Tage nach Bezirk Richter Kevin Mullins wurde in seinen Gerichtsräumen erschossen, angeblich von seinem langjährigen Freund, Sheriff von Letcher County Shawn „Mickey“ Stines, neu veröffentlichtes Überwachungsmaterial zeigt einen hitzigen Austausch zwischen den beiden in Mullins‘ Büro am 19. September, bevor sich der Vorfall ereignete.
Das Video fängt den Moment ein, in dem der 43-jährige Stines eine Waffe zog und sie auf den Kopf des Richters richtete. Wenige Augenblicke später eröffnete Stines angeblich das Feuer und schoss mehrmals auf Mullins. Der 54-jährige Richter, der jahrelang im Bezirk tätig war, starb noch am Unfallort.
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Früher am selben Tag hatten die beiden Männer gemeinsam zu Mittag gegessen und ließen sich äußerlich nichts von der bevorstehenden tödlichen Konfrontation anmerken. Sheriff Stines, der nun wegen Mordes angeklagt wird, war seit Jahrzehnten ein enger Freund von Mullins.
Bei der Anhörung aussagen, Staatspolizei von Kentucky Detective Clayton Stamper enthüllte, dass Stines kurz vor der Schießerei versucht hatte, seine Tochter sowohl über sein Telefon als auch über das Telefon von Richter Mullins anzurufen. Stamper sagte, die Nummer der Tochter des Sheriffs sei auf Mullins Telefon gespeichert, was Fragen über die Art ihrer Beziehung und den Auslöser der gewalttätigen Auseinandersetzung aufwirft.
„Mir wurde gesagt, dass Sheriff Stines versucht hatte, seine Tochter anzurufen, und er hatte auch versucht, seine Tochter vom Telefon des Richters aus anzurufen“, sagte Stamper laut Associated Press. Auf die Frage, ob die Schießerei möglicherweise mit etwas zusammenhängt, was Stines am Telefon entdeckt hat, antwortete Stamper: „Das könnte sein, aber das weiß ich nicht genau.“
Nach Angaben der New York Post bleibt das Motiv hinter der Schießerei unklar, obwohl die Behörden Berichten zufolge einen möglichen Zusammenhang mit einem Sexskandal untersuchen, weitere Einzelheiten wurden jedoch nicht bekannt gegeben.
Während der vorläufigen Anhörung am 1. Oktober entschied Richter Rupert Wilhoit III, dass es hinreichende wahrscheinliche Gründe für die Annahme gebe, dass Sheriff Shawn „Mickey“ Stines das Verbrechen begangen habe, und ermöglichte die Weiterleitung des Falls an eine große Jury. Die Grand Jury wird entscheiden, ob Stines wegen Mordes an Bezirksrichter Kevin Mullins offiziell angeklagt wird.
Nach der Anhörung äußerte das Verteidigungsteam von Stines Zweifel an den vorgelegten Beweisen und erklärte, dass sie „mehr Fragen als Antworten“ hätten. Die Verteidigung gab außerdem bekannt, dass sie eine „parallele Untersuchung“ durchführe, um zusätzliche Informationen über den Fall zu sammeln.
Sollte Stines wegen Mordes verurteilt werden, drohen ihm möglicherweise 20 Jahre bis lebenslange Haft. Da es sich bei dem Opfer um einen Beamten handelte, könnte dem Sheriff auch die Todesstrafe drohen.