Im neuen Weltraumwettlauf schlagen Wissenschaftler vor, dass die Geoarchäologie zur Erhaltung des Weltraumerbes beitragen kann

Während sich ein neuer Weltraumwettlauf verschärft, haben zwei Forscher des Kansas Geological Survey an der University of Kansas und ihre Kollegen ein neues wissenschaftliches Teilgebiet vorgeschlagen: die planetarische Geoarchäologie, die Untersuchung, wie kulturelle und natürliche Prozesse auf dem Erdmond, auf dem Mars und im gesamten Sonnensystem die materiellen Aufzeichnungen der Weltraumforschung verändern, bewahren oder zerstören können.

„Bis vor Kurzem hielten wir das Material, das während des Wettlaufs ins All Mitte des 20. Jahrhunderts zurückblieb, für relativ sicher“, sagte Justin Holcomb, Postdoktorand am Kansas Geological Survey an der University of Kansas und Hauptautor einer neuen Arbeit, in der das Konzept der planetaren Geoarchäologie in der Zeitschrift vorgestellt wird Geoarchäologie.

„Allerdings besteht für die materiellen Aufzeichnungen, die derzeit auf dem Mond vorhanden sind, die Gefahr, dass sie zerstört werden, wenn im neuen Weltraumzeitalter nicht die nötige Aufmerksamkeit geschenkt wird.“

Laut der Union of Concerned Scientists haben Menschen seit Beginn der Weltraumforschung mehr als 6.700 Satelliten und Raumschiffe aus Ländern auf der ganzen Welt gestartet. Allein die Vereinigten Staaten verfügen über mehr als 4.500 zivile, kommerzielle, staatliche und militärische Satelliten.

„Wir versuchen, die Aufmerksamkeit auf die Bewahrung, Erforschung und Dokumentation des Weltraumerbes zu lenken, weil ich glaube, dass dieses Erbe auf dem Mond gefährdet ist“, sagte Holcomb. „Die Vereinigten Staaten versuchen erneut, den Mond zu betreten, und China ebenfalls. In letzter Zeit sind bereits mindestens vier Länder versehentlich auf den Mond gestürzt. Es gibt viele versehentliche Abstürze und derzeit gibt es nicht viele Schutzmaßnahmen.“

Während des COVID-19-Lockdowns begann Holcomb, über die Idee der planetaren Geoarchäologie nachzudenken. Die Anwendung geoarchäologischer Werkzeuge und Methoden auf die Bewegung von Menschen in den Weltraum und das Sonnensystem ist eine natürliche Erweiterung der Untersuchung der menschlichen Migration auf der Erde, die im Mittelpunkt des archäologischen Forschungsprogramms ODYSSEY steht, das an der KGS angesiedelt ist und von Holcombs Co-Autor Rolfe Mandel, leitender Wissenschaftler der KGS und angesehener Universitätsprofessor in der Abteilung für Anthropologie, geleitet wird.

„Die Migration der Menschen aus Afrika könnte bereits vor 150.000 Jahren stattgefunden haben, und die Raumfahrt stellt die letzte Etappe dieser Reise dar“, sagte Mandel. „Obwohl sich das ODYSSEY-Programm auf die Dokumentation der frühesten Zeugnisse von Menschen auf dem amerikanischen Kontinent konzentriert, wird die nächste Grenze für ähnliche Forschungen im Weltraum liegen.“

Wie Planetengeoarchäologen feststellen werden, ob ein Objekt erhaltenswert ist, ist eine offene Frage.

„Wir glauben, dass alles Material, das derzeit auf außerirdischen Oberflächen existiert, Weltraumerbe ist und schützenswert ist“, sagte Holcomb. „Einige Standorte, wie zum Beispiel die allerersten Fußabdrücke auf dem Mond auf der Tranquility Base oder der erste Lander auf dem Mars, Viking 1, repräsentieren jedoch den materiellen Fußabdruck einer langen Migrationsgeschichte.“

Über diese „Premieren“ hinaus wird die Durchsicht Hunderttausender Materialstücke, die sich derzeit in der Umlaufbahn befinden oder auf den Oberflächen des Mondes und des Mars verstreut sind – was viele als „Müll“ bezeichnen, Holcomb und seine Kollegen jedoch als Erbe betrachten – eine Entscheidung von Fall zu Fall erfordern.

„Wir müssen heute bei archäologischen Stätten ständig diese Entscheidungen treffen“, sagte Holcomb. „Der Mond hat mittlerweile so begrenzte Aufzeichnungen, dass es durchaus möglich ist, ihn vollständig zu schützen. Natürlich müssen wir das Weltraumerbe im Zusammenhang mit den Apollo-Missionen schützen, aber auch andere Länder verdienen es, dass ihre Aufzeichnungen geschützt werden.“

Da die Ressourcen zum Schutz des Weltraumerbes begrenzt sind, plädieren Holcomb und seine Kollegen für die Entwicklung von Systemen zur Verfolgung von im Weltraum verbliebenen Materialien.

„Wir sollten damit beginnen, unsere materiellen Aufzeichnungen zu verfolgen, während sie sich weiter ausdehnen, sowohl um die frühesten Aufzeichnungen zu bewahren, als auch um unsere Auswirkungen auf außerirdische Umgebungen zu kontrollieren“, sagte er. „Es ist unsere Aufgabe als Anthropologen und Archäologen, Fragen des Kulturerbes in den Vordergrund zu rücken.“

Über den Mond hinaus möchte Holcomb die planetarische Geoarchäologie auf Fragen im Zusammenhang mit der Erforschung und Migration zum Mars ausweiten. Als Beispiel nennt er den Spirit Rover der NASA. Der Rover blieb 2008 im Marssand stecken und läuft nun Gefahr, vollständig von Sanddünen bedeckt zu werden.

„Als Planetengeoarchäologen können wir vorhersagen, wann der Rover begraben wird, darüber sprechen, was passieren wird, wenn er begraben wird, und sicherstellen, dass er gut dokumentiert ist, bevor er verloren geht“, sagte er. „Planetenforscher sind zu Recht an erfolgreichen Missionen interessiert, aber sie denken selten an das zurückgelassene Material. So können wir mit ihnen zusammenarbeiten.“

Holcomb ist davon überzeugt, dass Geoarchäologen in künftige NASA-Missionen einbezogen werden sollten, um den Schutz und die Sicherheit des Weltraumerbes zu gewährleisten. In der Zwischenzeit können Geoarchäologen auf der Erde den Grundstein für diese Arbeit legen, indem sie sich beispielsweise für Gesetze zum Schutz und Erhalt des Weltraumerbes einsetzen, die Auswirkungen außerirdischer Ökosysteme auf Gegenstände untersuchen, die Weltraummissionen zurücklassen, und internationale Diskussionen über Fragen der Erhaltung und des Schutzes des Weltraumerbes führen.

Und selbst Teil einer Weltraummission zu sein?

„Das überlasse ich anderen Geoarchäologen“, sagte Holcomb. „Hier unten gibt es viel zu tun, aber ich hoffe, einen Archäologen im Weltraum zu sehen, bevor alles vorbei ist.“