An einem Flussufer im vom Krieg verwüsteten Norden Syriens hat die Abholzung den einst üppigen Wald auf vereinzelte Bäume und dezimierte Stämme reduziert, die aus dem trockenen, krümeligen Boden ragen.
Zwölf Jahre Konflikt, der zu einem Anstieg des illegalen Holzeinschlags führte, sowie die Auswirkungen des Klimawandels und anderer Faktoren haben das Grün Syriens ausgehöhlt.
Der schwindende Wald an den Ufern des Euphrat „schrumpft jedes Jahr“, sagte Ahmed al-Sheikh, 40, Supermarktbesitzer im Dorf Jaabar im kurdisch kontrollierten Teil der syrischen Provinz Raqa.
Früher „lockte der Wald Touristen und Vögel an, reinigte die Luft und schützte das Gebiet vor Staubstürmen“, sagte er.
Doch der Treibstoffmangel und die grassierende Armut während des Krieges haben viele Syrer dazu veranlasst, die Bäume zu fällen, um sie zu verkaufen oder zum Heizen zu nutzen, was der Natur rund um Jaabar einen schweren Schlag versetzte.
Seine alte Zitadelle hatte das Dorf vor dem Krieg zu einer beliebten Touristenattraktion gemacht, und ein Mitte der 1990er Jahre gestartetes Wiederaufforstungsprojekt bot eine seltene Erholung von der sengenden Hitze.
„Einige Leute fällen die Bäume, um sie zu verkaufen und Geld zu verdienen, andere, um sich im Winter warm zu halten“, sagte Sheikh.
„Wenn das so weitergeht, wird es zur Wüstenbildung kommen.“
Anwohner sagten , sie hörten, wie Holzfäller nachts mit Motorrädern in den Wald fuhren, um Bäume zu fällen.
Selbst am helllichten Tag schleichen sich junge Männer in den Wald, um Bäume zu fällen, und entgehen dabei den wenigen Waldwächtern, die die weiten Grünflächen patrouillieren.
„Kein Schatten mehr übrig“
Der Krieg in Syrien hat mehr als 500.000 Menschen getötet und Millionen vertrieben.
Es habe auch die Umwelt verwüstet und zu einem „alarmierenden“ Waldverlust im ganzen Land geführt, warnte die niederländische Friedensgruppe PAX Anfang des Jahres in einem Bericht.
Laut Daten von Global Forest Watch hat das Land seit dem Jahr 2000 einen „Rückgang der Baumbestände um 26 Prozent“ erlebt.
Zehn Kilometer (sechs Meilen) von Jaabar entfernt ereilte das gleiche Schicksal die Bäume von Tuwayhina.
„In meiner Kindheit kamen wir mit Freunden hierher, um im Schatten von Eukalyptus- und Kiefernbäumen zu sitzen“, sagte Mohammed Ali, umgeben von Baumstämmen, die über die sonnenverbrannte Erde verstreut waren.
„Aber jetzt ist es ein karges Land“, sagte die 30-jährige Krankenschwester. „Jetzt gibt es keinen Schatten mehr, nur noch die Hitze der Sonne überall.“
„Die Staubstürme hören nie auf, der See trocknet aus und es gibt keine Bäume mehr“, sagte Ali und bezog sich dabei auf den Assad-See, Syriens größtes Süßwasserreservoir.
Der Wasserstand ist gesunken und die Verschmutzung des Euphrat und des von ihm gespeisten Stausees hat zugenommen, wobei die Strömung des Flusses durch flussaufwärts gelegene Staudämme in der Türkei zusätzlich beeinträchtigt wird.
Dem PAX-Bericht zufolge wird die Entwaldung in Syrien größtenteils auf Abholzung und Durchforstung zur Gewinnung von Brennholz zurückgeführt.
„Steigende Treibstoffpreise in Verbindung mit massiver Vertreibung sind der Hauptgrund für die großflächige Abholzung von Wäldern in ganz Syrien“, hieß es.
„Zivilisten fällen Bäume zum Kochen und Heizen, während es klare Hinweise darauf gibt, dass bewaffnete Gruppen auch illegalen Holzeinschlag und Holzverkäufe als Einnahmequelle nutzen.“
„Grüne Decke“
Die einst dichten Wälder im Westen Syriens „haben durch den Krieg die größte Schädigung erlitten“, vor allem durch Baumfällungen und Waldbrände, sagte PAX.
Laut PAX verloren die Provinzen Latakia, Hama, Homs und Idlib im Jahrzehnt nach 2011, als der Konflikt ausbrach, mindestens 36 Prozent ihrer Bäume.
Im Nordosten haben die Behörden „keine genauen Daten“ über die Schäden, aber ihre Auswirkungen seien „offensichtlich“, sagte Ibrahim Asaad, Co-Vorsitzender des Umweltgremiums der kurdischen halbautonomen Regierung, gegenüber .
In der Vorkriegszeit war das Gebiet die Kornkammer des Landes, in den letzten Jahren kam es jedoch zu schweren Dürren und geringeren Niederschlägen.
Am Rande von Hasakeh, einer Stadt weiter östlich, wurde das Reservat Mount Abdulaziz von Dürreperioden und illegalem Holzeinschlag heimgesucht.
Die Bäume hätten eine „Gründecke“ geschaffen, sagte Hussein Saleh al-Helou, ein 65-jähriger Bewohner des Dorfes Al-Naseri.
Aber jetzt „gibt es kein Wasser mehr, die Bäume in der Nähe des Dorfes sind verdorrt … und die Leute haben begonnen, sie zu fällen“, sagte er gegenüber , umgeben von riesigen, kargen Gebieten und Hügeln.
„Der Holzeinschlag hatte große Auswirkungen auf das Dorf“, sagte Helou.
„Die Temperatur ist gestiegen und das Wetter ist nicht mehr dasselbe.“
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