Im Wattenmeer versenkte abgeerntete Obstbäume fördern die lokale Vielfalt und Fülle an Meereslebewesen

Riffe, ob natürlich oder künstlich, sind Hotspots der marinen Artenvielfalt. Aber vor allem in Meeren mit weichem Boden sind Riffe knapp geworden, weil viele harte Substrate durch Überfischung von Schalentieren, Baggerarbeiten, Schleppnetzfischerei und Tiefseebergbau entfernt wurden. Wie können wir diese verlorene Artenvielfalt wiederherstellen, wie es die UN-Dekade zur Wiederherstellung von Ökosystemen (2021–2030) und die EU-Biodiversitätsstrategie fördern?

Nun haben Forscher gezeigt, dass im Meer versenkte abgeerntete Obstbäume eine kostengünstige und effektive Möglichkeit sind, Riffe wiederherzustellen und die lokale Vielfalt und Fülle an Meereslebewesen zu steigern. Die Studie, veröffentlicht in Grenzen in der Meereswissenschaftwurde im Wattenmeer durchgeführt, einem UNESCO-Weltnaturerbe und dem größten Wattenmeer der Welt.

„Hier zeigen wir, dass die einheimische Meeresbiodiversität in einem stark degradierten Ökosystem wie dem niederländischen Wattenmeer wiederhergestellt werden kann, indem Bäume als Riffe genutzt werden“, sagte Jon Dickson, Hauptautor der Studie und Doktorand. Kandidat am Königlichen Niederländischen Institut für Meeresforschung.

„Bevor der Mensch die Landschaft durch Landwirtschaft, Holzeinschlag und Flusskontrollen domestiziert hat, fielen Bäume in großer Zahl in Flüsse und wurden ins Meer gespült. Wir wissen, dass solche versunkenen Hölzer seit dem Jura in Meeresökosystemen vorkommen und ihnen ein Zuhause und Schutz bieten.“ und Nahrung für Meerestiere.“

Geerntete Birnbäume

Im April 2022 errichteten Dickson und ein Forscherteam 32 pyramidenartige Strukturen aus 192 gefällten Birnbäumen, deren wirtschaftliche Lebensdauer überschritten war, und transportierten diese per Schiff in offene Gewässer zwischen den niederländischen Barriereinseln Texel und Vlieland. Dort wurden die „Baumriffe“ in Betonfüßen verankert und an vier verschiedenen Stellen etwa drei bis vier Meter tief auf den weichen Meeresboden versenkt.

Vier Monate später wurden sie kurzzeitig auf ein Schiff gehoben, damit die Forscher die Anzahl der verschiedenen Arten festsitzender Organismen auf ihnen zählen konnten, zum Beispiel Schalentiere, Algen oder Polypen. Sie wurden auf den Meeresboden zurückgesetzt und durften für weitere zwei Monate mehr Artenvielfalt ansammeln.

Anschließend wurden drei Fischfallen rund um jeden Riffblock sowie nahegelegene Kontrollstellen angebracht und 24 Stunden später wieder eingeholt. Alle Fische und Krustentiere in den Fallen wurden gezählt und vermessen sowie ihre Art identifiziert, bevor sie unversehrt freigelassen wurden.

„Überfluss“ an Meerestieren

„Innerhalb von sechs Monaten waren die Baumriffe mit einer Fülle von sessilen Tieren und Algen bedeckt und beherbergten mehr Fische als die umliegenden Kontrollgebiete“, sagte Dickson.

Insgesamt fanden die Forscher 15 Arten sessiler Organismen: überwiegend Seepocken und Hydroidpolypen, daneben wurden auch Bryozoen, Seetrauben, Meersalat und Seesterne gefunden. Jedes dieser Taxa neigte dazu, sich auf einen anderen Höhenbereich, gemessen vom Meeresboden, zu spezialisieren.

Innerhalb der Baumriffstandorte wurden sechs Fischarten (z. B. Wittling, Grundel und Europäischer Aal) und vier Krebstierarten gefangen, im Vergleich zu nur zwei Fischarten und fünf Krebstierarten innerhalb der etwa 200 Meter entfernten Kontrollstandorte . Innerhalb der Baumriffstandorte war die Häufigkeit ebenfalls größer: So wurden dort beispielsweise 5,1-mal mehr Individuen der dominanten Art Fünfbärtiger Felsenfisch gefangen als an Kontrollstandorten.

Schnelle Kolonisierung

„Aktuelle Ergebnisse zeigen, dass die anfängliche Besiedlung natürlicher Baumriffe schnell erfolgt und legen nahe, dass eine Wiederherstellung von Gemeinschaften, die mit Holzsubstraten verbunden sind, durch aktive Wiederherstellung möglich sein könnte“, schlussfolgerten die Autoren.

„Da wir unser Experiment nur in einem Meer durchgeführt haben, wissen wir noch nicht, wie sich Baumriffe vor der Küste anderer Kontinente verhalten würden. Und wie lange werden sie als Riffe fungieren, wenn sie biologisch abbaubar sind? Welche Arten werden darin leben? „Auf und um sie herum auf längere Sicht? Das sind Fragen, die wir beantworten müssen“, sagte Dickson.