Für Terry Fortner ist der Kampf, den Honeymoon Island State Park vor der geplanten Bebauung zu retten, eine persönliche Angelegenheit. Vor fast 130 Jahren wurde ihre Großmutter Myrtle Scharrer in einem Pionierhaus auf Caladesi Island geboren, direkt vor der Küste. Sie lebte jahrzehntelang in der Ruhe der damals unberührten Inselketten, zu denen heute Floridas meistbesuchter State Park gehört. Als sie 1946 unter Druck gesetzt wurde, ihr Grundstück zu verkaufen, verhängte Scharrer eine Eigentumsbeschränkung darauf, die den Grundstein für dessen Schutz legte.
Nun möchte der Staat im Park vier Pickleball-Plätze errichten.
Der Vorschlag ist Teil einer umfassenden Initiative der Umweltbehörde von Gouverneur Ron DeSantis, die umfangreiche Änderungen in neun State Parks von Florida vorsieht, darunter Golfplätze, zwei Hotels mit 350 Zimmern und andere „Annehmlichkeiten“ auf geschützten Gebieten vom Golf bis zum Atlantik. Der Plan, der letzte Woche erstmals von der Tampa Bay Times vorgestellt wurde, hat raschen und heftigen Widerstand aus dem gesamten politischen Spektrum hervorgerufen.
Aus diesem Grund ist Fortner, Enkelin eines legendären Florida-Pioniers und selbst Parkschützerin, heute hier: um „das wahre Florida“ zu verteidigen.
„Wir haben so viele Anforderungen an die Erhaltung der Ressourcen, die bereits hier vorhanden sind, von der Zahlung eines existenzsichernden Lohns an die Parkangestellten bis hin zur Versorgung mit der Arbeitsausrüstung, die sie benötigen“, sagte Fortner. „Das Hinzufügen von Pickleball-Plätzen erhöht die Abhängigkeit von ihrer Zeit und ihren begrenzten Ressourcen, sodass sie die Haftung für die Nutzung und Instandhaltung dieser Plätze überwachen müssen.“
Fortner trug einen breitkrempigen Sonnenhut und ein wallendes Kleid. Während die Autos hupten und die Fahrer johlten und brüllten, hielt sie ein Plakat hoch, auf dem stand: „Flitterwochen wie geplant, nicht beleidigt.“
Etwa 100 weitere schlossen sich am Sonntagmorgen den Protesten direkt vor dem Eingang zum Honeymoon Island State Park an. Es ist der zweite Tag in Folge, an dem sich Demonstranten hier versammelt haben, und es wird nicht der letzte sein: Andere Veranstaltungen, darunter Pläne für Dienstag, bei denen gewählte Amtsträger zusammenkommen, um ihre Bedenken zu äußern, gewinnen bereits an Dynamik.
Die Versammlung am Sonntag war eine von mehreren im ganzen Staat, bei denen sich besorgte Bürger in betroffenen State Parks trafen, um zu protestieren. Hunderte säumten am Sonntag die Straßen in der Nähe des Anastasia State Parks, wo der Staat ein Hotel mit 350 Zimmern bauen will. Weiter südlich in Martin County versammelten sich Hunderte weitere abseits des US Highway 1, um gegen einen Golfplatz im Jonathan Dickinson State Park zu protestieren.
Chris Horton und sein Catahoula-Pitbull Waydoe standen am Rand des Dunedin Causeway, als die Protestierenden immer zahlreicher wurden. Horton ist ein „Triple Crown Thru-Hiker“, das heißt, er hat die drei längsten National Scenic Trails der USA bereist. Von den mehr als 10.000 Meilen, die er in den letzten sieben Jahren zurückgelegt hat, gehören die Aussichten auf Honeymoon Island zu seinen Favoriten.
„Es ist ein Paradies in unserem Hinterhof, das nicht gestört werden sollte“, sagte Horton. Während die Autos vorbeirauschten, hielt er ein Schild mit der Aufschrift „Wir lieben Honeymoon Island“ hoch.
Der politische Druck auf Floridas Umweltschutzbehörde, die für die staatlichen Parks zuständig ist, hat in den letzten Tagen nur noch zugenommen. Von den Bezirkskommissaren über die Staatsabgeordneten bis hin zu den Kongressabgeordneten haben sich alle gewählten Politiker entschieden gegen die Pläne der Behörde ausgesprochen. Die Umweltbehörde hat sich jedoch nur stur gewehrt. Eine Stunde, nachdem sie eine Reihe von für Dienstag geplanten, fast zeitgleich stattfindenden öffentlichen Sitzungen verschoben hatte, bekräftigte die Behörde in den sozialen Medien ihre Absicht, einen Golfplatz zu bauen.
Auch die rechtlichen Herausforderungen scheinen zuzunehmen. In einem Brief an das Florida Department of Environmental Protection schrieb die American Indian Movement of Florida, eine Interessengruppe der indigenen Bevölkerung, am Samstag, sie beabsichtige, den Staat wegen offensichtlicher Verstöße gegen Bundesgesetze zum Schutz der indigenen Bevölkerung zu verklagen, darunter den Native American Graves Protection and Repatriation Act und den American Indian Religious Freedom Act.
Der Bau eines Golfplatzes auf dem Gelände des Jonathan Dickinson State Parks würde 35 bekannte indigene Grab- und Kulturstätten innerhalb des Parks zerstören, schrieb die Gruppe.
Die Gruppe American Indian Movement of Florida sagte, sie werde „alle notwendigen Mittel einsetzen, um alle Bemühungen des Florida DEP, indigene Friedhöfe zu schänden, zu behindern, zu verzögern, zu stören, zu blockieren, zu blockieren und zu stoppen.“
Sprecher des Florida Department of Environmental Protection und des Gouverneursbüros haben seit Donnerstag nicht auf Anfragen um Stellungnahme geantwortet.
Am Samstag enthüllte die Tampa Bay Times, dass eine nationale gemeinnützige Veteranenorganisation im vergangenen Jahr den staatlichen und lokalen Behörden einen ähnlichen Vorschlag unterbreitet hatte, Golfplätze im Jonathan Dickinson State Park zu bauen. Obwohl die Ideen von Senatoren und Bezirkskommissaren des Staates abgelehnt wurden, hat die gemeinnützige Organisation Folds of Honor ihre Idee möglicherweise der Landesregierung vorgelegt.
Der Gründer der gemeinnützigen Organisation, Oberstleutnant Dan Rooney, hatte laut dem Terminplan des Gouverneurs am 10. April ein Einzelgespräch mit DeSantis. Die Einzelheiten dieses Treffens bleiben unklar.
Das Umweltschutzministerium von Florida teilte am Freitag mit, dass neue Termine für öffentliche Versammlungen bald bekannt gegeben würden, man aber davon ausgehe, dass diese in der Woche vom 2. September stattfinden würden, hieß es in einem Social-Media-Post. Die Beamten sagten, sie würden Veranstaltungsorte finden, die den wahrscheinlich Tausenden besorgten Teilnehmern Platz bieten würden.
Joanna Burchfields fünfjähriger Sohn Jacoby schaute aus dem Fenster, als ihre vierköpfige Familie am Sonntag zum Protestieren zum Honeymoon Island State Park fuhr.
Jacoby trug ein Batik-T-Shirt mit der Aufschrift „Umweltschützer der Zukunft“ und beobachtete, wie die hoch aufragenden Eigentumswohnungen draußen vorbeiflogen.
„Alles, was ich sehe, sind Dinge, die Menschen gemacht haben“, sagte er seiner Mutter. „Es gibt nicht genug Bäume und zu viele Betongebäude.“
2024 Tampa Bay Times. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.