Mit Sirenengeheul raste der Krankenwagen von Sunil Kumar Naik durch eine trockene und felsige Landschaft, die von gefährlicher Mittagshitze geprägt war, und eilte zu einem 30-jährigen Mann mit Erbrechen und Schwindel, der möglicherweise einen Hitzschlag erlitten hatte. Sobald sie das Dorf des Mannes erreichten, führte Naiks Rettungssanitäter den betroffenen Mann in den Krankenwagen und überprüfte dann seinen Puls und seinen Sauerstoffgehalt, während Naik zum öffentlichen Krankenhaus zurückfuhr.
Da die Männer kaum Zeit hatten, etwas Wasser zu trinken und sich ins Gesicht zu spritzen, wurden sie erneut losgeschickt, diesmal um eine schwangere Frau abzuholen, bei der die Wehen eingesetzt hatten, als die Temperatur auf 43 Grad Celsius (109,4 Fahrenheit) anstieg. Und so begann eine weitere wütende 12-Stunden-Schicht Indiens zunehmend tödlicher Sommerwenn Naik und Sanitäter Jitendra Kumar sich manchmal dabei ertappen, bis zu doppelt so viele Anrufe wie üblich zu erledigen.
Extreme Hitze entwickelt sich in Indien schnell zu einer Krise der öffentlichen Gesundheit. Bei der jüngsten brutalen Hitzewelle im Juni starben mehr als 150 Menschen. Anhaltende Hitzewellen, die manchmal als langsam einsetzende Katastrophe eingestuft werden, sind eine der tödlichsten Folgen der globalen Erwärmung, mit der Indien konfrontiert ist. Die Regierung schätzt, dass in diesem Jahrhundert fast 11.000 Menschen bei Hitzewellen gestorben sind, doch Experten gehen davon aus, dass diese Zahlen wahrscheinlich weit zu niedrig sind.
Banpur, ein Dorf mit etwa 13.000 Einwohnern, liegt in der überwiegend armen Region Bundelkhand tief im Landesinneren. Es ist trocken und steinig und es gibt nur wenig Baumbestand, um die Menschen in einer der heißesten Regionen des Landes zu schützen. Naik und Kumar bilden eine von zwei Rettungswagenbesatzungen, die das Dorf und die Umgebung abdecken und Patienten zum staatlichen Gesundheitszentrum bringen. Die Landes- und Bundesregierungen unterstützen die Finanzierung des gemeinnützigen Rettungsdienstes und machen ihn so zu einer kostenlosen Lebensader für Patienten.
„Ich betrachte jeden Patienten als mein Familienmitglied. Es ist mir egal, ob es heiß ist oder ob ich hungrig bin, ich mache mich auf den Weg, um den Patienten herauszuholen und ins Krankenhaus zu transportieren“, sagte Naik, dessen einziger Schutz davor ist Hitze und trockener, heißer Wind ist ein weißes Baumwolltuch, das um seinen Kopf gewickelt ist. „Es fällt mir schwer, das Fahrzeug bei extremer Hitze zu fahren, aber das ist nichts im Vergleich zu den Strapazen eines Patienten in einem medizinischen Notfall.“
Gesundheitsexperten sagen, dass die Hitze langsam – und schnell – tödlich sein kann. Der schnelle Weg könnte durch einen einfachen Hitzschlag erfolgen, während ein langsamerer Tod eintreten könnte, wenn Menschen, die bereits unter ernsthaften gesundheitlichen Problemen leiden, unter längerer Hitze leiden, sagte Dileep Mavalankar, ehemalige Leiterin des Indian Institute of Public Health in Gandhinagar.
Mavalankar war maßgeblich an der Entwicklung des ersten Hitzeaktionsplans Indiens für die Stadt Ahmedabad im Jahr 2013 beteiligt, drei Jahre nachdem dort mehr als 1.300 Menschen während einer Hitzewelle gestorben waren. Der Plan legte Richtlinien fest, darunter die Ausgabe eines Hitzealarms, wenn die Temperaturen über 41 Grad Celsius (105,8 Fahrenheit) steigen, die Aufklärung von Menschen wie Außenarbeitern, Landwirten und anderen, die der Hitze ausgesetzt sind, über die Risiken, denen sie ausgesetzt sind, und die Bereitstellung von Ressourcen für örtliche Gesundheitszentren und Krankenhäuser zur Behandlung hitzebedingter Erkrankungen.
„Wenn ein Zyklon passiert, sind alle in Alarmbereitschaft und handeln sofort, aber es gibt kaum Bewusstsein oder Maßnahmen, um mit extremer Hitze umzugehen“, sagte Mavalankar. „Es muss einen medialen Blitzkrieg geben, die Kommunalverwaltungen sollten die Menschen warnen, zu Hause zu bleiben und ihre Krankenhäuser auf die Behandlung hitzebedingter Fälle vorbereiten“, sagte er.
Aditya Valiathan Pillai vom Centre for Policy Research, einer Denkfabrik in Neu-Delhi, untersuchte kürzlich die Bereitschaft Indiens, auf extrem heißes Wetter zu reagieren. Er sagte, solche Pläne – zu denen auch Kühlzentren und Gesundheitshilfe gehören – seien für die Rettung von Leben unerlässlich.
Klimaexperten sagen, dass Hitzewellen anhalten werden und Indien sich besser auf die Bewältigung ihrer Folgen vorbereiten muss. Eine Studie von World Weather Attribution, einer akademischen Gruppe, die die Quelle extremer Hitze untersucht, ergab, dass eine sengende Hitzewelle im April, die Teile Südasiens heimsuchte, durch den Klimawandel mindestens 30-mal wahrscheinlicher wurde.
Doch ärmere Regionen wie Uttar Pradesh, wo Banpur liegt, haben vielleicht einen Plan auf dem Papier, sind aber nicht in der Lage, ihn umzusetzen.
„Die betroffene Bevölkerung ist gefährdet, weil es ihr an Ressourcen mangelt und sie nicht über eine unzureichende Infrastruktur verfügt, um mit den extremen Temperaturen zurechtzukommen“, sagte Anjal Prakash, Forschungsdirektor an der Indian School of Business in Hyderabad und Autor mehrerer UN-Klimaberichte. „Der Aufbau effizienter Frühwarnsysteme, Kampagnen zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit für hitzebedingte Gefahren, die Bereitstellung angemessener Gesundheitseinrichtungen und gezielte Hilfe für gefährdete Bevölkerungsgruppen sind nur einige Schritte, die sofort ergriffen werden müssen.“
In Banpur wohnt der Sanitäter Kumar mit mehreren anderen im Gästequartier des Krankenhauses. Da er nur einen alten Ventilator zur Kühlung hat, schwitzt er häufig, bevor sein Arbeitstag beginnt. Der Krankenwagen verfügt über eine Klimaanlage, aber sie sei „den Außentemperaturen nicht gewachsen“, sagte Kumar.
An den meisten Tagen verzichten er und Naik auf das Mittagessen. Wenn sie Zeit finden, fressen sie im Schatten, den sie finden können. Sie verdienen etwas mehr als 150 Dollar im Monat, was angesichts der steigenden Kosten kaum ausreicht, um ihre Familien zu ernähren. Naik hat drei kleine Kinder und Kumar schickt den größten Teil seines Einkommens an seine Frau und seine Eltern, die 350 Kilometer entfernt wohnen.
Trotz der Schwierigkeiten machen sie das Beste aus ihrer angeblich schwierigen Aufgabe.
„Ich bin stolz auf meine Arbeit“, sagte Kumar. „Je kritischer der Patient, desto schwieriger wird es für uns, sein Leben zu retten. Ich bin froh, dass ich Leben retten und Menschen helfen kann.“
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