Als Til Klein und Jochen Beutgen auf Gaingels stießen, das in den USA ansässige Syndikat von Angel-Investoren, die LGBTQ+-Gründer unterstützen, fragten sie sich, warum es kein Unternehmen gab, das dasselbe für die europäische LGBTQ+-Startup-Community tun wollte. Fünf Jahre später, als es ein solches Unternehmen immer noch nicht gab, beschlossen Klein und Beutgen, dass sie versuchen sollten, selbst eines zu gründen.
Im Jahr 2023 gründeten die beiden das Venture-Unternehmen Identity.vc, das in junge Unternehmen investiert, deren Gründer oder Führungskraft sich als Mitglied der LGBTQ+-Community identifiziert. Das in Berlin ansässige Unternehmen sammelt derzeit 50 Millionen Euro für seinen Debütfonds ein und hat bisher 15 Millionen Euro erreicht. Die Gründungspartner holten außerdem Mari Luukkainen, die über operative und Investitionserfahrung verfügt, als Geschäftsführerin an Bord.
Das Unternehmen stellt Schecks zwischen 250.000 und 1,5 Millionen Euro für Unternehmen aus, von der Pre-Seed-Phase bis zur Series A-Phase. Das Unternehmen ist branchenunabhängig und investiert in Europa und darüber hinaus. Identity.vc hat bisher vier Unternehmen unterstützt, darunter eco.mio, ein Software-Plugin, das Unternehmen dabei hilft, die Umweltauswirkungen ihrer Geschäftsreisen zu verwalten, und Paxton, ein KI-Legal-Tech-Unternehmen.
„Die Mehrheit der LGBTQ+-Gründer: Sie outen sich nicht bei ihren Investoren, weil sie das Gefühl haben, dass das ein Nachteil sein könnte“, sagte Klein gegenüber Tech. „Wir denken, das ist ein großer Fehler und [that means] Sie haben kein Vertrauensverhältnis zu Ihren Investoren. Investoren, denen das nicht gefällt, wollen Sie nicht in Ihrer Kapitalisierungstabelle haben. Sie sollten Sie selbst sein können.“
Klein sagte, sie hätten viel positives Feedback zu der Strategie bekommen, und die Mittelbeschaffung sei bisher nicht allzu schwierig gewesen. Er fügte hinzu, dass LPs nach Fonds suchen, die ihnen diese Art der Diversifizierung bieten. Er zitierte eine aktuelle Umfrage von Morgan Stanley, die ergab, dass 45 % der US-Investoren auf der Suche nach einer Möglichkeit, LGBTQ+-Gründer zu unterstützen.
Es ist nicht überraschend, dass Investoren den Wert darin sehen, vielfältige Teams zu unterstützen – zahlreiche Studien haben gezeigt, dass diverse Teams besser abschneiden als nicht diverse Teams – aber es ist trotzdem erfrischend zu sehen, dass LPs und die europäische Startup-Community das Unternehmen angenommen haben. Die Geschichte von Identity.vc ist ein Lichtblick in einer Zeit, in der einige Unternehmen, die sich auf Investitionen in diverse Gründer konzentrieren, Schwierigkeiten haben, in den USA an Geld zu kommen, und andere wegen ihrer Thesen unter rechtlichen Druck geraten sind.
„Bisher haben uns Investoren und andere Risikokapitalgeber sehr unterstützt. Sie arbeiten gern mit uns und unserer Erfahrung zusammen“, sagte Klein. „Wenn ich mit regulären Fonds spreche, wissen sie auch, dass sie vielfältiger sein sollten. Sie sehen uns als Chance, ihre Vielfalt zu erhöhen. Diese Gegenreaktion haben wir noch nicht erlebt, vielleicht weil Europa beim Diversity-Investing so viel weiter fortgeschritten ist.“
Obwohl sich das Unternehmen von Gaingels inspirieren ließ, entschied man sich laut Klein bewusst, die Dinge ein wenig anders anzugehen. Er sagte, sie wollten einen traditionellen Fonds auflegen, statt eines Syndikats, um Folgeinvestitionen zu erleichtern.
Auch die Fondsgröße war beabsichtigt. Während einige Leute dem Unternehmen empfahlen, mit einem kleineren Fonds zu beginnen, sagen wir 20 Millionen Euro, sagte Klein, dass sie das nicht wollten. Sie wollten einen größeren Debütfonds, um zu zeigen, wie ernst sie es mit der Chance meinen. Klein fügte hinzu, dass sie auch eine hohe Verwaltungsgebühr einnehmen wollten, damit sie genug Kapital hätten, um mit dem Aufbau der europäischen Community für LGBTQ+-Gründer und -Investoren zu beginnen.
„In den USA gibt es eine echte LGBTQ+-Investorengemeinschaft – das ist in Europa nicht der Fall“, sagte Klein. „Wir brauchen Ressourcen und Leute, die Gemeinschaftsarbeit leisten können.“
Das Unternehmen hat einen Slack-Kanal für die Community eingerichtet, der derzeit 300 Mitglieder hat. Das Unternehmen hat auch Veranstaltungen in Madrid, Amsterdam und Paris abgehalten, um Räume zu schaffen, in denen sich LGBTQ+-Gründer und -Investoren treffen und miteinander in Kontakt treten können. Er sagte, diese Initiativen helfen ihrem Unternehmen nicht nur beim Aufbau einer Community, sondern können auch beim Deal Flow für Identity.vc helfen und Startups helfen, auch andere Kapitalquellen zu finden.
„Wir werden die lokale Gemeinschaft zusammenbringen, und Sie wären überrascht, wie wenig LGBTQ+-Gründer und -Investoren miteinander verbunden sind“, sagte Klein. „Wir könnten Wert schaffen, indem wir die Menschen vor Ort zusammenbringen. Wenn es ein Startup in der Frühphase gibt, das für uns noch zu früh ist, und einen Angel-Investor, kann ich sie zusammenbringen.“
Das Unternehmen hat bisher nur 30 % seines Fondsziels aufgebracht, aber es macht bereits erste Fortschritte – und dieser Unterschied wird sich weiter steigern, wenn das Unternehmen mehr Kapital einbringt.
„Es gibt mehrere Gründe, warum wir denken, dass es notwendig ist“, sagte Klein über die Existenz von Identity.vc. „Wir sind fest davon überzeugt, dass wir uns übertreffen können, weil uns die auf Vielfalt ausgerichtete Leistung und die Unterstützung der LGBTQ+-Community einen einzigartigen Zugang zu Startups und interessanten Deals verschaffen.“