Das Geschäft, Menschen in den Weltraum zu schicken, hat noch nicht das Niveau erreicht, das während des Space-Shuttle-Programms zu beobachten war, aber 2024 könnte es zu den meisten in den USA ansässigen Orbitalstarts seit 15 Jahren kommen.
Es sind sieben Missionen vom Kennedy Space Center oder der Cape Canaveral Space Force Station aus geplant, bei denen 26 Menschen in die Umlaufbahn gebracht werden sollen. Es ist die höchste Anzahl von Besatzungsmitgliedern, die seit 2009 von der Weltraumküste aus starteten. In diesem Jahr gab es fünf Shuttle-Starts mit 35 Menschen an Bord.
Die sieben geplanten Starts wären auch die meisten seit den acht Space-Shuttle-Starts im Jahr 1997.
Die Shuttle-Ära endete mit nur drei Starts in den Jahren 2010 und 2011 vor ihrer Ausmusterung, und in den USA stationierte Starts fanden erst wieder statt, als die Demo-2-Mission von SpaceX im Mai 2020 erfolgreich startete und die Crew Dragon Endeavour mit Menschen an Bord zur Internationalen Raumstation flog zum ersten Mal an Bord.
Seitdem ist SpaceX der einzige orbitale US-amerikanische Trägerraketenwerfer im Spiel, der eine Kombination aus Missionen im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA zur ISS sowie privaten Missionen zur Raumstation und eigenständigen Orbitalflügen kombiniert.
„Dies ist eine ziemlich aufregende Zeit im Weltraum“, sagte William Gerstenmaier von SpaceX, ehemaliger Chef der bemannten Raumfahrt der NASA. „Es gibt ein großes kommerzielles Interesse an Raumfahrtaktivitäten, und ich denke, dass wir seitens SpaceX großes Glück haben, diese Aktivitäten künftig unterstützen zu können.“
Aber im Jahr 2024 könnten drei weitere bemannte Fahrzeuge von der Space Coast auf kommerziellen Crew- und Privatflügen von SpaceX fliegen. Also könnte der erste bemannte Flug des Artemis-Programms der NASA und ihrer Orion-Raumsonde sowie der lange verzögerte erste bemannte Testflug von Boeings CST-100 Starliner stattfinden.
Außerhalb Floridas werden Russland und China ihre Besatzungen weiterhin in den Orbit fliegen, während private suborbitale Flüge von Virgin Galactic und Blue Origin fortgesetzt werden könnten.
Set mit 5 SpaceX-Flügen
SpaceX, das seit 2020 40 Menschen in 11 Flügen mit vier Crew-Dragon-Raumschiffen befördert hat, startet im Jahr 2024 eine Rekordzahl von fünf Missionen. Die Starts erfolgen entweder von der Startrampe 39-A des KSC oder vom Space Launch Complex 40 in Canaveral, wo SpaceX kürzlich tätig war Es wurde ein Zugangsarm für die Besatzung hinzugefügt, um die Kapazität der Besatzung an der Weltraumküste zu verdoppeln.
Den Anfang macht die Axiom Space 3-Mission für einen kurzen Besuch auf der ISS bereits im Januar, gefolgt von der Crew-8-Mission, die bereits Mitte Februar vier Ersatzmannschaftsmitglieder für einen sechsmonatigen Aufenthalt auf der ISS entsendet.
Laut der Missionswebsite steht außerdem noch „frühestens Anfang 2024“ die private Orbitalmission Polaris Dawn zur Verfügung, die den Milliardär Jared Issacman auf seine zweite Reise ins All nach der Inspiration4-Mission im Jahr 2021 mitnimmt.
Issacman und drei andere, darunter zwei SpaceX-Mitarbeiter, planen einen fünftägigen Flug, bei dem sie über den Rekord von 853 Meilen hinausfliegen, der 1966 für eine bemannte Mission in einer erdnahen Umlaufbahn aufgestellt wurde. Die NASA-Astronauten Pete Conrad und Richard Gordon flogen so hoch auf Gemini 11.
Es wird auch den ersten kommerziellen Weltraumspaziergang geben, bei dem der Besatzung Dragon Resilience die gesamte Luft abgesaugt wird und zwei der vier Besatzungsmitglieder sich an einer Leine in den offenen Weltraum wagen.
„Es gibt nur etwa 600 glückliche Menschen, die im Orbit waren. Fast alle stammen von Supermächten der Welt. Und es muss noch viel gelernt werden, da sich der Weltraum über die Wenigen hinaus hin zu den Vielen öffnet“, sagte Issacman bei der Konferenz SpaceCom-Konferenz für kommerzielle Raumfahrt Anfang des Jahres in Orlando. „Also, Weltraumspaziergang. Juhuu. Wenn wir zum Mond fliegen und das Leben multiplanetarisch machen wollen, müssen wir dafür die Sicherheit und den Komfort des Lebensraums oder des Fahrzeugs verlassen.“
SpaceX beendet das Jahr mit einer weiteren ISS-Besatzungsersatzmission, Crew-9, Mitte August, gefolgt von der privaten Axiom 4-Mission zur ISS bereits im Oktober.
Die Axiom-Missionen haben sich auch über die Zielgruppe der millionenschweren Weltraumtouristen hinausgewagt und dienen nun den Interessen von Regierungen, die für ihre aufkeimenden Astronautenprogramme Zugang zum Weltraum suchen.
Axiom 3 beispielsweise wird türkische, italienische und schwedische Astronauten aufnehmen, und Axiom, das bereits Flüge für Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate zur ISS vermittelt hat, hat mit mehreren Nationen Vereinbarungen getroffen, um auch Raumfahrtmöglichkeiten anzubieten.
Davon ist die NASA begeistert.
„Unsere Aufgabe ist es, das, was wir im erdnahen Orbit tun, auf der ganzen Welt auszuweiten, und alles, was wir tun können, um diese Expansion zu beschleunigen, ist meiner Meinung nach lohnenswert und ein großes Ziel für uns“, sagte Joel Montalbano, Manager der Internationalen Raumstation der NASA.
Starliner, Orion hat aufgelegt
Ein neues Raumschiff auf dem Weg zur ISS, das sein Debüt in der bemannten Raumfahrt geben will, ist Boeings Starliner.
SpaceX gewann bereits 2014 zusammen mit Boeing den Auftrag für das Commercial Crew Program, doch Starliner erlitt eine Reihe von Rückschlägen, die die Crew Flight Test-Mission auf frühestens April verzögerten. An diesem Flug werden nur zwei Passagiere teilnehmen, wobei die NASA-Astronauten Sunita Williams und Butch Wilmore an Bord einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance vom Space Launch Complex 41 in Canaveral starten.
„Seit ehrlich gesagt acht Jahren arbeite ich daran, etwas zu formulieren [Boeing] „Der technische Prozess, wie wir es fliegen werden … wie die nächsten Besatzungen nach uns es tatsächlich für die Rückkehr in die erdnahe Umlaufbahn und zurück zur Internationalen Raumstation nutzen werden“, sagte Williams im Mai vor einem Start im Juli erneut verzögert. „Ich bereite mich endlich darauf vor, diese Mission zu fliegen … Dies ist ein brandneues Raumschiff und deshalb müssen wir sicherstellen, dass alles in Ordnung ist.“
Ein weiteres neues Raumschiff, das seinen ersten Flug mit Menschen anstrebt, ist die Orion-Kapsel, die zur Artemis-II-Mission der NASA starten soll.
Nach dem ungeahnten Erfolg von Artemis I im November 2022 besteht der nächste Schritt im Mond-Mars-Programm der NASA erneut darin, mit der leistungsstarken Space Launch System-Rakete von der Startrampe 39-B des KSC abzuheben.
Es könnte bereits im November 2024 fliegen und die NASA-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch mit dem Astronauten Jeremy Hansen von der Canadian Space Agency auf eine achttägige Reise um den Mond und zurück mitnehmen, was nach dem erfolgreichen Abheben der erste bemannte Raumflug des Orion wäre Artemis I-Flug im Jahr 2021.
„Wir werden oft gefragt, was der Maßstab für den Erfolg von Artemis II ist“, sagte Wiseman während einer Pressekonferenz im August beim KSC, nachdem das Quartett seinen Wagen zum ersten Mal sehen durfte. „Für uns vier, die hier sitzen, ist der Maßstab für den Erfolg von Artemis II, unsere Kollegen auf der Mondoberfläche zu sehen und zu sehen, wie sich unsere Kollegen versammeln [the lunar space station] Gateway, und dann sehen wir Menschen, die in unsere Fußstapfen treten, auf dem Mars wandern und zum Planeten Erde zurückkehren.“
Artemis III wird frühestens im Dezember 2025 verfügbar sein, und das könnte sich ebenfalls verzögern, aber das Ziel dieses Fluges ist es, zum ersten Mal seit dem Ende des Apollo-Programms vor mehr als 50 Jahren wieder Menschen auf die Mondoberfläche zurückzubringen. Und das Ziel der NASA besteht immer noch darin, vor 2040 Menschen zum Mars zu schicken.
Wenn Artemis II im Jahr 2024 fliegt, wäre es die erste bemannte Mission außerhalb der erdnahen Umlaufbahn seit Apollo 17 im Dezember 1972. Die anderen sechs geplanten bemannten Raumflüge von der Weltraumküste im Jahr 2024 werden in der Nähe der Erde bleiben.
Wenn alle sieben Flüge erfolgreich verlaufen, haben sie weitere 26 Menschen ins All geschickt.
Florida-Rekord im Jahr 1985 aufgestellt
Der Rekord für bemannte Raumflüge von Florida aus wurde 1985 aufgestellt, als die Raumfähren neunmal starteten und 58 Menschen an Bord beförderten. Das Programm schickte sowohl 1992 als auch 1997 acht Shuttles in den Weltraum, wobei in beiden Jahren 53 Menschen in den Weltraum befördert wurden.
Von den potenziell 26 im Jahr 2024 werden nur 14 von der NASA und ihren traditionellen Weltraumpartnern aus Japan, Kanada, der Europäischen Weltraumorganisation und Russland stammen. Die anderen 12 werden kommerziell genutzt.
„Es ist schön, diesen Anfang zu sehen … zu sehen, wie es weitergeht“, sagte Gerstenmaier. „Dies ist eine sehr interessante Zeit in der bemannten Raumfahrt, in der es sich nicht nur um eine Aktivität nur der Regierung handelt. Andere Regierungen können sich tatsächlich darauf einstellen … und wir beginnen wirklich, die Anfänge der kommerziellen Raumfahrtindustrie zu erkennen.“ für Menschen im Weltraum bereit.
©2023 Orlando Sentinel.
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