Webson Nunes arbeitet unter einem improvisierten Schuppen, der im Regenwald versteckt ist, hört einen Schrei und dreht seine Winde um, wobei er einen Kollegen aus einem riesigen Loch mit einem Eimer voller Reichtümer hochzieht.
Der 28-jährige Nunes und seine vier Kollegen sind „Garimpeiros“, illegale Bergleute, die nach wertvollen Mineralien graben – in ihrem Fall in einer wilden Kupfermine außerhalb von Canaa dos Carajas, einer kleinen Stadt am Rande des brasilianischen Amazonas, die zu einem Boom geworden ist Stadt in den letzten Jahren dank Bergbau.
Kanaa – portugiesisch für Kanaan, das biblische „Gelobte Land“ – ist ein Ort der Extreme: Am einen Ende des Spektrums sitzt der Bergbaugigant Vale, der hier eine der größten Freiluftminen der Welt betreibt.
Die als S11D bekannte Eisenerzmine machte die Stadt im Jahr 2020 gemessen am BIP pro Kopf zur reichsten in Brasilien.
Am anderen Ende befinden sich schätzungsweise 100 illegale Minen wie die, in der Nunes beschäftigt ist, Bootstrap-Operationen, bei denen „garimpeiros“ – portugiesisch für „Schürfer“ – ihren Lebensunterhalt damit verdienen, Löcher in die Erde zu graben und im Falle eines Überfalls in ständiger Alarmbereitschaft zu leben.
„Ich arbeite mit einem Auge hier (auf der Mine) und dem anderen draußen. Die Polizei könnte jeden Moment eintreffen“, sagt Nunes in der mit Planen bedeckten Hütte über dem schmalen, nassen, 20 Meter langen Bergwerk. -tiefes Loch, in das er seine Kollegen mit einem Geschirr und einem Stahlseil hinablässt, um große blaue Eimer mit glänzenden, mineralreichen Steinen hochzuziehen.
Aber Nunes, der das seit sieben Jahren macht, sagt, dass er es nur als einen weiteren Job betrachtet – wenn auch einen lukrativen. Der Minenbesitzer zahlt ihm 150 Reais (30 Dollar) am Tag, ein gutes Gehalt in dieser Gegend.
„Schwere Umweltschäden“
Illegale Minen verdienen rund 800 Dollar pro Tonne Kupfer, die sie auf dem Schwarzmarkt verkaufen.
Dieser produziert normalerweise mehr als das an einem Tag, sagten die Bergleute gegenüber .
Die Behörden sagen, dass das in Kanaa illegal abgebaute Kupfer hauptsächlich nach China exportiert wird.
Die Polizei sagt, sie habe auch illegale Goldminen in der Gegend entdeckt, die aufgrund des Quecksilbers, das verwendet wird, um Gold vom Boden zu trennen, größere Umweltschäden verursachen.
Kanaas Bevölkerung hat zusammen mit seiner Wirtschaft einen Boom erlebt.
Seit Vale 2016 S11D auf den Markt brachte und 9.000 Mitarbeiter beschäftigte, hat sich die Stadt fast verdreifacht, von 26.000 auf 75.000 Einwohner.
Die Stadt im nördlichen Bundesstaat Para hat bei den Präsidentschaftswahlen in Brasilien im vergangenen Jahr stark für den rechtsextremen Amtsinhaber Jair Bolsonaro gestimmt, der knapp gegen den altgedienten Linken Luiz Inacio Lula da Silva verlor.
Bolsonaro, dessen Vater ein Garimpeiro war, verteidigte als Präsident wilde Bergleute, drängte darauf, den Bergbau auf geschützten Gebieten im Amazonasgebiet zuzulassen, und wurde von Umweltschützern verurteilt.
Seit seinem Amtsantritt im Januar geht Lula gegen illegalen Bergbau im größten Regenwald der Welt vor.
Die Polizei hat seit August 2022 sechs Razzien in der Region Canaa durchgeführt und dabei „schwerwiegende Umweltschäden“ in Form von „stark“ verfärbten Flüssen und Waldflächen entdeckt, die sich in riesige Pfützen mit giftigem Schlamm verwandelt haben.
Offiziere zerstören normalerweise den Betrieb der Bergleute, überfluten ihre Minenschächte und beschlagnahmen oder verbrennen ihre Ausrüstung.
Aber es hält sie nicht auf: Dieselben Bergleute sieht man manchmal am nächsten Tag wieder bei der Arbeit, sagt Genivaldo Casadei, ein Garimpeiro-Führer.
Casadei, 51, ist Schatzmeister einer örtlichen Kleinbergbaugenossenschaft, die versucht, einen legalen Status für ihre Arbeit zu erlangen.
Unter Bolsonaro waren die Bergleute in fortgeschrittenen Gesprächen mit der Bundesbehörde für Bergbau, um genau das zu tun, sagt er.
Lulas Sieg machte dem ein Ende.
„In den Städten sehen die Leute Garimpeiros als Kriminelle an. Aber wir sind nur Arbeiter, die versuchen, unsere Familien zu ernähren“, sagt Casadei.
„Wenn (Wildkatzenabbau) reguliert würde, würde das Arbeitsplätze und Steuereinnahmen schaffen. Canaa könnte die reichste Stadt der Welt werden.“
„Gefährlicher Beruf“
Garimpeiros sagt, es sei ungerecht, dass Vale, der weltgrößte Eisenerzproduzent, ein Monopol auf Schürfrechte auf lokalem Land hat, aber nur 13 Prozent davon nutzt.
Eine Genehmigung für Kleinminen zu erhalten, sei nahezu unmöglich, sagen sie.
Valmir Souza hockt über einem Haufen glänzender Steine aus einer Minengrube und schlägt mit einem Hammer darauf, um das Kupfer vom Rest zu trennen.
„Es ist ein harter, gefährlicher Job“, sagt Souza, 33, die mit Handschuhen, Gummistiefeln und weißem Helm arbeitet.
Er kam vor sieben Monaten aus seinem nordöstlichen Heimatstaat Maranhao, dem ärmsten Brasiliens, hierher, wo er Capoeira, eine brasilianische Tanzform und Kampfkunst, unterrichtete.
In Kanaa gibt es mehr Möglichkeiten, sagt er.
Aber „wir müssen im Verborgenen arbeiten“, fügt er hinzu. „Was können wir sonst noch tun?“
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