Vor ungefähr 13,5 Millionen Jahren war der Nordwesten von Queensland die Heimat einer ungewöhnlichen und besonders winzigen Krokodilart, und jetzt lüften Wissenschaftler ihre Geheimnisse. Forscher der University of Queensland haben mithilfe modernster Technologie bisher unbekannte Details über die Anatomie des prähistorischen Trilophosuchus Rackhami enthüllt.
Fakultät für Naturwissenschaften Ph.D. Kandidat Jorgo Ristevski sagte, es sei die detaillierteste Untersuchung, die je an der Schädelanatomie eines ausgestorbenen Krokodils aus Australien vorgenommen worden sei.
„Durch das Mikro-CT-Scannen des wunderschön erhaltenen Schädels konnten wir jeden Knochen digital trennen“, sagte Herr Ristevski. „Wir schätzten, dass Trilophosuchus rackhami im Erwachsenenalter zwischen 70 und 90 Zentimeter lang und ein bis zwei Kilogramm schwer gewesen wäre, was im Vergleich zu den meisten heutigen Krokodilen sehr klein war.
„Dies war ein wirklich einzigartig aussehendes Krokodil mit einer kurzen Schnauze und drei ausgeprägten Graten auf der Oberseite seines Schädels.“
Trilophosuchus rackhami bedeutet Rackhams dreiköpfiges Krokodil, das 1993 zu Ehren von Alan Rackham benannt wurde, der jetzt das Riversleigh Fossil Discovery Centre am Mt. Isa leitet.
Herr Ristevski sagte, die Paläoneurologie, ein Gebiet, das das Gehirn und das Nervensystem fossiler Arten untersucht, könne entscheidende Einblicke in die Evolution, Morphologie und sogar das Verhalten des Tieres liefern.
„Für eine der Studien habe ich die Gehirnhöhle von Trilophosuchus rackhami digital rekonstruiert und festgestellt, dass sie der einiger entfernt verwandter und möglicherweise ausgestorbener Landkrokodile aus Afrika und Südamerika ähnelt“, sagte Ristevski. „Wir waren ziemlich überrascht, dies herauszufinden, weil Trilophosuchus rackhami evolutionär gesehen enger mit den heutigen Krokodilen verwandt ist. Dies könnte darauf hindeuten, dass Trilophosuchus rackhami mehr Zeit an Land verbracht hat als die meisten lebenden Krokodile.“
Herr Ristevski sagte, dass die Ergebnisse bei der Interpretation der evolutionären Beziehungen ausgestorbener Krokodile nützlich sein würden, etwas, das in Zukunft erforscht werden wird.
Associate Professor Steve Salisbury sagte, Australien habe bis vor kurzem eine erstaunliche Vielfalt prähistorischer Krokodile gehabt. „Trilophosuchus rackhami war sicherlich einer der süßesten“, sagte er. „Wenn wir vor 13 Millionen Jahren in die Zeit nach Nord-Queensland zurückreisen könnten, müssten Sie nicht nur am Wasser auf Krokodile achten, sondern auch darauf achten, dass Sie im Wald nicht auf sie treten .“
Die Studie wurde veröffentlicht in Die anatomische Aufzeichnung und Das Journal der Anatomie.
Jorgo Ristevski et al., Cranial anatomy of the mekosuchine crocodylian Trilophosuchus rackhami Willis, 1993, Die anatomische Aufzeichnung (2022). DOI: 10.1002/ar.25050
Das Journal der Anatomie (2022). doi.org/10.1111/joa.13732