Inmitten der sengenden Hitze im albanischen Hafen Durres machten sich Anfang Juli 102 Container auf den Weg nach Thailand und lösten damit ein Hochseedrama aus, das die Gefahren des globalen Abfallhandels deutlich machte.
Nach offiziellen Angaben der Nachrichtenagentur waren die Container mit Abfallmaterial gefüllt, das fernab der europäischen Küsten verarbeitet und vernichtet werden sollte.
Doch Wochen später treiben die Container immer noch im Mittelmeer herum, nachdem monatelang darüber diskutiert wurde, was genau verschifft wurde und ob es legal war.
Regelmäßig werden enorme Abfallmengen in Entwicklungsländer verschickt – Teil einer globalen Industrie, deren Abfallbehandlung von westlichen Ländern nach Asien und Afrika ausgelagert wird.
Die Praxis wird seit langem von Umweltorganisationen angeprangert.
Trotz der Kritik ist die Abfallwirtschaft weiterhin ein milliardenschweres Unternehmen. Allein der Umgang mit illegalem Material generiert jedes Jahr zwischen neun und elf Milliarden Euro, so die Financial Action Task Force, eine führende Aufsichtsbehörde zur Überwachung des illegalen Handels.
Die Weltbank schätzt, dass weltweit jährlich etwa zwei Milliarden Tonnen Abfall produziert werden – bis 2050 werden es voraussichtlich 3,4 Milliarden Tonnen sein.
Von diesen Abfallbergen haben die Aufsichtsbehörden einen bestimmten Teil als gefährlich eingestuft.
Dazu gehören Stoffe, die aufgrund ihrer chemischen Reaktivität oder Toxizität schädlich für die menschliche Gesundheit oder die Umwelt sein können.
Um die Branche besser zu regulieren, verbietet das Basler Übereinkommen, das 1989 von 53 Ländern unterzeichnet wurde, den Mitgliedern der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD), Abfälle in Drittstaaten zu versenden.
Aber Albanien, das nicht Mitglied des in Paris ansässigen Wirtschaftsforums ist, steht es frei, Abfälle ins Ausland zu transportieren.
Industrielle Odyssee
Das in den 102 Containern verstaute Material stammte albanischen Medienberichten zufolge aus dem türkischen Stahlwerk Kurum International im zentralalbanischen Elbasan.
Der Abfall wurde zunächst von der albanischen Firma Sokolaj gekauft, die das Material dann an ihre Tochtergesellschaft in Kroatien, GS Minerals, verkaufte, wobei die Ladung zur Verarbeitung in Thailand abgeladen werden sollte.
Laut -Dokumenten bezeichnete Sokolaj den Abfall als „Eisenoxid“ – eine Substanz, deren Verbringung nicht verboten ist oder die als gefährlich gilt.
Laut Sokolaj wurde eine Analyse der Substanz auf den Behältern von einem kroatischen Labor mit Sitz in Zagreb durchgeführt.
Auf Anfrage der Nachrichtenagentur lehnte das Labor eine Stellungnahme mit der Begründung ab, dass „Informationen nur an Kunden weitergegeben werden können“.
Sokolaj selbst hat auf Fragen zum Inhalt der Container nicht geantwortet. Sowohl das Unternehmen als auch seine kroatische Tochtergesellschaft lehnten die Anfragen von nach einer Stellungnahme ab.
Die Container fuhren dann zum italienischen Hafen Triest, wo sie auf zwei Frachtschiffe des globalen Schifffahrtsriesen Maersk verladen wurden – die Campton und die Candor.
Als die Schiffe entlang der afrikanischen Küste fuhren, kontaktierte eine auf die Verfolgung giftiger Abfälle spezialisierte Organisation, das Basel Action Network (BAN), Maersk.
Ein Whistleblower hatte die Hotline des Netzwerks angerufen und berichtet, dass die Container nicht nur Eisenoxid, sondern auch Giftmüll enthielten.
BAN forderte Maersk auf, die Schiffe anzuhalten, wenn sie sich der südafrikanischen Küste näherten, so sein Präsident Jim Puckett.
Laut BAN reagierten die Schiffe nicht und schalteten ihre Transponder aus, als sie Kurs auf Singapur nahmen.
BAN gab daraufhin den thailändischen Behörden einen Hinweis, die den Containern die Einfuhr verweigerten.
„Die Regierung weigerte sich, mehr als 800 Tonnen Elektrolichtbogenofenstaub (EAFD) aus Albanien zu importieren“, sagte das thailändische Ministerium für Industriearbeiten in einer Erklärung.
EAFD ist ein gefährliches Nebenprodukt, das bei der Stahlherstellung entsteht.
Penchome Saetang, ein Umweltaktivist, der mit der thailändischen Regierung zusammenarbeitet, sagte, der Hinweis habe zur Ablehnung des Landes geführt.
„Nachdem die Regierung Informationen von NGOs erhalten hatte, vermutete sie, dass es sich um EAFD handeln könnte“, sagte Saetang gegenüber .
Nach der Mitteilung der thailändischen Regierung teilte Maersk mit, dass es die Container an die Reederei MSC in Singapur übergeben habe, um die Container nach Albanien zurückzubringen.
„Maersk Campton und Maersk Candor transportierten diese verdächtigen Container im Auftrag einer anderen Reederei. Keiner dieser Container wurde als gefährlicher Abfall deklariert“, sagte Maersk gegenüber .
„Wäre festgestellt worden, dass sie gefährlichen Abfall enthalten, hätte Maersk sich geweigert, sie zu befördern.“
Als MSC von kontaktiert wurde, lehnte er eine Stellungnahme ab.
Zurück nach Europa
Ende August machten sich die 102 Container an Bord zweier Schiffe auf den Rückweg nach Europa.
Der albanische Premierminister Edi Rama hat die Lieferungen verteidigt und Kritiker scharf kritisiert – sich jedoch geweigert, die Container in die Häfen des Landes zurückkehren zu lassen.
„Nichts beweist, dass dieser Abfall giftig ist“, sagte er kürzlich in einer Parlamentssitzung.
„Selbst wenn es sich um gefährliche Produkte handelte, ist ihr Transport weder in Albanien noch weltweit verboten“, fügte Rama hinzu und sagte, die Anschuldigungen beruhten auf „böswilligen Verdächtigungen“.
BAN konterte in einem offenen Brief an die albanische Regierung und erklärte, dass Container mit gefährlichen Stoffen nicht ohne die schriftliche Zustimmung des Exporteurs, der Transitländer und der Behörden am endgültigen Bestimmungsort verschifft werden könnten.
„Keines dieser Länder hat seine Zustimmung gegeben und wenn sich daher herausstellt, dass die Container gefährlichen Abfall enthalten, handelt es sich bei den Sendungen um ‚illegalen Handel‘ im Sinne von Artikel 9 des Basler Übereinkommens“, sagte BAN.
Laut einer offiziellen Erklärung haben Staatsanwälte in Albanien in Zusammenarbeit mit dem Europäischen Amt für Betrugsbekämpfung und internationalen Partnern eine Untersuchung des Vorfalls eingeleitet.
Am Donnerstagmorgen befanden sich die 102 Container immer noch auf See, wobei sich die Ladung auf einem Schiff vor der Küste Italiens und einem anderen in der Nähe von Ägypten befand.
„Es besteht die Möglichkeit, dass wir uns irren“, sagte Puckett von BAN über das fragliche Material.
„Aber ich bezweifle es.“
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