In diesem Jahr nahmen die Spekulationen Fahrt auf. Middleton hat sich seit Weihnachten bedeckt gehalten. Kensington Palace sagte, sie erhole sich von „einer geplanten Bauchoperation“. Verschwörungstheoretiker hatten andere, finsterere Ideen. Die einzige Erklärung für die lange Abwesenheit der zukünftigen Königin sei, dass sie vermisst werde, im Sterben liege oder verstorben sei und dass jemand versuche, dies zu vertuschen.
Mit ihrem erfundenen Tod schließt sich die Prinzessin einer Reihe anderer Prominenter und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens an – von Präsident Joe Biden bis Elon Musk – die zahlreiche Online-Detektive in den letzten Monaten als Klone, Doppelgänger, durch künstliche Intelligenz erzeugte Avatare oder auf andere Weise erklärt haben die lebenden, atmenden Menschen, die sie sind.
In den letzten Wochen wurde in hektischen Online-Geschwätz behauptet, Kate sei tot oder liege sogar im künstlichen Koma. Internetdetektive erklärten, dass Fotos von Kate in Autos mit ihrer Mutter und ihrem Ehemann tatsächlich eine andere Frau zeigten, der die Muttermale der Prinzessin im Gesicht fehlten. Ein weiteres Video von Kate und ihrem Mann in einem Geschäft wurde von Verschwörungstheoretikern durchforstet, die sagten, sie sehe zu verschwommen, zu gesund, zu dünn, zu glatthaarig und zu ungeschützt durch Leibwächter aus, um wirklich die Prinzessin zu sein.
Für viele Menschen sind Verschwörungen ein harmloser Spaß. Andere hingegen verbringen „unzählige Stunden“ mit der Verfolgung und fordern von Prominenten einen Lebensbeweis. Was auch immer die Motivation sein mag, es bleibt ein Drang bestehen, die Realität in Frage zu stellen, sagen Fehlinformationsexperten.