An den Ufern des Flusses Madre de Dios arbeiten Bagger Tag und Nacht auf der Suche nach Gold – ein Teil einer Plage des illegalen Bergbaus, der das peruanische Amazonasgebiet langsam verschlingt.
Diese megadiverse Region im Südosten Perus hat seit 2017 jedes Jahr durchschnittlich 21.000 Hektar (52.000 Acres) Regenwald verloren – eine Fläche doppelt so groß wie Paris –, obwohl die polizeilichen Bemühungen nach Aussage der Einheimischen unzureichend sind.
Wo früher Bäume standen, gibt es heute tiefe, mit braunem Wasser überflutete Dolinen, in denen Bagger Berge von Schutt nach den wertvollen Partikeln durchsieben.
„Die Gemeinde kann ihren Mais, ihre Bananen und ihren Maniok nicht mehr anbauen, weil dieses Land praktisch tot ist“, sagte Jaime Vargas, ein 47-jähriger Anführer der indigenen Shipibo und Wiederaufforstungsaktivist, gegenüber .
Obwohl der Bergbau auf ihren Territorien verboten ist, bleibt den indigenen Völkern im Departement Madre de Dios mit etwa 180.000 Einwohnern nahe der peruanischen Grenze zu Brasilien und Bolivien keine andere Wahl, als mit eindringenden Goldsuchern zu koexistieren.
Manche arbeiten am Ende sogar für sie.
Während der internationale Goldpreis in den vergangenen Jahren rasant anstieg und im Mai ein Allzeithoch erreichte, nahm auch die Jagd nach dem Edelmetall in Peru zu – dem zehntgrößten Produzenten weltweit und dem zweitgrößten in Lateinamerika, wie der US Geological Survey mitteilte.
„Keine Produktionsaufzeichnung“
Der illegale Goldabbau, der neben dem legalen, staatlich regulierten Abbau stattfindet, ist eine wichtige Finanzierungsquelle für die organisierte Kriminalität an Orten wie La Pampa, einer gesetzlosen Enklave in Madre de Dios.
„Illegale Bergleute dringen von allen Seiten bei uns ein“, sagte der 40-jährige Anwohner Lucio Quispe gegenüber , eher resigniert als wütend.
Gemeinsam mit seinen beiden Brüdern bewirtschaftet Quispe eine vom Staat vergebene Konzession von 200 Hektar.
Nur wenige Stunden vor dem Interview wurden seine Brüder in einer Region, wo Auseinandersetzungen um Bergbaugebiete oft gewalttätig werden, von Männern mit Macheten brutal angegriffen.
Seit 2016 läuft ein Prozess zur Lizenzvergabe an informelle, aber sanktionierte Bergleute wie die Quispes.
Im Jahr 2022 zeigten offizielle Daten, dass Peru 96 Tonnen Gold produzierte, aber etwa 180 Tonnen nach Kanada, Indien, in die Schweiz und in die Vereinigten Staaten exportierte.
„Für 45 Prozent der Exporte gibt es keinen Produktionsnachweis“, heißt es in der Mitteilung einer offiziellen Stelle, die für die Überwachung peruanischer Banken und die Bekämpfung der Geldwäsche zuständig ist.
Unabhängige Studien haben Peru nach Angaben der Denkfabrik „Peruanisches Wirtschaftsinstitut“ mit einem Anteil von 44 Prozent an der Gesamtmenge als größten Exporteur von illegalem Gold in Südamerika benannt. Vor Kolumbien liegen Kolumbien mit 25 Prozent und Bolivien mit 12 Prozent.
„Den Wald opfern“
Um das Problem in den Griff zu bekommen und die Naturschutzgebiete in Madre de Dios zu schützen, hat Peru 2010 einen 5.000 Quadratkilometer großen Korridor abgegrenzt, in dem informelle Bergleute bis Ende dieses Jahres schürfen dürfen.
Von den 9.000 informellen Bergleuten, die bis zum Stichtag 2019 registriert waren, haben bisher nur etwa 200 eine Lizenz erhalten, sagt Augusto Villegas, Regionaldirektor für Energie und Bergbau von Madre de Dios.
In diesem Korridor werden pro 100 Kubikmeter ausgebaggerter Erde etwa 10 bis 15 Gramm (0,35 bis 0,53 Unzen) Gold aus der Tiefe gewonnen, das heute einen Preis von etwa 63 Dollar pro Gramm erzielt.
„Wo man ein Omelett macht, fallen auch Späne; wo man in Madre de Dios keinen Bergbau betreiben kann, geht der Wald zu Grunde“, sagte Villegas.
Viele Bergleute verwenden außerdem weiterhin giftiges Quecksilber, um Gold aus dem Sediment zu trennen, obwohl Peru 2015 ein internationales Abkommen zur Einschränkung seiner Verwendung und zu einem Importverbot unterzeichnet hat.
Als der Preis für Quecksilber explodierte, beschlossen einige Kleinbergbaubetriebe, auf „ökologisches Gold“ zu setzen.
Lucila Huanco, 54, sagte, sie habe vor drei Jahren aufgehört, auf ihrer 3.000 Hektar großen Konzession Quecksilber zu verwenden und stattdessen eine Gravitationstechnik eingesetzt, um das Gold freizusetzen.
Zunächst erzielte ihr Gold aufgrund seines Aussehens einen niedrigeren Preis, anders als Gold, das mit Quecksilber abgebaut wurde. Doch dann einigte sie sich mit einem Käufer in Lima, der ihr etwa 70 Dollar pro Gramm zahlte.
„Ehrlich gesagt“, sagte Huanco, „möchte ich nicht, dass wir weiterhin als Umweltverschmutzer gelten.“
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