Der Boom bei KI-Startups in San Francisco ist so groß, dass sogar internationale Gründer, die keine KI-Startups leiten, dorthin umziehen, um das Wachstum ihrer Unternehmen voranzutreiben, wie mehrere Gründer berichten, die vor kurzem umgezogen sind.
Dies liegt vor allem daran, dass die Technologietalente und das Investorengeld immer noch überwiegend dort konzentriert sind, wie neue Daten zeigen, die das Risikokapitalunternehmen SignalFire exklusiv mit Tech geteilt hat.
Die San Francisco Bay Area hat nach wie vor mit Abstand den größten Anteil aller Tech-Mitarbeiter in den USA, mit 49 % aller Big-Tech-Ingenieure und 27 % der Startup-Ingenieure, wie Daten der Beacon-Plattform von SignalFire zeigen. SignalFire, das stolz auf seine Big-Data-gesteuerten Analysen ist, stellt auch fest, dass der Anteil der Tech-Ingenieure in der Bay Area seit 2022 zunimmt (nicht abnimmt) und ihr Anteil an diesem Talentpool mehr als vier- bzw. doppelt so hoch ist wie der des Zweitplatzierten Seattle. In der Region leben 12 % aller größten VC-gestützten Gründer und 52 % der Startup-Mitarbeiter, mehr als in jeder anderen Region.
Die Analyse des SignalFire-Partners (und ehemaligen Tech-Reporters) Josh Constine veranlasste ihn, in einem kürzlichen Blog-Beitrag„Wir haben festgestellt, dass Anekdoten über den Niedergang der Technologie in San Francisco übertrieben sind. SF dominiert immer noch alle anderen US-Städte, wenn es um die Konzentration von Technologietalenten und -kapital geht, und sein Vorsprung ist sogar noch größer, wenn es um den jüngsten KI-Boom geht.“
Der Gründer von Unify zog von Berlin weg, nachdem er 8 Millionen Dollar aufgebracht hatte
Nehmen wir zum Beispiel den gebürtigen Londoner Daniel Lenton, Gründer von Unify, der ursprünglich in Berlin ansässig war. Unify, ein Absolvent von Y Combinator W23, entwickelt einen neuronalen Router, der automatisch individuelle Eingabeaufforderungen an den für die jeweilige Aufgabe besten LLM sendet. Er hilft Unternehmen, Kosten zu kontrollieren und gleichzeitig Modelle aus mehreren KI-Quellen zu verwenden.
Lenton, der für Unify acht Millionen Dollar von SignalFire, Microsofts M12 Capital und Ronny Conways A.Capital Ventures eingesammelt hat, habe bei seinem Besuch in Berlin keine Probleme gehabt, sich mit Investoren aus dem Silicon Valley zu treffen, sagt er. Er habe sogar mit den Großkonzernen gesprochen.
„Es war für mich keine große Herausforderung, Gespräche mit Leuten wie Andreessen, Sequoia und Accel zu führen“, sagte er. „Man ist nicht vom Investmentmarkt ausgeschlossen, wenn man nicht vor Ort ist. Man kann viele Dinge aus der Ferne erledigen. Sogar Leute kennenlernen.“
Doch nach seiner YC-Erfahrung kehrte er nach San Francisco zurück und traf dort jedes Mal Klienten, potenzielle Klienten, Partner und Mitarbeiter. Der entscheidende Grund für den Umzug war ein einmonatiger Besuch im Juni.
„In nur einer Woche habe ich jeden Tag in verschiedenen Büros anderer größerer KI-Technologie-Startups zu Mittag gegessen“, sagt er. „Wir haben gemeinsam am Whiteboard ein Brainstorming gemacht.“
Es gibt unzählige andere, formellere Veranstaltungen. Das liegt nicht nur an „Cerebral“ Valley, dem Stadtteil von San Francisco mit einer Ansammlung von KI-Startups und einer aufkeimenden sozialen Szene für die vielen jungen Leute in ihren Zwanzigern, die für sie arbeiten, obwohl das ein Teil der Attraktion ist. Es ist auch Investor Abendessen und Veranstaltungen, wie beispielsweise eine kürzliche Andreessen-Horowitz-Veranstaltung für KI-Gründer, an der Lenton teilnahm. „Es ist einfach sehr, sehr nützlich.“
Zwar hat Lenton seinen Standort gewechselt und San Francisco zum offiziellen Hauptsitz seines Startups gemacht, doch von seinem achtköpfigen Team, das in unterschiedlichen Städten lebt, verlangte er nicht, mitzukommen.
Lago zog nach San Francisco statt nach New York
Anh-Tho Chuong, Mitbegründerin und CEO der Open-Source-Abrechnungsplattform Lago, ist ähnlicher Meinung. Sie verlegt sich und ihren Firmensitz von Paris nach San Francisco – obwohl Paris ein europäisches Zentrum für KI-Startup-Aktivitäten mit bahnbrechenden Startups wie Mistral ist. Da Lago auch ein YC-Absolvent (S21) ist und in den USA eingetragen ist, war ein Umzug in die USA immer ihr Plan, sagt sie. Aber der Plan war, nach New York zu gehen, aus Gründen der Reisefreundlichkeit und der Zeitzone.
„Vor einem Jahr zogen alle von San Francisco nach New York und alle sagten, San Francisco sei tot“, sagte sie gegenüber Tech. Doch dann verbrachte sie den Monat Mai geschäftlich in San Francisco, „und ich sehe, alle sind zurück.“
Sie ist nicht die einzige, die das bemerkt und sagt. Jason Lemkin, Gründer von SaaStr, einer Community für Business-Software-Startups, die für ihre Events bekannt ist, diese Woche gepostet am X, „Ich bin also wieder mehr oder weniger Vollzeit in der San Francisco Bay Area tätig. Und das gilt auch für viele Führungskräfte und Manager, die ich seit Jahren kenne, oft im Stillen.“
Lemkin erklärt, dass die Gegend „eindeutig das Zentrum des KI-Booms ist, auch wenn viele außerhalb davon, in Paris und anderswo, ansässig sind. Wie andere auch schreibt er YC und anderen Accelerators zu, dass sie Startups in die Stadt gebracht haben. „Die San Francisco Bay Area ist zurück.“
Für Chuong war die Wahl von San Francisco darauf zurückzuführen, dass es dort viel einfacher war, ihr Unternehmen aufzubauen. Lago ist kein KI-Unternehmen, zählt sie aber zu seinen Kunden. Es bietet eine sogenannte Open-Source-Alternative zu Stripe und konzentriert sich auf Zähler und nutzungsbasierte Abrechnung. Lago hat bisher insgesamt 22 Millionen Dollar von einer Reihe von Angel- und Risikokapitalgebern wie SignalFire und FirstMark eingesammelt, sagt sie.
Lagos Kunden sind größtenteils Cloud-Startups, darunter viele KI-Startups. Sie hat das Unternehmen durch Mundpropaganda und eingehende Anfragen, viele davon von Unternehmen aus der Bay Area, wachsen lassen. Auf der Suche nach ihren ersten Marketing-Mitarbeitern „haben wir das Gefühl, dass der Talentpool besser ist. Auch der Kundenpool ist besser“ in San Francisco als anderswo, sagte sie.
Künstliches Glück
Chuong dankte YC auch dafür, dass es San Francisco zu einem solchen Zentrum gemacht hat, insbesondere für die Ausrichtung einer fortlaufenden Reihe von Veranstaltungen von Alumni-Treffen bis hin zu Happy Hours für KI-Gründer. Dazu kommen die offiziellen Veranstaltungen mit aktuellen Kohorten und das nur für Alumni zugängliche soziale Netzwerk Bookface.
Aber in jeder Stadt gibt es jede Menge Events, Meetups und Leute, die man anheuern kann. Sowohl diese Gründer als auch die SignalFire-Daten weisen auf etwas anderes hin, das die Bay Area – insbesondere in San Francisco – bietet: zufällige Verbindungen.
Wenn so viele Leute aus derselben Branche auf engstem Raum zusammenkommen, ist es nicht mehr selten, dass man zufällig auf jemanden trifft, der einem weiterhilft. Chuong sagt, sie habe drei andere YC-Gründer kennengelernt, die in ähnlichen Unternehmen arbeiteten, in dem Gebäude im Stadtteil SoMa in San Francisco, in dem sie vorübergehend lebte. „Wir haben einfach angefangen, bei dem, was wir aufbauen, zusammenzuarbeiten, bei unseren Herausforderungen, und alles war super organisch. Und ich hatte das Gefühl, dass es hier so viel Unterstützung gibt, dass es keinen Sinn macht, nach New York zu gehen.“
Das heißt nicht, dass Startups, die anderswo im Land oder auf der Welt gegründet werden, nicht erfolgreich sein können. Viele sind erfolgreich. Aber wie Y Combinator-Partnerin Diana Hu es auf einer aktueller Podcastentscheiden sich die Menschen für einen Umzug, weil sie das Gefühl haben, dass „San Francisco der Ort auf der Welt ist, an dem man Glück herstellen kann.“