbes Jahr voller wilder und zerstörerischer Wetterlagen, darunter Überschwemmungen und Hitzewellen.
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