Im Januar veröffentlichte WNBA All-Star Dearica Hamby einen Instagram-Beitrag, in dem sie Diskriminierung und Misshandlung während der Schwangerschaft durch die Organisation Las Vegas Aces, darunter auch durch die legendäre Trainerin Becky Hammon, behauptete. „Gehandelt zu werden ist ein Teil des Geschäfts“, schrieb Hamby zu der Zeit. „Belogen, schikaniert, manipuliert und diskriminiert zu werden, ist das nicht.“
Hamby unterschrieb einen Zweijahresvertrag bei den Aces im Juni 2022 und sagt, Hammon habe ihr gesagt: „Wir haben nicht damit gerechnet, dass du in den nächsten zwei Jahren schwanger wirst“, als sie im selben Sommer ihre Schwangerschaft offenbarte. Als sie im Januar über ihren Wechsel zu den Los Angeles Sparks informiert wurde, fragte sie Hammon Berichten zufolge, ob das daran lag, dass sie schwanger sei. Hammon antwortete: „Was soll ich tun?“
Die Liga leitete nach Hambys Instagram-Post eine Untersuchung ein, angeführt von ehemaligen Staatsanwälten der US-Staatsanwaltschaft für den Südbezirk von New York und einem weiteren Staatsanwalt der Bezirksstaatsanwaltschaft Manhattan. Sie interviewten 33 Personen und überprüften relevante Mitteilungen – was schließlich zu Folgendem führte: Hammons Sperre für zwei Spiele und das Team verliert 2025 einen Draft-Pick der ersten Runde.
„Es war ein Schlag aufs Handgelenk für die Dinge, die mir passiert sind“, sagte Hamby in einem neues Interview mit dem Washington Post. Im Oktober, Hamby reichte eine Beschwerde wegen Geschlechterdiskriminierung ein mit der Equal Employment Opportunity Commission gegen die Liga, die Aces und Hammon und behauptete, dass sie in den Monaten zwischen der Enthüllung ihrer Schwangerschaft und ihrem Wechsel zu den Sparks ein „missbräuchliches und feindseliges“ Arbeitsumfeld geschaffen hätten.
„Deshalb melden sich die Leute nicht zu Wort – weil ihnen nie geglaubt wird“, sagte Hamby. „In diesem Moment wollte ich eigentlich nur eine Entschuldigung, und dazu ist es bis heute nicht gekommen. Es war nur eine Verleugnung.“
Nach zu einer Stellungnahme der Liga Im Mai verstieß Hammons Verhalten gegen die „Respect in the Workplace“-Richtlinien der WNBA und der Aces (obwohl diese keine konkreten Ergebnisse veröffentlichten). Doch Hammon beteuert ihre Unschuld. „Ich kann mich nicht erinnern, dass meine Beziehung zu Hamby irgendetwas anderes als auf dem Vormarsch war, und ich bin einfach – offensichtlich ebenso wie die Organisation – von den Ergebnissen enttäuscht“, sagte Hammon ESPN. „Es ist niemals [good] dass Ihr Name mit so etwas in Verbindung gebracht wird, was nicht Ihrer Person entspricht. So arbeite ich nicht. Ich habe mit meinem Team gesprochen; Sie waren großartig. Ich muss sagen, dass sie während des gesamten Prozesses sehr professionell waren.“
Als Hamby im Januar zum ersten Mal an die Öffentlichkeit ging, sagte sie, die folgenden Aussagen seien ihr gegenüber gemacht worden, nachdem sie Hammon und dem Team ihre Schwangerschaft mitgeteilt hatte, wobei sie nicht angibt, wer was gesagt hat:
- „Mir wurde dann gesagt, dass ich ‚keine Vorkehrungen getroffen habe, um nicht schwanger zu werden‘.“
- „Ich wurde gehandelt, weil ich noch nicht bereit wäre und wir Leichen brauchen.“
- „Nur um fälschlicherweise gesagt zu bekommen, dass ich mein Training nicht ernst genommen habe.“
- „Du wirst trotzdem bewegt und das ist es [sic] Das Beste für Ihre Karriere ist, dass Sie die Aces verlassen.“
Es gibt eine Reihe anderer Faktoren, die bei der Entscheidung, Hamby zu tauschen, möglicherweise eine Rolle gespielt haben, einschließlich der Notwendigkeit, dass die Aces Spielraum für die Gehaltsobergrenze schaffen, um Candace Parker, eine zweifache MVP, zu verpflichten. Ungeachtet dessen vertritt Hamby die Auffassung, dass „Spieler keine Angst davor haben sollten, Familien zu gründen.“ Hamby fügte hinzu, dass sie gerne eine Bestätigung der Liga für den Vorfall hätte.
„Ein Spieler kann aus jedem oder auch keinem Grund getauscht oder transferiert werden“, sagte Dana Sniegocki, eine von Hambys Anwälten, gegenüber der Zeitung Post. „Außer aus einer bestimmten, spezifizierten Klasse von Gründen, und eine Schwangerschaft ist einer davon.“
Hamby gebar im März zu ihrem zweiten Kind, der Legende Maree Scandrick. Hambys Los Angeles Sparks konnten sich in dieser Saison nicht für die Playoffs qualifizieren. Hammon und die Aces sind nur noch einen Sieg davon entfernt, das erste WBNA-Team zu sein, das seit den Los Angeles Sparks in den frühen Morgenstunden zwei aufeinanderfolgende Meisterschaften gewonnen hat.