Am Vorabend der Eröffnung der Wahllokale bei den britischen Parlamentswahlen Keir Starmer nahm sich einen Moment Zeit, um darüber nachzudenken, wie weit er gekommen war, seit er Vorsitzender der Arbeiterpartei vor viereinhalb Jahren. Damals hatte die Partei eine der schwersten Niederlagen ihrer 100-jährigen Geschichte hinter sich.
„Die Optimisten sagten, es würde zehn Jahre dauern, diese Partei wieder in Ordnung zu bringen und zurückzugewinnen“, sagte er Reportern vor einer Abschlusskundgebung in den East Midlands. „Die Pessimisten sagten, diese Partei werde man nie wieder in Ordnung bringen, sie werde nie wieder an der Regierung sein“, und fügte hinzu: „Hier sind wir nun.“
Er hat die Labour-Partei nun zum Sieg geführt und ist auf dem besten Weg, die größte Mehrheit im Parlament zu erlangen, zumindest seit Tony Blairs überwältigender Wahlsieg von New Labour im Jahr 1997.
Der voraussichtliche britische Premierminister hat die Erwartungen weit übertroffen, als er 2020 die Nachfolge des linksgerichteten Labour-Vorsitzenden Jeremy Corbyn antrat. Dieser relative Neuling in der Welt der Politik, wie ihn Fokusgruppen oft beschreiben, ist nichtssagend und langweilig und gilt als „kein Tony Blair“. Dabei profitierte er zum Teil von den Umständen.
Boris Johnsons „Partygate“-Skandal und Liz Truss‘ „Minihaushalt“ – der das Pfund in den Keller trieb – kamen am Ende jahrelanger konservativer Sparpolitik, die zu tiefen Einschnitten in viele öffentliche Dienstleistungen führte. All das hat zum Ergebnis der britischen Parlamentswahl beigetragen, das wir jetzt erleben. Aber auch Starmer hat seinen Teil dazu beigetragen: Er hat eine stille Rücksichtslosigkeit an den Tag gelegt, indem er seine Partei veränderte, die Corbyn-Anhänger aussortierte, Corbyn sogar selbst ausschloss und sie in die Lage versetzte, erneut zu gewinnen und zu regieren.
„Es fühlt sich gut an, muss ich ehrlich sein“, sagte Starmer den Labour-Anhängern in London, nachdem die Partei die entscheidende Schwelle von 326 Sitzen im Unterhaus überschritten hatte, und fügte hinzu, er wisse, dass „ein Mandat wie dieses mit einer großen Verantwortung einhergeht“.
Jetzt muss er zeigen, ob ihm dieselben Fähigkeiten, die ihn in die Downing Street 10 gebracht haben, auch dabei helfen werden, eine schwindelerregende Liste von Herausforderungen zu bewältigen. Die Briten sind von den Auswirkungen des Brexits, der Pandemie und einem historischen Rückgang des Lebensstandards gezeichnet. Seine Regierung sieht sich einer gefährlicheren Welt gegenüber und hat wenig Geld, um die Situation im eigenen Land zu verbessern, ohne die Steuern auf breiter Basis zu erhöhen – was er nach eigener Aussage nicht tun will.
Obwohl er als „Sir Keir“ bekannt ist – er wurde für seine juristische Karriere zum Ritter geschlagen, bevor er in die Politik ging – hatte der neue britische Premierminister bescheidene Anfänge, woran er die Wähler während des gesamten Wahlkampfs immer wieder erinnerte. Er wuchs, wie er oft erzählt, in einem „kieseligen“ Doppelhaus in Oxted auf, einer Londoner Pendlerstadt in der Provinz Surrey. Er war eines von vier Kindern eines Werkzeugmachers und einer Mutter mit einer schwächenden Autoimmunerkrankung, die dazu führte, dass sie ihre Arbeit als Krankenschwester aufgeben musste, als Starmer ein Kind war.
Starmers Vater zog seine vier Kinder alleine groß und pflegte seine kranke Frau, und das Geld war oft knapp. „Ich erinnere mich, als unser Telefon abgestellt wurde, weil wir die Rechnung nicht bezahlen konnten“, erinnerte sich Starmer während des Wahlkampfs. „Wie schwer es war, über die Runden zu kommen.“
Der junge Starmer hatte einen Vorsprung im Leben, indem er die staatliche Schule Reigate Grammar besuchte, wo er die nötigen Noten bekam, um als erster in seiner Familie eine Universität zu besuchen. Er studierte Jura in Leeds, schloss mit Auszeichnung ab und wurde an der Oxford University für ein BCL angenommen – einen prestigeträchtigen einjährigen Jura-Aufbaustudiengang. Als junger Mann lebte er Ende der 1980er Jahre in London in einer „Partywohnung“, in deren Badewanne manchmal Erbrochenes stand, bewirtete Freunde bis in die frühen Morgenstunden und schrieb radikale Abhandlungen für linksgerichtete Nischenpublikationen. Aber tagsüber stieg er die Karriereleiter hinauf und wurde ein angesehener Menschenrechtsanwalt.
Starmer, der bestreitet, die Inspiration für den schneidigen Menschenrechtsanwalt Mark Darcy in dem Buch und dem Film Bridget Jones – Schokolade zum Frühstück gewesen zu sein, wurde für seine Pro-Bono-Arbeit bekannt, darunter die Verteidigung von Menschen in der Karibik vor der Todesstrafe. Er erlangte beinahe landesweite Berühmtheit, als er zwei Aktivisten verteidigte, Helen Steel und David Morris, einen Gärtner und ehemaligen Postboten, die McDonald’s wegen Verleumdung verklagten, weil sie Flugblätter verteilt hatten, in denen die Fast-Food-Kette kritisiert wurde. Dieser Fall wurde als „McLibel“-Fall bekannt. Er wurde 2002, wenige Monate vor seinem 40. Geburtstag, zum Kronanwalt ernannt.
Im folgenden Jahr übernahm Starmer eine Rolle, die seine Theorie des Wandels neu schreiben sollte: Er wurde Menschenrechtsberater des Policing Board in Nordirland. Seine Aufgabe war es, sicherzustellen, dass die neue Polizei, die nach dem Friedensabkommen von 1998 gegründet wurde, das Vertrauen aller Gemeinden genoss. Vor dieser Rolle hatte Starmer sich selbst als jemanden gesehen, der von außen gegen das System wetterte. Dies war seine erste Erfahrung damit, innerhalb einer Organisation Veränderungen herbeizuführen. Er fand, dass dieser neue Weg weitaus effektiver war.
Danach übernahm er eine wichtige Führungsrolle und wurde von 2008 bis 2013 Direktor der Staatsanwaltschaft. In dieser Funktion war er für die Strafjustiz in Großbritannien verantwortlich und leitete während einer Zeit massiver Budgetkürzungen eine große Organisation mit Tausenden von Mitarbeitern und Anwälten. Er leitete die Organisation, als sie erfolgreich hochrangige Medienvertreter wegen Telefon-Hacking und Politiker wegen Spesenbetrugs strafrechtlich verfolgte.
Als der ehemalige oberste Staatsanwalt des Landes in die Politik ging, war niemand überrascht. Nach seinem Amtsantritt als DPP kandidierte Starmer bei den Parlamentswahlen im Mai 2015 für den sicheren Labour-Sitz Holborn and St. Pancras und erwartete, Generalstaatsanwalt im Kabinett von Ed Miliband zu werden. Stattdessen ging er direkt auf die Oppositionsbänke und schloss sich einer Labour-Fraktion an, die sich nach einer überraschenden Niederlage selbst zerriss.
Während der Jahre unter Jeremy Corbyn stieg Starmer, ein Befürworter des Verbleibs, in den Reihen der Schattenminister auf und wurde Schatten-Brexitminister. Während Kolleginnen wie Rachel Reeves sich weigerten, unter Corbyn zu dienen oder wegen Antisemitismus ganz aus der Partei austraten, blieb Starmer. Doch im März 2018 wussten Starmer und seine Verbündeten – frustriert vom Antisemitismusproblem und von Corbyns außenpolitischer Haltung –, dass er zu gegebener Zeit für den Parteivorsitz kandidieren würde. Fast zwei Jahre lang hielten sie jeden Montagmorgen geheime Treffen ab, um sicherzustellen, dass er zu gegebener Zeit für einen Vorsitzwahlkampf bereit war.
Im Jahr 2020 war es dann so weit. Starmer führte und gewann einen Wahlkampf um den Parteivorsitz, der auf zehn Versprechen an die Labour-Mitglieder basierte: Er wollte im Wesentlichen den radikalen Geist der Corbyn-Agenda beibehalten, mit Versprechen wie der Renationalisierung von Bahn, Post, Energie und Wasser. In denkwürdiger Weise zollte er „meinem Freund Jeremy Corbyn“ Tribut.
Seit er die Führung übernommen hat, hat Starmer Corbyn aus der Partei ausgeschlossen, obligatorische Antisemitismus-Schulungen eingeführt und Kandidaten, die seiner Führung treu bleiben, gründlich geprüft und manchmal sogar aufgezwungen. Ermutigt von seiner Schattenkanzlerin Rachel Reeves und anderen engen Vertrauten des rechten Flügels der Partei hat er eine strenge Haushaltsdisziplin eingeführt, fast alle seine ursprünglichen Führungsversprechen über Bord geworfen, seine Partei in die Union Flag gehüllt und sich die Sprache der Sicherheit, Disziplin und des Patriotismus zu eigen gemacht.
Es war nicht alles einfach. Er verlor die Nachwahl in Hartlepool – ein sicherer Labour-Sitz fiel an Johnsons Konservative – zu Beginn seiner Amtszeit im Jahr 2020, woraufhin er über einen Rücktritt nachdachte. Die Erfahrung veranlasste ihn dazu, einige Berater zu entlassen, neue Leute zu ernennen und seine Entschlossenheit zu stärken, seine Partei umzugestalten.
In jüngerer Zeit war Starmer in seinem Spitzenteam in einen langwierigen und öffentlichen Streit verwickelt, in dem es darum ging, ob man das Versprechen seiner Partei, jährlich 28 Milliarden Pfund (36 Milliarden Dollar) für grüne Infrastruktur auszugeben, aufgeben solle. Dies gipfelte in einer großen Kehrtwende. Er wurde kritisiert und verlor Stimmen wegen eines Radiointerviews mit LBC im Oktober, in dem er sagte, Israel habe „das Recht“, Gaza Strom und Wasser vorzuenthalten. Später entschuldigte er sich dafür.
Das Beraterteam um ihn herum wurde als „Männerclub“ bezeichnet und ihm wurde eine harte Säuberung des Corbyn-Flügels der Partei und eine generelle Haltung gegenüber den gewählten Vertretern der Partei vorgeworfen.
Während seine Gegner sich darüber aufregen, wie sehr er sich von dem Mann unterscheidet, der vor viereinhalb Jahren für den Parteivorsitz kandidierte, ist Starmer stolz auf diesen Unterschied. „Ich habe meine Partei gewechselt“, sagt er. „Jetzt will ich das Land verändern.“
„Die Optimisten sagten, es würde zehn Jahre dauern, diese Partei wieder in Ordnung zu bringen und zurückzugewinnen“, sagte er Reportern vor einer Abschlusskundgebung in den East Midlands. „Die Pessimisten sagten, diese Partei werde man nie wieder in Ordnung bringen, sie werde nie wieder an der Regierung sein“, und fügte hinzu: „Hier sind wir nun.“
Er hat die Labour-Partei nun zum Sieg geführt und ist auf dem besten Weg, die größte Mehrheit im Parlament zu erlangen, zumindest seit Tony Blairs überwältigender Wahlsieg von New Labour im Jahr 1997.
Der voraussichtliche britische Premierminister hat die Erwartungen weit übertroffen, als er 2020 die Nachfolge des linksgerichteten Labour-Vorsitzenden Jeremy Corbyn antrat. Dieser relative Neuling in der Welt der Politik, wie ihn Fokusgruppen oft beschreiben, ist nichtssagend und langweilig und gilt als „kein Tony Blair“. Dabei profitierte er zum Teil von den Umständen.
Boris Johnsons „Partygate“-Skandal und Liz Truss‘ „Minihaushalt“ – der das Pfund in den Keller trieb – kamen am Ende jahrelanger konservativer Sparpolitik, die zu tiefen Einschnitten in viele öffentliche Dienstleistungen führte. All das hat zum Ergebnis der britischen Parlamentswahl beigetragen, das wir jetzt erleben. Aber auch Starmer hat seinen Teil dazu beigetragen: Er hat eine stille Rücksichtslosigkeit an den Tag gelegt, indem er seine Partei veränderte, die Corbyn-Anhänger aussortierte, Corbyn sogar selbst ausschloss und sie in die Lage versetzte, erneut zu gewinnen und zu regieren.
„Es fühlt sich gut an, muss ich ehrlich sein“, sagte Starmer den Labour-Anhängern in London, nachdem die Partei die entscheidende Schwelle von 326 Sitzen im Unterhaus überschritten hatte, und fügte hinzu, er wisse, dass „ein Mandat wie dieses mit einer großen Verantwortung einhergeht“.
Jetzt muss er zeigen, ob ihm dieselben Fähigkeiten, die ihn in die Downing Street 10 gebracht haben, auch dabei helfen werden, eine schwindelerregende Liste von Herausforderungen zu bewältigen. Die Briten sind von den Auswirkungen des Brexits, der Pandemie und einem historischen Rückgang des Lebensstandards gezeichnet. Seine Regierung sieht sich einer gefährlicheren Welt gegenüber und hat wenig Geld, um die Situation im eigenen Land zu verbessern, ohne die Steuern auf breiter Basis zu erhöhen – was er nach eigener Aussage nicht tun will.
Obwohl er als „Sir Keir“ bekannt ist – er wurde für seine juristische Karriere zum Ritter geschlagen, bevor er in die Politik ging – hatte der neue britische Premierminister bescheidene Anfänge, woran er die Wähler während des gesamten Wahlkampfs immer wieder erinnerte. Er wuchs, wie er oft erzählt, in einem „kieseligen“ Doppelhaus in Oxted auf, einer Londoner Pendlerstadt in der Provinz Surrey. Er war eines von vier Kindern eines Werkzeugmachers und einer Mutter mit einer schwächenden Autoimmunerkrankung, die dazu führte, dass sie ihre Arbeit als Krankenschwester aufgeben musste, als Starmer ein Kind war.
Starmers Vater zog seine vier Kinder alleine groß und pflegte seine kranke Frau, und das Geld war oft knapp. „Ich erinnere mich, als unser Telefon abgestellt wurde, weil wir die Rechnung nicht bezahlen konnten“, erinnerte sich Starmer während des Wahlkampfs. „Wie schwer es war, über die Runden zu kommen.“
Der junge Starmer hatte einen Vorsprung im Leben, indem er die staatliche Schule Reigate Grammar besuchte, wo er die nötigen Noten bekam, um als erster in seiner Familie eine Universität zu besuchen. Er studierte Jura in Leeds, schloss mit Auszeichnung ab und wurde an der Oxford University für ein BCL angenommen – einen prestigeträchtigen einjährigen Jura-Aufbaustudiengang. Als junger Mann lebte er Ende der 1980er Jahre in London in einer „Partywohnung“, in deren Badewanne manchmal Erbrochenes stand, bewirtete Freunde bis in die frühen Morgenstunden und schrieb radikale Abhandlungen für linksgerichtete Nischenpublikationen. Aber tagsüber stieg er die Karriereleiter hinauf und wurde ein angesehener Menschenrechtsanwalt.
Starmer, der bestreitet, die Inspiration für den schneidigen Menschenrechtsanwalt Mark Darcy in dem Buch und dem Film Bridget Jones – Schokolade zum Frühstück gewesen zu sein, wurde für seine Pro-Bono-Arbeit bekannt, darunter die Verteidigung von Menschen in der Karibik vor der Todesstrafe. Er erlangte beinahe landesweite Berühmtheit, als er zwei Aktivisten verteidigte, Helen Steel und David Morris, einen Gärtner und ehemaligen Postboten, die McDonald’s wegen Verleumdung verklagten, weil sie Flugblätter verteilt hatten, in denen die Fast-Food-Kette kritisiert wurde. Dieser Fall wurde als „McLibel“-Fall bekannt. Er wurde 2002, wenige Monate vor seinem 40. Geburtstag, zum Kronanwalt ernannt.
Im folgenden Jahr übernahm Starmer eine Rolle, die seine Theorie des Wandels neu schreiben sollte: Er wurde Menschenrechtsberater des Policing Board in Nordirland. Seine Aufgabe war es, sicherzustellen, dass die neue Polizei, die nach dem Friedensabkommen von 1998 gegründet wurde, das Vertrauen aller Gemeinden genoss. Vor dieser Rolle hatte Starmer sich selbst als jemanden gesehen, der von außen gegen das System wetterte. Dies war seine erste Erfahrung damit, innerhalb einer Organisation Veränderungen herbeizuführen. Er fand, dass dieser neue Weg weitaus effektiver war.
Danach übernahm er eine wichtige Führungsrolle und wurde von 2008 bis 2013 Direktor der Staatsanwaltschaft. In dieser Funktion war er für die Strafjustiz in Großbritannien verantwortlich und leitete während einer Zeit massiver Budgetkürzungen eine große Organisation mit Tausenden von Mitarbeitern und Anwälten. Er leitete die Organisation, als sie erfolgreich hochrangige Medienvertreter wegen Telefon-Hacking und Politiker wegen Spesenbetrugs strafrechtlich verfolgte.
Als der ehemalige oberste Staatsanwalt des Landes in die Politik ging, war niemand überrascht. Nach seinem Amtsantritt als DPP kandidierte Starmer bei den Parlamentswahlen im Mai 2015 für den sicheren Labour-Sitz Holborn and St. Pancras und erwartete, Generalstaatsanwalt im Kabinett von Ed Miliband zu werden. Stattdessen ging er direkt auf die Oppositionsbänke und schloss sich einer Labour-Fraktion an, die sich nach einer überraschenden Niederlage selbst zerriss.
Während der Jahre unter Jeremy Corbyn stieg Starmer, ein Befürworter des Verbleibs, in den Reihen der Schattenminister auf und wurde Schatten-Brexitminister. Während Kolleginnen wie Rachel Reeves sich weigerten, unter Corbyn zu dienen oder wegen Antisemitismus ganz aus der Partei austraten, blieb Starmer. Doch im März 2018 wussten Starmer und seine Verbündeten – frustriert vom Antisemitismusproblem und von Corbyns außenpolitischer Haltung –, dass er zu gegebener Zeit für den Parteivorsitz kandidieren würde. Fast zwei Jahre lang hielten sie jeden Montagmorgen geheime Treffen ab, um sicherzustellen, dass er zu gegebener Zeit für einen Vorsitzwahlkampf bereit war.
Im Jahr 2020 war es dann so weit. Starmer führte und gewann einen Wahlkampf um den Parteivorsitz, der auf zehn Versprechen an die Labour-Mitglieder basierte: Er wollte im Wesentlichen den radikalen Geist der Corbyn-Agenda beibehalten, mit Versprechen wie der Renationalisierung von Bahn, Post, Energie und Wasser. In denkwürdiger Weise zollte er „meinem Freund Jeremy Corbyn“ Tribut.
Seit er die Führung übernommen hat, hat Starmer Corbyn aus der Partei ausgeschlossen, obligatorische Antisemitismus-Schulungen eingeführt und Kandidaten, die seiner Führung treu bleiben, gründlich geprüft und manchmal sogar aufgezwungen. Ermutigt von seiner Schattenkanzlerin Rachel Reeves und anderen engen Vertrauten des rechten Flügels der Partei hat er eine strenge Haushaltsdisziplin eingeführt, fast alle seine ursprünglichen Führungsversprechen über Bord geworfen, seine Partei in die Union Flag gehüllt und sich die Sprache der Sicherheit, Disziplin und des Patriotismus zu eigen gemacht.
Es war nicht alles einfach. Er verlor die Nachwahl in Hartlepool – ein sicherer Labour-Sitz fiel an Johnsons Konservative – zu Beginn seiner Amtszeit im Jahr 2020, woraufhin er über einen Rücktritt nachdachte. Die Erfahrung veranlasste ihn dazu, einige Berater zu entlassen, neue Leute zu ernennen und seine Entschlossenheit zu stärken, seine Partei umzugestalten.
In jüngerer Zeit war Starmer in seinem Spitzenteam in einen langwierigen und öffentlichen Streit verwickelt, in dem es darum ging, ob man das Versprechen seiner Partei, jährlich 28 Milliarden Pfund (36 Milliarden Dollar) für grüne Infrastruktur auszugeben, aufgeben solle. Dies gipfelte in einer großen Kehrtwende. Er wurde kritisiert und verlor Stimmen wegen eines Radiointerviews mit LBC im Oktober, in dem er sagte, Israel habe „das Recht“, Gaza Strom und Wasser vorzuenthalten. Später entschuldigte er sich dafür.
Das Beraterteam um ihn herum wurde als „Männerclub“ bezeichnet und ihm wurde eine harte Säuberung des Corbyn-Flügels der Partei und eine generelle Haltung gegenüber den gewählten Vertretern der Partei vorgeworfen.
Während seine Gegner sich darüber aufregen, wie sehr er sich von dem Mann unterscheidet, der vor viereinhalb Jahren für den Parteivorsitz kandidierte, ist Starmer stolz auf diesen Unterschied. „Ich habe meine Partei gewechselt“, sagt er. „Jetzt will ich das Land verändern.“